يبدأ نيكس الجولة الفاصلة للبطولة أو الفشل في مواجهة هوكس المغرور

كان كل من نيويورك نيكس وأتلانتا هوكس من قصص سندريلا في المرة الأخيرة التي تنافسوا فيها في تصفيات الدوري الاميركي للمحترفين.

فقط الصقور مؤهلون لهذا اللقب هذه المرة.

سيبدأ نيكس ملاحقة البطولة أو الفشل عندما يستضيف هوكس في المباراة الأولى من سلسلة الجولة الأولى من أفضل سبع مباريات في المؤتمر الشرقي مساء السبت.

وحصل نيكس (53-29) على المركز الثالث في المنطقة الشرقية بعد أن سجل أكبر عدد من الانتصارات منذ موسم 2012-2013. أنهى فريق هوكس (46-36) المركز السادس وحصل على المركز الأخير المضمون في التصفيات بعد أن حقق أكبر عدد من الانتصارات منذ موسم 2015-2016.

لكن تحقيق موسم عادي ناجح ليس هو هدف نيكس، الذي وصل إلى نهائيات المنطقة الشرقية العام الماضي للمرة الأولى منذ عام 2000، لكنه أقال مدربه توم ثيبودو بعد ثلاثة أيام من خروجه على يد إنديانا بيسرز.

وجه ثيبودو نيويورك إلى أربعة أرصفة فاصلة في خمس سنوات يعود تاريخها إلى 2020-21 – أو العديد من المظاهر بعد انتهاء الموسم مثل الامتياز الذي ظهر في الفترة من 2001-2002 حتى مواسم 2019-20.

خلال ظهور إذاعي نادر في يناير، قال مالك نيكس، جيمس دولان، إنه يعتقد أن نيكس يجب أن “يريد الوصول إلى النهائيات ويجب أن نفوز بالنهائيات”. لم يفز نيويورك بلقب الدوري الاميركي للمحترفين منذ عام 1973 ولم يصل إلى دور البطولة منذ عام 1999.

وقد رفع نيكس الكأس هذا الموسم عندما فاز بكأس الدوري الاميركي للمحترفين في ديسمبر. لكن الفريق لم يرفع لافتة تخليدًا لذكرى تلك البطولة – واختفى أي زخم ناتج عن السباق على اللقب خلال انزلاق 2-9 في الفترة من 31 ديسمبر حتى 19 يناير.

ذهب نيكس 28-11 في بقية الطريق، بما في ذلك 15-10 ضد الفرق التي شاركت في التصفيات أو شاركت في البطولة.

وقال كارل أنتوني تاونز، لاعب وسط نيكس: “في نهاية المطاف، سيتم الحكم علينا بناءً على ما نفعله في هذه الجولة”.

كانت التوقعات أقل بالنسبة لفريق هوكس، الذي لم يبني أبدًا على الجولة الفاصلة العميقة في عام 2021. بقيادة حارس النقاط المستقطب تراي يونغ، فاز أتلانتا على نيكس في خمس مباريات في ذلك العام في طريقه للوصول إلى نهائيات المؤتمر للمرة الثانية منذ عام 1970.

تم إقصاء فريق هوكس من الجولة الأولى من التصفيات في عامي 2022 و 2023 قبل أن يخرج من البطولة في عامي 2024 و 2025. وانتهى عصر يونج في 7 يناير، عندما تم تسليمه إلى واشنطن ويزاردز في مقابل سي جيه ماكولوم وكوري كيسبرت.

في وقت التداول، كان عمر أتلانتا يتراوح بين 18 و21 عامًا ويحتل المركز التاسع في الشرق. لكن هوكس فاز في 28 من آخر 43 مباراة، بما في ذلك 20 من 26 بعد استراحة كل النجوم، وهو ثالث أفضل سجل في الدوري الاميركي للمحترفين.

بينما لعب يونج في خمس مباريات فقط لفريق ويزاردز بسبب إصابات الظهر والرباعية، بلغ متوسط ​​ماكولوم البالغ من العمر 34 عامًا 18.7 نقطة في المباراة الواحدة بينما جمع كيسبرت 9.2 نقطة في المباراة الواحدة كاحتياطي أساسي على مدار 80 مباراة مجتمعة.

وقال ماكولوم: “لقد أضفنا أشياء، وأزلنا أشياء، وقمنا بتقييم ما ينجح، وما لا ينجح، وما الذي سينجح مع هذه المجموعة”.

– وسائل الإعلام على المستوى الميداني