DTLA تتألم. لكن السيد داون تاون يعتقد أنها سوف ترتفع مرة أخرى
كان يرتدي بدلة داكنة مع قميص أبيض ناصع وربطة عنق عنابية اللون، وبينما كان يتجه نحوي عبر الزبائن في وقت متأخر من الصباح في سوق غراند سنترال، توقف مؤقتًا وعيناه عند قدميه.
انحنى، والتقط غلافًا من القش وتخلص منه في أقرب سلة مهملات، ثم واصل المشي.
قال هال باستيان، 65 عاماً، الذي عاش في الحي لمدة ثلاثة عقود ويعرف لدى الكثيرين بلقب “السيد وسط مدينة لوس أنجلوس”: “أعتبر نفسي خادماً شخصياً في وسط المدينة”.
عمل باستيان في مجال العقارات والتنمية الاقتصادية لسنوات – لفترة كافية للمساعدة في جلب المطاعم ومتاجر التجزئة والملاهي الليلية التي حولت وسط المدينة، وطويلة بما يكفي لرؤية الركود يزدهر ويعود مرة أخرى. لقد تواصلت معه بعد تدوين الملاحظات حول الاتجاه المستمر:
صفوف شواهد القبور من واجهات المحلات المغلقة. لافتات “للإيجار” في كل مكان. الشوارع مليئة بالناس في محنة.
لا تزال بعض الضجة القديمة في وسط المدينة قائمة، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أنه على الرغم من انهيار جزء كبير من التجارة، إلا أن ما يقرب من 90 ألف شخص ما زالوا يسيرون في الشوارع. حتى في ذروة نهضة وسط مدينة لوس أنجلوس، كانت هناك مشكلات. لكن المشاكل أصبحت أكبر الآن، وكان لدي سؤال لباستيان.
هل يمكن لوسط مدينة لوس أنجلوس أن يعود مرة أخرى؟
“تنبيه المفسد: لقد كان الأمر صعبًا،” كتب لي باستيان. “وسوف نعيد اختراع أنفسنا من جديد!”
لقد حددنا موعدًا لتناول القهوة في جراند سنترال ثم التنزه. ومن الجدير بالذكر أنني التقيت بباستيان ذات مرة في نفس المكان عندما كان قطار Angels Flight، وهو القطار الجبلي المائل الشهير الذي يتسلق Bunker Hill من شارع Hill ويربط Grand Avenue بالارتفاعات المنخفضة في وسط المدينة، خارج الخدمة.
لا أحد يستطيع معرفة كيفية تشغيل العربة المعطلة مرة أخرى، لكن باستيان تولى القيادة، وهذا هو الرجل الذي يحب أن يرمي عبارة هنري فورد التي تقول شيئًا من هذا القبيل: سواء كنت تعتقد أنك تستطيع أو كنت تعتقد أنك لا تستطيع، أنت على حق.
عادت العربة إلى مسارها الصحيح.
شكرا لك، السيد وسط المدينة.
وفيما يتعلق بموضوع بقاء وسط المدينة، كان هناك دائمًا سؤال “من يهتم” بين بعض الأشخاص الذين لا يعيشون أو يعملون هناك، أو لا يذهبون إلى الساحات الرياضية أو المؤسسات الثقافية، ويتساءلون لماذا يجب أن يكون هناك الكثير من التركيز على وسط المدينة عندما يعاني كل حي من مشاكل.
وقال باستيان: “وسط المدينة للجميع”. “إنه للأشخاص في نورثريدج وللناس في تشاتسوورث وللناس في جنوب لوس أنجلوس، لأنه مولد اقتصادي.”
وقال باستيان إن الوباء وجه ضربة كبيرة، تلتها أضرار واسعة النطاق خلال المظاهرات التي أعقبت مقتل الشرطة لجورج فلويد في مينيابوليس. وفي الآونة الأخيرة، أصابت الغارات الفيدرالية التجار وعملائهم.
لكن باستيان قال إن السبب الأكبر للصراعات الحالية هو أنه قبل ظهور فيروس كورونا في عام 2020، كان حوالي 500 ألف شخص يعملون في وسط مدينة لوس أنجلوس. ويقدر هو وآخرون أن نصفهم تقريبًا لم يعودوا أبدًا.
تتشابه مشاكل ما بعد فيروس كورونا في وسط مدينة لوس أنجلوس مع تلك الموجودة في الكثير من المدن في جميع أنحاء البلاد. ولكن إذا كانت العمدة كارين باس مهتمة، فقد كتب باستيان خطابًا يود منها أن تلقيه من على درجات قاعة المدينة:
“لقد ظل وسط المدينة يعاني لفترة طويلة… لأن الناس لم يعودوا إلى مكاتبهم، بما في ذلك عمال المدينة. سنعيد عمال مدينتنا ابتداءً من الأسبوع المقبل. سيكون موظفو المدينة في مبانيهم… لخدمة الجمهور… أربعة أيام على الأقل في الأسبوع، والأشخاص الذين يأتيون بعد خمسة أيام سيحصلون على ترقية أسرع. وأنا أدعوكم جميعاً في القطاع الخاص إلى القيام بنفس الشيء”.
ملاحظة للعمدة باس: ما رأيك؟
قادني باستيان إلى بنكر هيل إلى كاليفورنيا بلازا، حيث كان موظفو المكاتب يستمتعون بأشعة الشمس. لكن باستيان أشار إلى أنه في الساعة 12:38 ظهرًا في أوائل عام 2020، كان من الممكن أن يكون هناك ضعف عدد الأشخاص.
وبالمناسبة، ألقى كبير الخدم في وسط المدينة نظرة واحدة على الأرض، وقال إنه إذا كان هو مدير العقار وكان العشب بنيًا مثله، فإنه يتوقع أن يُطرد من العمل.
في اتجاه الجنوب، وصلنا إلى مطعم Daily Grill المغلق، بالقرب من مقهى Primo المغلق، على الجانب الآخر من Limericks Tavern المغلق. قمنا بفحص تقاطعين كان كل منهما يحتوي على صيدليتين، وكانت جميعها مغلقة.
تم خدش نوافذ المباني الشاغرة من قبل المخربين. مررنا بمطعم في الشارع السابع حيث تعرض أربعة أشخاص للطعن يوم الأحد، ونظرنا عبر النافذة في مطعم بوتيجا لوي، حيث كانت نصف الطاولات فارغة، كما توقع باستيان. وعلى طول الطريق، ظل يتوقف لالتقاط القمامة.
في ذروة التحول، عمل باستيان غالبًا مع كارول شاتز، التي كانت تدير Central City Assn. تقاعد شاتز، وتشارك نيلا ماكوسكر، التي تشغل هذا المنصب الآن، شعور باستيان بالتفاؤل لكنها قالت إن هناك “نفس القدر من الأسباب لدق أجراس الإنذار”.
في سبتمبر/أيلول، أصدرت وكالتها “دعوة إلى العمل” إلى المسؤولين الحكوميين، قائلة إن 100 واجهة متجر وثلث المساحة التجارية شاغرة، وهو “معدل شغور أعلى من ديترويت”.
قال لي ماكوسكر، خاصة على طول برودواي وسبرينغ: “كان هناك دائمًا تشرد واضح وأزمة الصحة العقلية في وسط مدينة لوس أنجلوس، ومع الانخفاض الكبير في حركة السير الأخرى، أصبح الأمر أكثر وضوحًا وأكثر وضوحًا”.
دعت خطة سبتمبر إلى توسيع الخدمات لمعالجة التشرد والإدمان، وزيادة تواجد الشرطة، والمزيد من إنارة الشوارع والصرف الصحي، وتنفيذ خطة “شاغرة إلى نابضة بالحياة” الأعمال المنبثقة نموذج شائع في سان فرانسيسكو (وكتب عنه زميلي روجر فنسنت).
يود McOsker أيضًا أن يرى توسيع خطة باستيان للعودة إلى العمل لتشمل موظفي المقاطعة.
كاسي هورتون من وسط مدينة لوس أنجلوس المقيمين Assn. هي مؤمنة حقيقية مثل باستيان، وتحدثت لعدة دقائق عن أماكن الموسيقى وأسواق المزارعين وتناول الطعام والتنوع والشعور بالمجتمع. وقالت أيضًا إنها خلال سيرها اليومي لمدة 10 دقائق من المنزل إلى المكتب في المركز التاريخي، ترى بشكل روتيني الناس يترنحون من استخدام الفنتانيل، وأحد أسباب التزامها بالعيش في وسط المدينة هو الشهادة والمطالبة باتخاذ إجراءات.
وقال هورتون إن أهم المخاوف في دراسة استقصائية للسكان كانت التشرد والإدمان. أرسلت المجموعة خطابًا إلى مجلس المشرفين بالمقاطعة في 17 مارس/آذار ترفض فيه “النظام الذي تعمل فيه أسواق الأدوية المفتوحة والأزمات النفسية غير المعالجة دون رادع على الأرصفة السكنية، دون نتائج مؤسسية منسقة وخاضعة للمساءلة وفعالة”.
أرسل لي هورتون بعض البيانات حول حركة الانتقال من المكتب إلى السكن في مرحلة ما بعد فيروس كورونا في المدن في جميع أنحاء البلاد. كان ذلك أحد مفاتيح خطة باستيان للتعافي، حيث تتحمل لوس أنجلوس المسؤولية (الوظائف الشاغرة في برج الضباط) وتحولها إلى أحد الأصول التي يشير إليها باسم Sky Villages.
قال باستيان وهو يحدق في قمم المباني الشاهقة: “ستظل هذه الأبراج العاجية تحتوي على مكاتب، لكن جزءًا كبيرًا منها سيكون سكنيًا. ولن تكون مجرد شقق فاخرة للأثرياء. بل سيكون هناك مساكن للجميع”.
وهذا ما يحدث بالفعل في لوس أنجلوس، ولكن اعتمادًا على الموقع، يمكن أن تكون التحويلات صعبة ومكلفة. لكن باستيان يعيش على خط هنري فورد، وسواء كان ينظر إلى قرى السماء المستقبلية أو ينظر إلى أسفل بحثًا عن القمامة، فهو لا يرى الهزيمة – بل يرى إمكانات غير محققة.
لقد كان قائد الطبول في فرقة موسيقية بمدرسة غرناطة هيلز الثانوية، كما أخبرني، وهو مستعد للقيادة.
قال باستيان: “علينا أن نتحلى بالأمل”. “فقط من خلال القيادة والأمل يمكن أن تتحسن الأمور.”
