يمكن لهذه الأسماك المتسلقة للصخور أن تتسلق شلالًا يبلغ ارتفاعه 50 قدمًا: NPR

قبل سبعة عشر عامًا، سافر أوغست تشوتشا ماندا، الباحث في جامعة لوبومباشي في جمهورية الكونغو الديمقراطية، إلى شلال لوفيلومبو في جنوب البلاد حيث رأى شيئًا رائعًا.

الآلاف من الأسماك الصغيرة – وهو نوع يسمى المحار (باراكنيريا ثيسي) – كان التسلق الواجهة الصخرية التي يبلغ ارتفاعها 50 قدمًا خلف الشلال.

ويقول إيمانويل فريفن، عالم الأسماك في المتحف الملكي لوسط أفريقيا في بلجيكا: “إذا سألت شخصا عاديا، هل تعتقد أن الأسماك تستطيع تسلق الشلالات، سيقول لك معظمهم: أنت مجنون”. “حسنًا، إنه موجود، إنه هناك.”

وقد تم توثيق هذا السلوك في الأسماك في أجزاء أخرى من العالم، لكن فريفن يقول إنه لم يتم توثيقه مطلقًا في أفريقيا. وكان ماندا قد قام بتصوير هذه الظاهرة قبل 17 عامًا، لكن انتهى به الأمر إلى فقدان اللقطات. لذا، فبعيدًا عن ملاحظته القصصية، لم يكن هناك أي دليل دامغ. وكان باسيفيك كيويلي موتامبالا، الذي كان آنذاك طالب ماجستير والآن طالب دكتوراه في جامعة لوبومباشي، مصممًا على الذهاب للحصول على بعض منه.

في ورقة جديدة نشرت في المجلة التقارير العلميةيصف موتامبالا وفرفين وزملاؤهم (بما في ذلك ماندا، الذي يُنسب إليه الفضل بعد وفاته) ملاحظاتهم عن المحار بالتفصيل، موضحين السمات الفريدة التي تمكن الأسماك – التي يبلغ حجمها تقريبًا حجم البطاطس المقلية – من تسلق وجه صخري.

يقول ستيفن كوك، عالم بيئة الأسماك بجامعة كارلتون في أوتاوا، والذي لم يشارك في البحث: “لقد عزز ذلك بالنسبة لي مدى روعة الأسماك، أليس كذلك؟”.

ويضيف كوك: “إن المقياس مثير للإعجاب حقًا”. “سيكون ذلك مثل سمكة السلمون التي تحاول الوصول إلى شلالات نياجرا أو تسلق برج سي إن.”

تشق القواقع الصغيرة طريقها إلى سطح صخري يبلغ ارتفاعه 50 قدمًا خلف شلالات لوفيلومبو.

باسيفيك كيويلي موتامبالا

إخفاء التسمية التوضيحية

تبديل التسمية التوضيحية

باسيفيك كيويلي موتامبالا

مطاردة الشلالات

لمعرفة ما إذا كانت أسماك الصدفة تتسلق بالفعل، أمضت موتامبالا بضعة مواسم ممطرة في شلالات لوفيلومبو الصاخبة بحثًا عن الأسماك.

يقول: “أحاول أن أقترب من الشلالات وألاحظ بوضوح شديد ما يمكن أن تفعله الأسماك”. ومن المؤكد أنه سرعان ما رأى الآلاف منها تتلألأ على سطح الصخور العمودي، متحدية الجاذبية على ما يبدو.

يقول موتامبالا: “آه، في المرة الأولى كنت متحمسًا للغاية”.

لم تتمكن جميع الأسماك من التسلق، فقط تلك التي يبلغ طولها بضع بوصات أو أقل. علاوة على ذلك، يعتقد فريفن أن “الشلالات تصبح ثقيلة جدًا وبالتالي لا يستطيع الحيوان رفع وزنه إلى قمة الشلالات”.

بالإضافة إلى ذلك، فإن الأسماك التي كانت تتسلق الشلالات لم تفعل ذلك في المركز حيث كان تدفق المياه أقوى. وبدلا من ذلك، يقول فريفن، “إن الأسماك تتسلق في منطقة الرش، لذا فهي تتحرك للأعلى عند جوانب الشلالات، ولكن ليس بكامل التيار”.

ومع ذلك، أصبحت موتامبالا مبللة أثناء تصوير السمكة. يقول وهو يضحك: “لقد كنت مبتلاً تماماً”.

كيف تتسلق الأسماك

أحد الأسئلة الكبيرة التي طرحها الباحثون كان كيف تمكنت القذائف من التسلق. وبالعودة إلى المختبر، قاموا بمراجعة الحركات العمودية للأسماك في لقطات الفيديو وأجروا الأشعة المقطعية لفحص تشريحها ومعرفة كيفية شق طريقها إلى أعلى الوجه الصخري.

لقد رأوا أن الأسماك تدعم نفسها بزعانفها الحوضية الخلفية. وتحتوي زعانفها الصدرية الأمامية على مجموعة من الخطافات الصغيرة التي تعمل مثل الفيلكرو، والتي تستخدمها للإمساك بالصخور. تمتلك الأسماك أيضًا قوسًا ضخمًا من العظم يسمى الحزام الصدري الذي يدعم العضلات اللازمة للقيام بالتسلق.

ويقول فريفن: “إنك ترى أيضًا التموجات الجانبية للأسماك بسرعة كبيرة. ويبدو الأمر كما لو أنها تسبح عموديًا”، وهي تتلوى في طريقها تدريجيًا إلى الأعلى. وتسمى الحركة انفجار الطاقة.

ويقول: “عندما يصلون إلى سطح مستو، سيتوقفون لفترة أطول. وعندما يستعيدون طاقتهم، يمكنهم البدء بخطوة أخرى من التسلق. وفي الواقع، يكون معظم الوقت في حالة راحة”.

في بعض الأحيان تتشبث القشرة بالجزء المتدلي رأسًا على عقب. بعض الأسماك تسقط ويجب أن تبدأ من جديد. يستغرق الصعود بأكمله ما يقرب من عشر ساعات. يقول فريفن: “إنه جهد هائل”.

شلالات لوفيلومبو

باسيفيك كيويلي موتامبالا

إخفاء التسمية التوضيحية

تبديل التسمية التوضيحية

باسيفيك كيويلي موتامبالا

الهجرة العمودية

يوضح موتامبالا أن دراسة الصدفيات ليست مجرد مسعى للفضول، فالنتائج لها آثار على التنوع البيولوجي والحفاظ على المنطقة.

يعتقد العلماء أن القواقع تتسلق الشلالات كجزء من هجرتها إلى أعلى النهر. إذا كان الأمر كذلك، فإن قطع إمدادات المياه عن هذا الشلال – لملء سد أو للري، وهو ما يحدث – قد يضر الأسماك. ويضيف فريفن: “بالطبع، إذا لم يكن هناك ماء، فلن تكون هناك أسماك”.

قد يتضاءل حجم هجرة المحار مقارنة بشيء مثل هجرة الحيوانات البرية، لكن كوك يوضح أن الأمر لا يقل أهمية.

ويقول: “الأسماك المهاجرة معرضة لخطر الانقراض أو الانقراض عدة مرات أكثر من الأسماك التي لا تهاجر”، مما يعني أنه من المهم حماية الموائل عبر النطاق الكامل للأنواع والشلالات وكل شيء.

أما بالنسبة لماذا تتسلق الأسماك الشلال، ويلزم إجراء المزيد من الأبحاث. ربما هناك طعام أفضل هناك أو افتراس أقل. وفي كلتا الحالتين، فإنه يحافظ على تواصل تجمعات المنبع والمصب، ويقول الباحثون إنها المرة الأولى التي يتم فيها توثيق هذا السلوك رسميًا في القارة الأفريقية.