تقاعد ساعي البريد من لوس أنجلوس بعد 42 عامًا. وحضر المئات حفل وداعه
كان هناك 200 شخص في الفناء الخلفي لحانة Verdugo Bar في Glassell Park، واحتضنهم جون أيالا جميعًا.
مسح الدموع من عينيه وهو يشق طريقه ببطء عبر الحشد بين الأجيال، وتعرف على جميع الحاضرين تقريبًا – إن لم يكن بالاسم، فمن المؤكد بالعنوان.
على مدار أربعة عقود، كان أيالا البالغ من العمر 61 عامًا يقوم بتوصيل البريد إلى منازلهم، والآن تقاعد أخيرًا، مما أثار مفاجأة كبيرة للجميع، بما في ذلك هو نفسه. لقد كان يتحدث عن ذلك لسنوات، وقد أدخله في العديد من المحادثات التي كان يجريها يوميًا مع الأصدقاء الذين التقى بهم على طول طريق البريد الخاص به في تلال جبل واشنطن، وهو مجتمع سكني صغير في شمال شرق لوس أنجلوس.
-
شارك عبر
كان الأشخاص في حفل التقاعد سعداء لأنه سيحصل أخيرًا على بعض الراحة التي يستحقها، لكنهم كانوا حزينين أيضًا. بالنسبة لهم، كان رحيل أيالا يمثل نهاية حقبة كان فيها تسليم البريد مصحوبًا بجانب من المحادثة.
قال جوناثان سامبل، وهو مصمم جرافيك نشأ في ماونت واشنطن ويعيش هناك الآن مع طفلين: «لقد تحدث مع الجميع». “لقد كان حضوراً موحداً حقاً.”
وفي الوقت الذي يقول فيه 26% فقط من الأميركيين أنهم يعرفون جيرانهم وفقاً لدراسة حديثة أجراها مركز بيو للأبحاث، ساعد أيالا في خلق شعور بالانتماء للمجتمع في جبل واشنطن، حتى لو كان ذلك فقط من خلال التجربة المشتركة المتمثلة في إقامة علاقة شخصية غير متوقعة مع ساعي البريد المحلي الذي يتمتع بصوت خشن وتصرفات اجتماعية.
على مر السنين، كان أيالا يدعو الناس من طريقه إلى العروض التي قدمها مع فرقته المعدنية Horns Up، وسواء أحبوا الموسيقى أم لا، كانوا يخرجون لأنهم أحبوه. كان يتحدث بشكل متكرر عن الرياضة (خاصة دودجرز وباكرز) وكان الكثيرون على التل يعرفون أنه خضع لاستبدال ركبتين – نتيجة لوظيفة تطلبت منه القفز والخروج من الشاحنة طوال اليوم – لأنه كان يشارك التحديثات حول تعافيه.
وعندما بدأ في تسليم كميات كبيرة من المواد التسويقية الجامعية للعائلات التي لديها طلاب في المرحلة الثانوية، كان غالبًا ما يستفسر عن المكان الذي يتجه إليه المتخرجون قريبًا.
أيالا، في الوسط، يحتفل مع أصدقائه في حفل تقاعده في حانة Verdugo Bar في جلاسيل بارك.
(كارلين ستيل / للتايمز)
قال جون أمور، أحد سكان ماونت واشنطن والذي يعرف أيالا منذ التسعينيات: “إنه مذهل. إنه يعرف أطفالي – ابنتي تبلغ من العمر 40 عامًا وابني يبلغ من العمر 37 عامًا – وهم يحبونه”. “لقد كبروا معه. وهو يتذكر اسمهم. ويقول: “كيف حال بريانا؟”
ولأن أيالا كان يقوم بزيارات يومية إلى المنازل في طريقه، فقد كان يعرف أيضًا من كان في إجازة، ومن كان ينتقل، ومن كان يعاني من أزمة طبية.
قبل بضع سنوات، كان يسلم البريد لرجل كانت زوجته في المستشفى. عندما سألت أيالا “ما أخبار ساندي؟” قال الرجل إنها توفيت للتو.
قال أيالا: “كنت أول من رآه بعد ذلك وكان علي أن أعانقه”. ما زالوا يرسلون رسائل نصية من حين لآخر.
1. يتم عرض علامة الوداع على طريق أيالا خلال مناوبته الأخيرة. 2. يقوم جون أيالا بتسليم البريد إلى المنزل. 3. تتوقف سيونا هونغ، إحدى سكان لوس أنجلوس، على الطريق لتشكر أيالا. (رونالدو بولانيوس / لوس أنجلوس تايمز)
وقالت لورا لي، التي تعيش في ماونت واشنطن منذ 40 عاماً: “إذا مرض الناس، فسوف يخبر الناس في الحي”. “إذا بدأت أتساءل عن شخص لم أره منذ فترة، فسأسأله فقط للتأكد من أنه بخير.”
بالنسبة لأيالا، فإن ربط الأشخاص ببعضهم البعض أمر طبيعي.
قال: “سأكتشف أن شخصًا ما من مشجعي فريق ريد سوكس وسأخبرهم، أنتم تعلمون أن جاركم نيل الموجود في الشارع من بوسطن أيضًا. عليكم يا رفاق أن تتحدثوا”.
أيالا، التي نشأت في إل سيرينو وهي متزوجة ولديها ولدان، لها جذور عائلية عميقة في الخدمة البريدية بالولايات المتحدة. عملت والدته، يولاندا، في الوكالة لمدة 39 عامًا، وكذلك فعل كل من إخوتها الأربعة وزوجة أخيها. كان عم أيالا أول نائب رئيس لاتيني للشؤون المالية لخدمة البريد في التسعينيات.
كان أيالا طالبًا بمرتبة الشرف في مدرسة جنوب باسادينا الثانوية، لكنه لم يكن مهتمًا بالجامعة. قرب نهاية سنته الأخيرة، رأت والدته فرصة عمل في العمل وشجعته على التقديم. لقد كان يعمل في خدمة البريد منذ عام 1984 – حتى خلال الوقت الذي كانت فيه فرقته المعدنية Lace تبيع كل من Whisky a Go Go و Roxy في منتصف الثمانينيات.
قام الجيران بإعداد كعكة تحت عنوان USPS لحفل تقاعد أيالا.
(كارلين ستيل / للتايمز)
وقال: “كنت أرغب دائمًا في أن أصبح نجم موسيقى الروك، ولكن ربما لم أكن لأكون على قيد الحياة اليوم إذا نجحنا في ذلك”.
بدأ في تسليم البريد في جبل واشنطن عام 1987 ولم ينظر إلى الوراء أبدًا. لقد أحب الناس وأخذ استراحة بالقرب من المقر الأخضر لزمالة تحقيق الذات لقراءة الصحيفة. قال: “إنه حي لا أستطيع تحمل تكاليفه أبدًا”. “إنه مثل عالم مختلف.”
وقال أيضًا: “لم أضطر أبدًا إلى شراء الليمون. كان زبائني يعطونني دائمًا الليمون”.
غيرت خدمة البريد مساره مرة واحدة في عام 2008، ولكن بعد سنوات قليلة، تمكن من العودة إلى جبل واشنطن. قال: “لم أستطع الانتظار حتى أعود إلى هناك”. “لقد كان الأمر كما لو، يا رجل، سأكون في الجنة مرة أخرى.”
بعد 42 عامًا من الخدمة، لم يتمكن معاش أيالا من الارتفاع، لذلك قرر التقاعد في نهاية عام 2025. كان من الممكن أن يتقاعد في عام 2020، ولكن كما كتب في منشور على فيسبوك في عام 2023، “أنا أستمتع كثيرًا”.
في يوم ممطر من شهر ديسمبر/كانون الأول، قام أيالا بالمناورة بشاحنته مرة أخيرة عبر شوارع جبل واشنطن الضيقة. حتى عندما أفرغها من البريد، امتلأت تدريجيا بالهدايا من عملائه القدامى – زجاجة من الفودكا، وبضع زجاجات من النبيذ، وستة علب من البيرة الحرفية، والبسكوتي محلي الصنع، وملصق وداع موقع، والعديد من بطاقات الشكر وقبعة جبن عملاقة من أحد السكان العديدين الذين عرفوا أنه من محبي باكرز.
قام مصمم الجرافيك جوناثان سامبل بعمل العشرات من اللافتات التي تقول “Rock on Mailman John” للجيران الذين أرادوا إرسال تمنياتهم الطيبة إلى أيالا في يومه الأخير.
(رونالدو بولانيوس / لوس أنجلوس تايمز)
ثم كانت هناك اللافتات، المعلقة على الأوتاد، والمعلقة على أعمدة الهاتف، والملصقة على صناديق البريد في جميع أنحاء التل.
حظا سعيدا جون! سوف نفتقدك!
ساعي البريد جون !! شكرًا لك!!
صخرة على ميلمان جون! استمتع بتقاعدك. نحن نحبك!
لم يكن كل من صنع اللافتات وقدم الهدايا يعرف بعضهم البعض، لكنهم جميعًا كانوا يعرفون أيالا.
وحتى بعد تقاعده، كان أيالا لا يزال يجمع سكان ماونت واشنطن معًا. تم تنظيم حفل الوداع في Verdugo Bar من قبل ثلاثة من الجيران الذين تعرفوا على بعضهم البعض لأنهم جميعًا أرادوا المشاركة في الاحتفال بساعي البريد المحبوب. وفي الحانة، تمكن السكان الذين يعيشون في نفس الشارع أخيرًا من تقديم أنفسهم.
“هل ترى تلك المجموعة في الزاوية؟” قالت بيني جونز، الفنانة التي ساعدت في تنظيم الحفل. “هذه فرقة جلينالبين. إنهم يتعرفون على بعضهم البعض.”
وأيضًا من بين العديد من الأشخاص الذين جاءوا ليتمنى وداعًا جميلًا لأيالا؟ Alex Villasenor، سائق UPS في الحي، يرتدي قميص Iron Maiden تكريماً لأيالا.
وقال: “كان علي أن أمثل”. “نحن دائمًا نتحادث ونتهرج ونحجب بعضنا البعض ونطلق الصافرة على بعضنا البعض على التل. يذهب هو إلى Raiders وأنا أذهب إلى Packers. سأكون حزينًا إذا لم أراه.”
لقد كنت في الحفلة أيضًا، وليس فقط لنشر هذه القصة، ولكن لأنه على مدار الثمانية عشر عامًا الماضية، كان أيالا هو ساعي البريد الخاص بي. أكثر من أي شخص آخر في حياتي – حتى والدي – كان يقرأ قصصي في صحيفة التايمز، وكان يعلق دائمًا عندما يكون لدي مقال على الصفحة الأولى.
“قصة رائعة يا ديب!” كان يصرخ من شاحنته بعد أن وضع بعض المنشورات العقارية في صندوق البريد الخاص بي. لقد صنع يومي دائمًا.
أيالا يعانق الجميع في حفلته.
(كارلين ستيل / للتايمز)
مثل أي شخص آخر، سأفتقده.
بعد أشهر قليلة من تقاعده، اتصلت بأيالا لأرى كيف حاله. لقد كان تعديلا صعبا.
قال: “أنا فقط أفتقد الجميع”. “الأمر صعب. لقد فقدت صديقًا. شخصًا واحدًا. لقد فقدت ما يقرب من 2000 صديق. “
حضر مائتان من السكان حفل تقاعد جون أيالا بعد 40 عامًا مع USPS.
(كارلين ستيل / للتايمز)
قال إنه أحيانًا في منتصف الليل، عندما يتقلب ويتقلب، يتخيل السفر من شارع إلى شارع، ويفكر فقط في كل شخص على طريق البريد الخاص به.
لكنه ملتزم بالبقاء على اتصال. لا يزال يرسل رسائل نصية لبعض أصدقائه حول الرياضة، ويخطط للقيام برحلة إلى أعلى التل قريبًا فقط للتجول وتحية الناس.
ربما توقف أيالا عن تسليم البريد، لكنه لم ينته من توصيل الاتصال.
