إن ثقافة الطاعة في LAFD عميقة. ويقول رجال الإطفاء إنهم يخشون انتقام رؤسائهم

عندما شهد رجال الإطفاء تلو الآخر حول أفعالهم أثناء حريق لاكمان، ظهر موضوع واضح – ثقافة الطاعة المطلقة لإدارة الإطفاء في لوس أنجلوس.

أخبر أحدهم رئيسه عن الفحم الأحمر الساخن والرماد المشتعل. وحذر آخر من أن الطقس الدافئ يزيد من خطر اندلاع المرض. وبعد نقل مخاوفهم إلى رؤسائهم، استسلموا، ولم تكن مهمتهم اتخاذ قرارات مثل متى يحزمون خراطيم المياه ويتركون حريقًا تم إخماده في الغالب.

وبعد أيام، اشتعلت النيران من جديد في حريق باليساديس، مما أدى إلى تدمير آلاف المنازل ومقتل عشرات الأشخاص.

“ربما كان بإمكاني منع الكثير من الأشياء لو كنت أكثر صراحة، أليس كذلك؟” أدلى رجل الإطفاء سكوت بايك بشهادته في دعوى قضائية رفعها ضحايا حريق باليساديس. “لكن هذا ليس هو الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله. والقباطنة لا يريدون سماع ذلك.”

يعكس موقف بايك معايير عميقة الجذور داخل LAFD بعدم التشكيك في الأوامر – أو التصدي للمسؤولين الأعلى عندما يكون هناك شيء خاطئ، أو حتى خطير – لأن القيام بذلك قد يدعو إلى الانتقام. قال العديد من رجال الإطفاء الحاليين والسابقين لصحيفة التايمز إنه غالبًا ما يكون من الأسهل إبقاء أفواههم مغلقة بدلاً من التعامل مع عواقب التحدث بصوت عالٍ.

على غرار سلطات إنفاذ القانون، فإن إدارات الإطفاء هي منظمات شبه عسكرية تتعامل مع حالات طوارئ الحياة والموت سريعة الحركة حيث لا يوجد وقت للنقاش في كثير من الأحيان.

علاوة على ذلك، يعمل رجال الإطفاء عادةً في نوبات عمل لمدة 24 ساعة ويعيشون مع طاقمهم في المحطة، ويطبخون ويأكلون وينامون ويمارسون الرياضة معًا. إن النبذ ​​لا يعني خسارة الصداقة الحميمة مع زملاء العمل فحسب، بل يعني أيضًا خسارة عائلة.

وقالت لورا كافانا، الرئيسة السابقة لإدارة الإطفاء في مدينة نيويورك، إن ثقافة الصمت داخل LAFD شائعة في إدارات الإطفاء في جميع أنحاء البلاد.

قال كافانا: “لقد أصبحوا مثل عائلتك الثانية. ولذا أعتقد أن الولاء أكبر بكثير”. “إن التواجد في الخارج يمكن أن يكون ضارًا حقًا لمسيرتك المهنية ولكن أيضًا لصحتك وقدرتك على تكوين مجتمع.”

وقالت إنه بالنسبة لأولئك الذين لا يلتزمون الصمت، فإن انتقام رؤسائهم يمكن أن يأتي في شكل “العلاج السريع”، عندما يتم إعادة تعيين رجال الإطفاء إلى محطة بعيدة عن المنزل. قد يتم تفويتهم للترقيات أو وصفهم بأنهم مثيري الشغب.

وقال شارون ديلوجاتش، الذي استقال مؤخرًا بعد حوالي ثلاث سنوات من عمله كمفوض إطفاء في لوس أنجلوس، إن تغيير ثقافة LAFD يأتي من خلال توفير تدريب أفضل للمسؤولين.

وقالت: “يحتاج القبطان إلى أن يكون نموذجاً للسلوك المحترم، والذي قد يشمل فهم أن طرح الأسئلة لا يعتبر عصياناً تلقائياً”. “أعتقد أن الثقافة يمكن تغييرها من خلال التدريب والمساءلة.”

قالت المتحدثة باسم LAFD ستيفاني بيشوب الأسبوع الماضي إن الانتقام من رجال الإطفاء الذين يبلغون عن سوء السلوك أو يرفضون الأوامر غير القانونية محظور بموجب سياسة الوزارة وقانون كاليفورنيا.

أوضح رئيس الإطفاء جايمي مور عندما تولى منصبه قبل أقل من ستة أشهر أن “تعزيز ثقافة يشعر فيها كل عضو في إدارة الإطفاء في لوس أنجلوس بالاحترام والدعم هو أولوية قصوى”، كما قال بيشوب في رسالة بالبريد الإلكتروني ردًا على أسئلة حول خوف رجال الإطفاء من التحدث علنًا.

وتابعت: “لن يحدث هذا بين عشية وضحاها، وموظفونا يفهمون ذلك”. “تجري الآن مراجعة شاملة لسياسات وإجراءات القسم. وتلتزم قيادة LAFD بالقيام بالعمل وإحداث تغيير دائم.”

ورفض دوج كوتس، القائم بأعمال رئيس اتحاد رجال الإطفاء المتحدين في مدينة لوس أنجلوس، وهو الاتحاد الذي يمثل رتبة وملف LAFD، التعليق.

في مراجعة عام 2022 للتحقيقات الداخلية في التحرش الجنسي، وجدت أعلى هيئة رقابية في LAFD أن رجال الإطفاء تم تثبيطهم عن الإبلاغ عن سوء السلوك وشجعهم المشرفون وغيرهم على حجب المعلومات أثناء المقابلات الاستقصائية. طُلب من البعض الاحتفاظ بالمشاكل “داخل الشركة” بدلاً من الإبلاغ عنها إلى المشرفين، حسبما جاء في المراجعة التي أجراها مكتب المقيم المستقل.

قال أحد رجال الإطفاء تحت الاختبار إن العديد من زملاء العمل نصحوه قبل إجراء مقابلة مع محققين داخليين، وفقًا لما جاء في المراجعة: “”اطلب القضية الخامسة، الأمر لا يتعلق بك”.” “”وقل أنك لا تستطيع التذكر عند الإجابة على أسئلة المحققين.””

وفقًا للتدقيق، قال رجل الإطفاء تحت الاختبار – وهو أبيض – إنه شهد سوء معاملة أطقم الإطفاء لرجل إطفاء أسود على أساس عرقها وجنسها. قال إنه يريد ترك القسم لأن “هؤلاء الأشخاص هم أكثر الأشخاص عنصرية الذين قابلتهم على الإطلاق”.

ولطالما اشتكى رجال الإطفاء من الإناث والأقليات من ثقافة “بيت الأخوية” المستمرة، حيث يتنمر عليهم زملاء العمل ويضايقونهم.

لكن النقيب فريدي إسكوبار، الرئيس السابق لنقابة رجال الإطفاء والذي تم إيقافه عن العمل من قبل المنظمة الأم للنقابة بسبب مزاعم عن فقدان الإيصالات، قال إن الثقافة العائلية في محطات الإطفاء تعزز بيئة الباب المفتوح. وينفي هذه الاتهامات.

قال: “من المفترض أن تعتنيوا ببعضكم البعض”. “تمامًا كما هو الحال في المنزل، تشعر بالراحة عند الذهاب إلى المكتب الأمامي.”

وقدر كافانا أن إدارات مكافحة الحرائق متخلفة عن وكالات إنفاذ القانون بحوالي عقدين من الزمن فيما يتعلق بالإصلاحات، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أن الشرطة تخضع لتدقيق عام أكبر بكثير وغالبًا ما تخضع لرقابة أكثر صرامة، ويرجع ذلك جزئيًا إلى استخدامها للقوة المميتة.

وقالت: “خدمة الإطفاء متورطة للغاية. إنها أخوة، ولا يوجد أي تدقيق عليها”. “الجوانب السلبية للتحدث بصوت عالٍ هائلة جدًا، ولا أستطيع أن أتخيل تقريبًا سبب اختيار أي شخص للقيام بذلك.”

وأضافت: “من الضروري أن نجد طريقة للتحدث”.

كوني رايس هي محامية حقوق مدنية منذ فترة طويلة وقد استهدف عملها إلى حد كبير ما وصفته بثقافة مماثلة داخل قسم شرطة لوس أنجلوس. وقالت إن رجال الإطفاء في LAFD أخبروها أن قانون الصمت موجود لأن الشكوى من القيادة قد تؤدي إلى إنهاء حياتهم المهنية.

قالت رايس: “إن LAFD هي طائفة قتل الرسول”. وأضافت أنه فيما يتعلق باختراق قانون الصمت، فإن “اختراق الشرطة أسهل من اختراق رجال الإطفاء”.

قال قائد كتيبة متقاعد من LAFD طلب عدم الكشف عن هويته لأنه لا يزال لديه عائلة في القسم، إن هيكل القيادة شبه العسكرية الذي يسمح بتنفيذ الأوامر بسرعة أثناء الحريق أو أي حالة طوارئ أخرى يعزز أيضًا احترام الرتبة.

وقال: “هناك تسلسل هرمي، وكلما زاد الوقت الذي تقضيه، قل توقعك من أن يشكك الناس فيك”. “معظم رجال الإطفاء، ما لم يبلغوا 10 أو 15 أو 20 عامًا، لن يصعدوا ضد نقيب أو رئيس”.

وأضاف: “هناك بعض الثأر في ثقافتنا”. “إنهم يحملون الضغينة.”

تنص قواعد ولوائح LAFD على أنه لا يجوز للأعضاء “تحت أي ظرف من الظروف” أن يتجاوزوا سلطتهم في إصدار الأوامر وأنهم محميون من العقوبات إذا اتبعوا أوامر غير لائقة. يقول دليل الجيب للاستجابة للحوادث التابع لمجموعة تنسيق حرائق الغابات الوطنية، وهو مجموعة أخرى من الإرشادات التي تتبعها LAFD، إن رجال الإطفاء ملزمون بالإبلاغ عن مشكلات السلامة وأنه من المتوقع أن يأخذ المشرفون هذه المخاوف والأفكار في الاعتبار بجدية.

يقدم الدليل تعليمات حول كيفية رفض مهمة يشعر رجل الإطفاء بأنها غير آمنة، على الرغم من أن قائد الكتيبة المتقاعد قال إنه سيكون من المبالغة تطبيق هذه التعليمات على سيناريو التطهير مثل حريق لاكمان، حيث لا يوجد خطر فوري.

وقال قائد الكتيبة السابق عن المشرفين على حريق لاكمان: “خلاصة القول هي أنه إذا قال إننا سنغادر، فأنتم ستغادرون”.

لكن أين يترك ذلك رجال الإطفاء؟

“بصراحة، لن أطرح أي شيء أبدًا”، قال أحد رجال الإطفاء بلوس أنجلوس الذي قال إن رؤسائه استهدفوه بعد أن تحدث علنًا ضد ما اعتقد أنه ممارسة غير أخلاقية في إصدار الفواتير لعمليات التفتيش على الحرائق. “جيد أو سيء أو غير مبال. أي شيء قلته نيابة عن الجمهور … كل ما فعله هو إيقاعي في المشاكل”.

وطلب رجل الإطفاء – الذي لم يكن متورطا في حريق لاكمان – عدم الكشف عن هويته لأنه يخشى الانتقام.

وقال جيمي وودز جراي، مفوض الإطفاء السابق الذي استقال الشهر الماضي، إن الخوف من الانتقام يمنع رجال الإطفاء من الإبلاغ عن التحرش العنصري أو الجنسي وغيره من السلوكيات السيئة.

وقالت: “إنهم لا يعتقدون فقط أنهم سوف يتعرضون للانتقام، بل سوف يتم الانتقام منهم”.

قال روبرت ماكلاود، محقق الحرائق المتعمد، الذي خسر مؤخرًا دعوى قضائية تتعلق بالانتقام والتمييز العنصري ضد المدينة، إن التحقيقات في المخالفات في LAFD تتم داخليًا – وغالبًا ما تكون النتائج شخصية. وقال إن عدم رضاه عن هذا النظام سبقت نتائج الدعوى القضائية التي رفعها بفترة طويلة، والتي رفعها مع خمسة محققين آخرين من السود في حالات الحرائق المتعمدة.

وقال: “إذا لعب أطفالنا كرة القدم معًا، فلن أقع في مشكلة بالطبع”. وأضاف لاحقًا: “إذا لم يعجبك كمبتدئ، أو لم يعجبك كرجل إطفاء، فقد عاملتك بوقت عصيب… هذا هو وقتك للانتقام”.

في الدعوى القضائية، زعم محققو الحرائق أنهم استُهدفوا بتحقيقات زائفة، وتم تجاهلهم للحصول على ترقيات وفرص أخرى وتعرضوا لانتقادات مفرطة وزيادة أعباء العمل. منحت هيئة المحلفين اثنين من المدعين أكثر من 600 ألف دولار كتعويض لكل منهما.

ورفعت سينثيا ساتو، وهي محققة أخرى في مجال الحرائق، دعوى قضائية العام الماضي زاعمة أنها واجهت الانتقام والتمييز بين الجنسين بعد رفض أمر الرئيس باعتقال أحد المشتبه بهم في الحريق العمد دون سبب محتمل.

وفقًا لدعوى ساتو، قدم الرئيس شكوى ضدها بتهمة العصيان، وتم تأديبها بتوبيخ. وقالت في الدعوى إنه تم تغيير جدول أعمالها لمنع الخلافات مع الرئيس، مما جعل من الصعب عليها الحصول على رعاية الطفل ومنعها من العمل الإضافي.

ولم تستجب ساتو ولا محاموها لطلب التعليق.

على الرغم من تحذيرات بايك من أن الحريق لا يزال مشتعلًا، فإن الأوامر الصادرة من الأعلى لم تتغير، وواصلت أطقم العمل تعبئة خراطيمهم في ندبة حرق لاكمان في صباح يوم 2 يناير 2025، وفقًا لشهادة في دعوى ضحايا حريق باليساديس. رفض قادة LAFD توضيح من الذي اتخذ قرار المغادرة قبل الأوان ولماذا.

لقد تجنب المسؤولون في ذلك اليوم اللوم، بينما شهد رجال الإطفاء الآخرون أنهم لم يشككوا في ما تم تكليفهم به.

شهد أحد رجال الإطفاء: “لقد طُلب مني أن ألتقط خرطومًا من قائدي، وهي مهمة شائعة بالنسبة لنا”. “أنا فقط أستمع للأوامر.”

في نهاية المطاف، بعد أن أعرب بايك عن مخاوفه لثلاثة أشخاص، قرر أنه قد قاوم بما فيه الكفاية وأن كل ما حدث بعد ذلك لم يكن من مسؤوليته.

وشهد قائلاً: “من الصعب أن تتعارض مع التدرج بالقيادة وأن تكون الوحيد”.

ساهم في هذا التقرير كاتب فريق التايمز السابق بول برينجل.