"الارتفاع قد يكون": خلف الكواليس لصارية كريستال بالاس
يمتلك بول ميلرز بعض المفاتيح المطلوبة بشدة.
لا يستخدم مهندس Arqiva مجموعة تتيح له الوصول إلى برج BT فحسب، بل يمتلك أيضًا مفاتيح الصاري الشبيه ببرج إيفل الذي يلوح في الأفق على ارتفاع 219 مترًا فوق كريستال بالاس.
“إنه الهيكل الذي يمس معظم الناس في هذا البلد”
يتشابك كريستال بالاس بشكل لا ينفصم – ولو عن طريق الصدفة – مع وسائل الترفيه للجماهير. لمدة 80 عامًا تقريبًا، كان كريستال بالاس – وهو مركز ترفيهي زجاجي مليء بجميع أنواع الأشياء الثقافية والعلمية الجيدة – يجذب الباحثين عن المتعة من كل مكان. وانتهى كل ذلك في ليلة 30 نوفمبر 1936، عندما أدى حريق هائل إلى انهيار المبنى على الأرض.
وبعد عقدين من الزمن، سينشأ معلم ثانٍ من رماد قصر الكريستال (موقع حوض السمك القديم على وجه الدقة). ولكن في حين أن القصر قد استقبل حوالي ستة ملايين شخص خلال حياته، فإن هذا الهيكل الجديد – على الرغم من كونه محاطًا بسياج عن الجمهور – كان لديه القدرة على الترفيه أكثر من ذلك في أي ثانية معينة.
إن صاري جهاز الإرسال في كريستال بالاس، كما قال بول ميلرز، هو “الهيكل الذي يمس معظم الناس في هذا البلد”. وهذه حقيقة باردة. يصل عدد الإشارات المختلفة المرسلة من هنا إلى 11 مليونًا، أي حوالي 16% من سكان بريطانيا.
“الارتفاع هو القوة”
في السنوات التي سبقت حريق كريستال بالاس، قام جون لوجي بيرد بإدارة استوديو تلفزيوني صغير هنا، على الرغم من أنه كان تجريبيًا فقط، وكانت الصور، بكل المقاييس، ضعيفة. لم ينطلق التلفزيون على محمل الجد إلا مع البث المباشر لتتويج الملكة إليزابيث الثانية في يونيو 1953 (أدخل ذكريات الطفرة النموذجية لكل شخص في الشارع يتزاحم في غرفة المعيشة الوحيدة التي بها جهاز تلفزيون).
كانت هيئة الإذاعة البريطانية (BBC) هي المذيع الوحيد في ذلك الوقت، حيث كانت تبث في البداية (وتنتج العروض في) قصر ألكسندرا في شمال لندن. أدركت أن الأمر يتطلب صاريًا أكثر قوة – قادرًا على الوصول إلى عدد كبير من المنازل – فتوجهت البيب إلى أرض مرتفعة، وتحديدًا في كريستال بالاس. يقول بول: “على الرغم من أن ارتفاع شارد ليس قريبًا من ارتفاعه، إلا أنه إذا تسلقت وأخرجت رأسك من الأعلى، فإنك تنظر إلى أسفل على شارد”. “الارتفاع هو القوة”.
بتكليف من هيئة الإذاعة البريطانية، وتم تجميعه من قبل شركة BICC العامة المحدودة (الآن بلفور بيتي)، تم نصب الصاري بين عامي 1955 و 1956. وبكل سرور، تم تسجيل المشروع للفيلم الوثائقي برج فينيكس، حيث قدم لقطات تحفز الفراشة لعمال عاريات الصدر يجمعون معًا مجموعة ميكانو الضخمة من ارتفاع دائخ.
يُشار إليه أحيانًا باسم “كريستال باريس” نظرًا لتشابهه مع برج إيفل، وقد تم بناء صاري جهاز إرسال كريستال بالاس بالطريقة التي كان بها، لأن ربطه بأسلاك شدّاد لم يكن خيارًا متاحًا. كان الموقع محاطًا بخزان وطريق مزدحم ومنحدر شديد الانحدار، وكانت المساحة في الموقع محدودة. يقول بول: “لم يكونوا ليبنوها بهذه الطريقة إلا إذا اضطروا إلى ذلك، وكان عليهم فعل ذلك”. وهكذا تم بناء أيقونة لندن بدافع الضرورة.
لا يوجد دليل على ذلك، لكن بول يعتقد أن مخططات المعلم الباريسي قد تمت دراستها من قبل BICC: “سأشعر بالصدمة إذا لم يفعلوا ذلك”. أما بالنسبة لمخططات سارية كريستال بالاس؛ أخرج بول درجًا في خزانة صغيرة للأرشيف، وسمح لي بإلقاء نظرة خاطفة.
على الرغم من أن هيئة الإذاعة البريطانية قامت ببناء الصاري في المقام الأول، إلا أن ظهور التلفزيون الملون هز الأمور، مما أجبر هيئة الإذاعة البريطانية ومنافستها الجديدة ITV على تقاسم مساحة الإرسال. يقول ميلر: “قالت الحكومة بشكل أساسي: حسنًا، أيها الكيانان المتنافسان، ابدأا اللعب بشكل جيد، وانتقلا معًا!”
قامت قناة ITV ببناء امتداد على جانب محطة الإرسال الحالية لهيئة الإذاعة البريطانية (BBC)، وحصلت على مجموعة المفاتيح الخاصة بها (لا يزال لدى Paul مفاتيح BBC وITV)، وأصبحت مجاورة – يبدو الأمر مثل الإعداد لإصدار الخمسينيات من W1A.
“السباكة الكهربائية”
في أيامها الأولى، كان يشرف على قاعات البث عشرات من المهندسين المتفرغين – معظمهم يرتدون القمصان وربطات العنق، والعديد منهم تتدلى سجائرهم من شفاههم – ويعبثون بأقراص قطع كبيرة من معدات البث.
لقد تغير هذا منذ فترة طويلة، حيث تدير شركة Arqiva – أحدث تجسيد للشركة الهندسية الأصلية – العرض بقوة عاملة مصغرة. يتم بث 100% من التلفزيون البريطاني من مواقع Arqiva البالغ عددها 1400 موقع في المملكة المتحدة، بالإضافة إلى 90% من الراديو. يشرف بول على نسبة كبيرة من ذلك بنفسه: “وظيفتي هي هندسة التلفزيون، وFM، وDAB، وراديو AM… وأغطي لندن والجنوب الشرقي،” كما يقول، “ولدينا حوالي عشرة أشخاص يعتنون بنحو 130 موقعًا للبث، وهذا واحد فقط منها”.
“لا يزال الناس يستحقون أن يكونوا متعلمين ومطلعين ومستمتعين”
ينطلق طنين دائم عبر قاعات الإرسال المليئة بمعدات الإرسال (مهما كان ما تفعله، لا تسمي الصاري نفسه “جهاز إرسال”). تنتشر أجهزة التلفاز التي تعرض QVC وBargain Hunt على فترات، لكن لا أعتقد أن Paul يمكنه مشاهدة التلفزيون أثناء النهار/الاستماع إلى الراديو أثناء النهار لكسب لقمة عيشه. متعة المشاهدة للملايين تعتمد عليه. يوضح بول: “في الأساس، تأتي جميع الإشارات التلفزيونية للبلد بأكمله عبر ألياف ضوئية، وهذا يحمل قدرًا هائلاً من البيانات. ومهمتنا إذن هي تحويل ذلك إلى ما هو في الأساس إشارة راديو/تلفزيون.”
من ناحية التلفزيون، فإن جميع المحطات من جميع أنحاء البلاد لديها إشاراتها مجمعة معًا في ستة مجمعات إرسال. بي بي سي لديها تعدد الإرسال واحد. ITV والقناة 4 لديهما واحدة معًا. تمتلك هيئات البث العامة (بما في ذلك BBC وITV والقنوات 4 و5) واحدة لقنوات HD الخاصة بها. هناك أيضًا ثلاث مجمعات إرسال تجارية بالكامل (واحدة مملوكة لشركة SDN، واثنتان لشركة Arqiva نفسها). يقول بول: “نحن نهتم بالهندسة لجميع الشركات، على الرغم من وجود منافسين في هذا المجال”.
يتم بعد ذلك تجميع مخرجات تعدد الإرسال في خطوط أنابيب كبيرة بشكل متزايد (“السباكة الكهربائية” كما يصفها بول)، والتي تزداد سمكًا وأكثر سمكًا في محيطها، ويتم توجيهها في النهاية إلى أسطوانات في الجزء العلوي من الصاري، والتي تنشر الإشارات على نطاق واسع. (تم إنشاء جهاز إرسال كرويدون القريب في عام 1962، وهو ينقل الآن عددًا من محطات FM، فضلاً عن كونه بمثابة نسخة احتياطية لكريستال بالاس.)
يجب على بول التأكد من حسن سير جميع المعدات؛ الفحص، الغبار، التغيير والتبديل. تذكره الملصقات الموجودة على المجمعات السينمائية بصراحة بعدد الأشخاص الذين يعتمدون عليه. بنقرة زر واحدة، يمكنه إيقاف جميع عمليات الإرسال: إنه جهاز التحكم عن بعد لإنهاء جميع أجهزة التحكم عن بعد.
في عام 2012، تم عرض صاري كريستال بالاس بأضواء ملونة بمناسبة التحول الرقمي؛ وهي تقنية أرخص في التشغيل، وتسمح بمزيد من التنوع. يوضح بول، “تسمح تقنية DAB للمذيعين بتشغيل نكهات متعددة لمحطة الراديو الخاصة بهم، لذا Heart، Heart 80s، Heart 70s، Heart Christmas… هكذا تمامًا.
“من الناحية النظرية، يمكننا اصطحاب منسق الأغاني في غرفة نومه إلى الجمهور الوطني بحلول نهاية اليوم.”
ربما لم تعد هيئة الإذاعة البريطانية تدير محطة الإرسال، لكن بول يتمسك بالقيم الريثية التقليدية: “لقد كان هناك بعض الجدل حول مستقبل Freeview،” كما يقول. “لقد استثمرت شركة Arqiva في المستقبل – لقد وضعنا أموالنا في مكانها الصحيح. اعتدت على تركيب عدادات ذكية قبل ذلك. لقد ذهبت إلى منازل الناس، وكان هناك أشخاص يخصصون ميزانية لسعر طابع بريدي. أشخاص لم يتمكنوا من تقديم البسكويت لي لأنهم لا يستطيعون تحمل تكلفته.
“لا أريد أن أجعل هؤلاء الناس يشتركون في الإنترنت فقط لمشاهدة التلفزيون، في حين أنهم يستحقون أن يكونوا متعلمين ومطلعين ومستمتعين كما كانوا يفعلون في السابق.”
“يظهر على زجاجات الجين المحلي”
نخرج إلى الخارج، مباشرة أسفل الصاري، لنقدر شكله المشبك الذي يقع في مواجهة سماء زرقاء بالصدفة. يجعلك ترتعد عندما تفكر في أنه بعد عامين فقط من بنائه، قرر ثلاثة شبان تسلق هذا الشيء، وربطوا قميصًا في الأعلى كعلم مؤقت. ويبدو أن أحدهم نزل ويبدو “أخضر قليلاً”.
عن قرب، ستقدر أيضًا مدى فائدة هيكل “إطار التسلق” هذا. لقد كلف بناؤه بهذه الطريقة 10 أضعاف تكلفة الصاري العادي. لكنها بالتأكيد عوضت عن ذلك؛ يتم تأجير أقسام مختلفة من الصاري من قبل شركات الهاتف، والشرطة، وخفر السواحل، وشركات سيارات الأجرة، وشركات الطاقة، وتجار المدينة بعد بداية ميلي ثانية واحدة، لتأمين صفقات بقيمة ملايين إضافية. قطعة رئيسية من العقارات الإذاعية، حتى الأقسام السفلية تكون مرتفعة نسبيًا.
من الصعب بشكل مدهش العثور على أمثلة لأي شخص يسيء إلى الصاري باعتباره قبيحًا للعين عندما ارتفع في الخمسينيات من القرن الماضي. ربما أحبها الجميع منذ البداية، واستمروا في ذلك منذ ذلك الحين.
يقول بول: “أنا أحب هذا الموقع بشكل خاص بسبب الطريقة التي يلامس بها السكان المحليين، فهناك نقطة يدخل فيها إلى الثقافة المحلية. ويصبح منارة موجهة.
“يستخدمه رجال الأعمال في صناعة الأيقونات الخاصة بهم. لديك أنتينا جين. ولديك نيترز المرسلة. لا أعتقد أنني أستطيع التحدث عن جميع اهتماماتهم الشخصية ولكني سأخرج على أحد الأطراف وأقول إنهم ليس لديهم أي اهتمام بالبنية التحتية للبث … “
حتى الحياة البرية المحلية هي من المعجبين بالصقور الشاهين التي تبني أعشاشها في الإطار المشبك. إنهم يذهبون دون إزعاج إلى حد كبير من قبل البشر أيضًا، لأن كل شيء هنا مصمم من منظور هندسي لإبقاء الناس على الأرض. يتم فحص الصاري مرة واحدة في السنة، ويعاد طلاؤه بين الحين والآخر، وبصرف النظر عن ذلك، يُترك دون تسلق إلى حد كبير.
حتى بول لم يقم بقياسه بنفسه أبدًا. يبتسم قائلاً: “أستمر بالسؤال”.
ومع ذلك، على الرغم من كونه خارج الحدود بالنسبة لعامة الناس – حتى مهندسه الخاص – فقد نما صاري كريستال بالاس ليصبح رمزًا أكبر من كريستال بالاس نفسه الذي كان يقف هنا قبله.
جميع الصور من لندنيست، ما لم ينص على خلاف ذلك.
