يتدافع أنصار سوالويل بعد أن يترك سباق الحاكم. من المستفيد؟

سكرامنتو — إن الداعمين ذوي الأموال الكبيرة والديمقراطيين ذوي الوزن الثقيل الذين حاولوا تتويج النائب إريك سوالويل حاكماً مقبلاً لولاية كاليفورنيا قبل خروجه من الساحة السياسية بسبب الفضائح، يتدافعون الآن للعثور على مفضل جديد بين المرشحين الذين رفضوهم أو حاولوا تقويضهم.

أعلن سوالويل (ديمقراطي من دبلن) يوم الاثنين أنه سيستقيل من مقعده في الكونجرس. وقد واجه احتمال الطرد وتحقيقًا جنائيًا مستمرًا بعد نشر تقارير يوم الجمعة تزعم أنه اعتدى جنسيًا على موظفة شابة وانخرط في سلوك غير لائق مع ثلاث نساء أخريات، بما في ذلك إرسال صور عارية لهن. ونفى سوالويل هذه المزاعم، وتعهد في إعلانه يوم الأحد انسحابه من سباق منصب الحاكم، بالنضال من أجل تبرئة اسمه.

من المحتمل أن يكون المستفيدون المباشرون من سقوط سوالويل هم النائب السابق لمقاطعة أورانج كاتي بورتر والممول الملياردير توم ستاير. كان كلاهما يتحدى سوالويل ليكون أفضل ديمقراطي في السباق على الرغم من أن كل منهما واجه هجمات من داخل الحزب بشأن قضايا مختلفة.

هذه الجولة الجديدة من الفوضى تغذي فقط القلق الذي غلف الحزب الديمقراطي في كاليفورنيا لعدة أشهر، مدفوعة بالمخاوف من أن عدم وجود مرشح واحد للحزب قد يؤدي إلى انتهاء ترشح اثنين من الجمهوريين في انتخابات نوفمبر. وقد يؤدي خروج سوالويل من السباق أيضاً إلى إحياء المرشحين الذين كانوا يقبعون في منتصف استطلاعات الرأي الأخيرة ــ وزير الصحة والخدمات الإنسانية الأميركي السابق كزافييه بيسيرا، وعمدة لوس أنجلوس السابق أنطونيو فيلارايجوسا، وعمدة سان خوسيه مات ماهان ــ مما يزيد من حالة عدم اليقين.

وقال أندرو أكوستا، المستشار السياسي الديمقراطي الذي لا يشارك في أي من الحملات: “ما يحدث الآن يعتمد على ما تفعله الحملات للاستفادة من ذلك”. وأضاف أن المرشحين الآخرين “يمكنهم استغلال هذه الفرصة لعرض قضيتهم”.

لم يضيعوا أي وقت.

ووزعت حملة بورتر يوم الأحد استطلاعًا داخليًا أظهر أن ما يقرب من نصف مؤيدي سوالويل أدرجوها كخيارهم الثاني. أعلن ستاير عن تأييد المشرعين بما في ذلك النائب عن شمال كاليفورنيا جاريد هوفمان، الذي كان من بين أوائل الديمقراطيين في مجلس النواب الذين دعوا سوالويل إلى الاستقالة من الكونجرس.

وسرعان ما استخدم آخرون رحيل سوالويل كأداة لجمع التبرعات.

وكتبت ستيفاني ديلي سميث، مسؤولة جمع التبرعات لماهان، في رسالة عبر البريد الإلكتروني إلى المؤيدين يوم الأحد: “هذا يغير السباق”، مضيفة أن سوالويل “كانت تكتسب زخمًا حقيقيًا في سوق الإعلام في منطقة الخليج، والآن أصبحت حصة التصويت هذه متاحة للاستيلاء عليها”.

قالت بيتي يي، مراقب الدولة السابق، لقائمة بريدها الإلكتروني يوم الاثنين: “يمكننا أن ننسى استطلاعات الرأي” التي أظهرت سوالويل كمرشح متقدم، مما يشير إلى أنه قاد بسبب “الهوس بمن يبدو وكأنه جزء”.

قالت: “أنا لست مبهرجًا، ولا أبدو جزءًا مما يعتقد المتحدثون أنه يفوز”.

كانت حملة سوالويل تكتسب زخمًا خلال الشهر الماضي. وأظهر استطلاع للرأي أجراه معهد الدراسات الحكومية التابع لجامعة كاليفورنيا في بيركلي في منتصف شهر مارس وشاركت في رعايته صحيفة التايمز أن سوالويل وبورتر حصلا على دعم 13% من الناخبين المحتملين، ولم يكن ستاير متخلفا كثيرا عنهما. تقدم كبار الجمهوريين في السباق، معلق قناة فوكس نيوز السابق ستيف هيلتون وشريف مقاطعة ريفرسايد تشاد بيانكو، بنسبة تأييد بلغت 17% و16% على التوالي.

تخلى عنه المسؤولون المنتخبون والنقابات العمالية والمجموعات الأخرى التي أيدت سوالويل بشكل جماعي بعد نشر الاتهامات ضده. لكن من غير الواضح أي مرشح ستقدم تلك الأصوات المؤثرة دعمها له بعد ذلك.

وفي حين يرى العديد من الديمقراطيين أن ستاير وبورتر هما المرشحان التاليان الأكثر قابلية للحياة، فإن لكل منهما أمتعته الخاصة. واجه ستاير انتقادات أثناء الحملة الانتخابية بسبب استثمارات صندوق التحوط السابق الخاص به في شركة سجون خاصة تؤوي الآن أشخاصًا تحتجزهم سلطات الهجرة الفيدرالية، في حين لا تزال حملة بورتر تطاردها مقاطع فيديو محرجة قامت فيها بتوبيخ أحد الموظفين والتقليل من شأن مراسل تلفزيوني.

ستبدأ بطاقات الاقتراع الأولية في الوصول إلى صناديق بريد الناخبين في كاليفورنيا في غضون أسابيع قليلة فقط، وقد اكتسبت حملة سوالويل قوة ودعمًا ماليًا قد يكون الآن في متناول المرشحين الآخرين.

المنظمات القوية بما في ذلك California Medical Assn. وقامت SEIU California بضخ الملايين في لجان الإنفاق المستقلة لدعم سوالويل. ولكن مع تكشف الفضيحة، دعا قادتهم إلى اجتماعات طارئة لسحب دعمهم وأوقفوا الإعلانات المؤيدة له. ولم يشر أي منهما إلى ما إذا كانا سيعيدان تأييدهما في السباق.

خلال عطلة نهاية الأسبوع، نظمت الأعضاء الديمقراطيات في التجمع النسائي التشريعي مكالمات على عجل مع بورتر ويي – المرأتان الوحيدتان المتبقيتان في مجال أفضل المرشحين – وفقًا لشخصين مطلعين على المحادثات. على الرغم من أن العديد من المشرعين لم يخططوا لدعم أي من المرشحين، إلا أنهم يعيدون النظر، مدفوعين بالغضب من سوالويل والإحباط من انسحاب النساء المؤهلات الأخريات، مثل الملازم أول حاكم الولاية إيليني كونالاكيس ورئيس مجلس الشيوخ السابق برو تيم توني أتكينز، من السباق.

وقال أحد المشرعين في المكالمات: “ملفات إبستين مستمرة في الظهور، وسيزار تشافيز هز كاليفورنيا، والآن هذا”. “إذا لم نتمكن من انتخاب امرأة لأعلى منصب في الولاية عام 2026، فما مشكلتنا؟”

أفاد سوالويل عن جمع أكثر من 7.4 مليون دولار من التبرعات المباشرة حتى 9 أبريل، وفقًا لتحليل أجرته صحيفة التايمز لبيانات تمويل الحملات الانتخابية. حوالي 60% من المساهمات جاءت من مانحين في كاليفورنيا.

قال ستيفن كلوبيك، وهو متبرع آخر لسوالويل ومانح ديمقراطي منذ فترة طويلة، إنه يغير تسجيل حزبه ويفكر في تأييد هيلتون لمنصب الحاكم.

وقال كلوبيك في مقابلة يوم الاثنين: “لا تتفاجأوا”.

وقال: “نحن متفقون على الأرجح على 90% من القضايا”، مضيفًا أنه التقى بهيلتون ست مرات تقريبًا وأبدى تقديره لرسالة حملته الانتخابية. “نحن أصدقاء. أنا من أجل الوحدة. أنا من وحدة المدرسة القديمة. أنا لا ألقي التشهير”.

كان كلوبيك أحد تلاميذ السيناتور الراحل هاري ريد (ديمقراطي من ولاية نيفادا)، وقد دخل المنافسة على منصب حاكم الولاية لكنه انسحب بمجرد انضمام سوالويل، الذي كانت تربطه به صداقة طويلة الأمد، إلى المنافسة. أيد كلوبيك عضو الكونجرس وخصص حوالي مليون دولار للجنة إنفاق مستقلة تدعمه. بقي سوالويل في قصر كلوبيك في بيفرلي هيلز بعد انتشار أخبار الاتهامات ضده، حتى طرده كلوبيك.

قال كلوبيك إنه يعرف جميع الديمقراطيين السبعة البارزين الذين بقوا في سباق الحاكم، وقال منذ فترة طويلة إنه غير معجب بأي منهم. قال إنه يتمنى أن تقوم الهيئة التشريعية لولاية كاليفورنيا بتعديل دستور الولاية حتى يتمكن من تقديم طلب للعودة إلى السباق.

وحضرت دونا بوجارسكي، وهي خبيرة سياسية ديمقراطية منذ فترة طويلة في لوس أنجلوس، حفل جمع التبرعات في سوالويل هذا العام والذي نظمه كبار رجال الأعمال في هوليوود.

قال بوجارسكي: “الناس مرعوبون”. وقالت إن هناك شائعات حول الطيش الجنسي، لكن لم يشر أحد إلى مزاعم بالاعتداء الجنسي.

يتمتع سوالويل بعلاقات وثيقة مع الصناعة وكان من المقرر أن يكون منتجًا تنفيذيًا لفيلم عن أزمة الأسلحة في البلاد قبل سحب اسمه بسبب نزاع عمالي. كما أنه يدير شركة استثمار عقاري وشركة إعلامية موجهة نحو إنتاج المحتوى التلفزيوني والأفلام والمحتوى عبر الإنترنت.

الممثلون شون بن وروبرت دي نيرو وجون هام هم من بين العديد من شخصيات هوليوود الذين تبرعوا لحملة سوالويل لمنصب الحاكم.

ويأمل بوجارسكي أن يكون الجانب المشرق من الفضيحة هو أنه “قد يكون هناك المزيد من السباق” بينما يقوم الناس بفحص المرشحين.

وقالت: “الناس يهتمون”.