لقد أجبرتنا اللوحات الصخرية للسكان الأصليين على إعادة النظر في توقيت انقراض النمور التسمانية في أستراليا

الثايلسين (Thylacinus cynocephalus) هو حيوان ثديي جرابي مفترس يشبه كلبًا كبيرًا أو ذئبًا مع خطوط عرضية داكنة على ظهره، ولهذا السبب يطلق عليه أيضًا اسم الجرابي أو الذئب أو النمر التسماني. في البداية، عاش النمور التسمانية في جميع أنحاء القارة الأسترالية، وكذلك في جزر غينيا الجديدة وتسمانيا. ويعتقد أن الذئب الجرابي انقرض في غينيا الجديدة وأستراليا منذ حوالي ثلاثة آلاف سنة، حتى قبل وصول الأوروبيين إلى هناك، ولم ينج إلا في تسمانيا. ولكن حتى هناك، استمر انقراض هذا النوع بسبب فقدان الموائل والإبادة على يد المزارعين الذين اعتبروا النمور التسمانية تهديدًا للماشية. توفي آخر نمر تسماني في حديقة حيوان هوبارت عام 1936. ومنذ ذلك الحين اعتبر هذا النوع منقرضًا. ومع ذلك، وفقا لنتائج دراسة جديدة نشرت في مجلة علم الآثار في أوقيانوسيا، فمن المحتمل أن الذئب الجرابي عاش في أستراليا لفترة أطول بكثير مما يعتقد عادة. ومن الممكن أن تكون هذه الحيوانات قد عثر عليها في شمال القارة، في شبه جزيرة أرنهيم لاند، منذ حوالي ألف عام. افترض الباحثون الأستراليون هذا الافتراض بعد دراسة اللوحات الصخرية التي تم اكتشافها مؤخرًا في شمال غرب أرنهيم لاند. وعثروا في هذه الرسومات على 14 صورة للنمر التسماني وصورتين لثديي جرابي مفترس آخر، منقرض في أستراليا، لكنه محفوظ حتى يومنا هذا في تسمانيا – الشيطان التسماني. تم عمل بعض الرسومات منذ حوالي 15 ألف عام باستخدام مغرة حمراء أو صفراء، بينما تم صنع البعض الآخر باستخدام صبغة طبيعية أقل متانة بكثير، وهي الطين الأنبوبي الأبيض (الكاولين)، وبحسب الباحثين، فإن عمرها لا يزيد عن ألف عام. يشير هذا الظرف إلى أن الأشخاص الذين قاموا بإنشاء الصور كان من الممكن أن يروا بأعينهم ذئبًا جرابيًا في شمال أستراليا منذ حوالي ألف عام. تُظهر الرسومات حيواناً يشبه الكلاب، وله خطوط مميزة على ظهره، وأذنان مستديرتان وخطم طويل. أكبر صورة يصل طولها إلى 1.4 متر. صحيح أنه في بعض الرسومات تم تصوير النمور التسمانية بدون خطوط. اقترح الباحثون أن الفنانين القدماء ربما لم يهتموا دائمًا بتصوير الخطوط. هناك أيضًا احتمال أن مؤلفي الرسومات اللاحقة لم يروا النمور التسمانية بأنفسهم، لكنهم كانوا مستوحى من الصور القديمة. حتى الآن، كان هناك ما يقرب من 150 رسمًا فنيًا صخريًا مؤكدًا للذئب الجرابي في البر الرئيسي لأستراليا. كان لهذا الحيوان وما زال يتمتع بأهمية ثقافية كبيرة بالنسبة للسكان الأصليين في أستراليا. وفقًا للتقاليد الشفهية للسكان الأصليين، كانت النمور التسمانية حيوانات أليفة لثعبان قوس قزح وتعيش في البرك الجبلية. أرواح قوس قزح هي آلهة مرتبطة بالخلق والمطر في معتقدات السكان الأصليين الأستراليين. ووفقا للمؤلف الرئيسي للدراسة البروفيسور بول تاكون من جامعة جريفيث، فإن صورة النمور التسمانية تعيش في مجتمعات السكان الأصليين في أرض أرنهيم “ليس كشبح من الماضي، ولكن كمخلوق مهم لا يزال ذا صلة حتى اليوم”.