أصبحت الحيتان هادئة أثناء المسح الزلزالي البحري

يرسم الجيولوجيون قاع البحر باستخدام بواعث هوائية. يتم قطر السفن بواسطة مدافع تطلق موجات صوتية في الماء كل 10-20 ثانية. يتزامن تواتر هذه النبضات مع تواتر اتصالات حيتان البالين، وخاصة الحيتان الزعنفية (حوالي 20 هرتز). لفترة طويلة، ظل من غير الواضح ما إذا كانت الحيوانات تستجيب بالفعل للضوضاء. جادل أنصار التنمية الصناعية للجرف بأن الحيتان تستمر في الغناء، لكن أصواتها تضيع ببساطة أمام الميكروفونات وسط هدير الانفجارات. واختبر مؤلفو الدراسة، التي نشرت في مجلة التقارير العلمية، فرضية الإخفاء. واستخدموا البيانات الصوتية من عام 2013 التي تم جمعها قبالة سواحل إسبانيا في منطقة غاليسيا. وفي ذلك الوقت، كانت سفينة أبحاث تعمل على مساحة تبلغ حوالي 1600 كيلومتر مربع، وفي الأسفل كانت هناك شبكة من عشرات أجهزة قياس الزلازل والهيدروفونات. تم التسجيل بشكل مستمر لمدة 63 يومًا. لقد لمصلحة دعاة حماية البيئة عن طريق الخطأ: تعطلت سفينة المسح الزلزالي عدة مرات وذهبت إلى الميناء للإصلاحات. خلقت هذه التوقفات فترات تحكم من الصمت. قام العلماء بتحويل الملفات الصوتية إلى مخططات طيفية مرئية وقاموا بتحليلها باستخدام الشبكة العصبية التلافيفية EfficientNetB0، والتي تم إنشاؤها في الأصل للتعرف على الصور. وتمكن البرنامج من تمييز أنماط معينة من أغاني الحيتان من ضجيج الانفجارات بدقة بلغت 85.6 بالمئة. عالجت الخوارزمية التسجيلات وكشفت عن انخفاض حاد في النشاط الحيواني. وخلال فترات أعمال المسح الزلزالي، انخفض عدد أغاني الحيتان المسجلة بمعدل 70.4 بالمئة. وحتى بعد التعديل من أجل الإخفاء، بلغ الانخفاض 52 بالمائة. كان رد فعل الحيتان الزعنفية على الضوضاء على الفور تقريبًا: فقد توقف نشاطها الصوتي في أول يوم أو يومين بعد بدء إطلاق النار وتعافت بنفس السرعة عندما توقفت السفينة عن العمل. خلال شهرين من المراقبة، لم تعتاد الحيتان على الزئير. لا تسمح لنا البيانات الصوتية بالقول على وجه اليقين ما إذا كانت الحيتان الزعنفية اختبأت تحت الضغط أو سبحت عشرات الكيلومترات من مصدر الصوت. ومع ذلك، فإن كلا السيناريوهين يعطلان دورات الاتصال والتكاثر والتغذية الطبيعية للأنواع المهددة بالانقراض. تشير النتائج إلى الحاجة إلى استبدال مدافع الهواء الصلبة بأنظمة اهتزاز أكثر هدوءًا وإدخال مناطق هادئة صارمة على طول طرق هجرة الحيتان.