لقد تبلور مستقبل السياسة اللاتينية للتو في ويتير

كانت غرف مجلس مدينة ويتير أصغر من أن تستوعب المئات الذين أرادوا مشاهدة التاريخ. لذلك اجتمعوا في الخارج يوم الثلاثاء، تحت سماء زرقاء لامعة وشمس دافئة بعد الظهر.

قبل بضعة أسابيع، انتخب الناخبون مجلسا ذا أغلبية لاتينية لأول مرة في تاريخ ويتير الممتد 128 عاما – ويبدو أن تتويجا لجيل من النشاط لجعل الحكومة تعكس المدينة التي كانت ذات يوم معقلا لسكان الضواحي البيض وأصبحت الآن 67٪ من اللاتينيين.

لكن ما دفع الناخبين الذين تحدثت إليهم لم يكن فرصة لتصحيح الأخطاء الديموغرافية.

كان بول فيلا وزوجته كريستين يشعران بالقلق إزاء ظهور عدد كبير جدًا من صالات التدليك في المدينة التي يبلغ عدد سكانها حوالي 87000 نسمة، والتي تقع على التلال بين الطريق السريع 605 وحدود مقاطعة أورانج.

كانت بولي فيجيل غاضبة لأن مجلس المدينة لم يتحدث علنًا ضد مداهمات الهجرة التي ضربت مغاسل السيارات المحلية بقوة في الصيف الماضي لدرجة أن قاضية المحكمة العليا الأمريكية سونيا سوتومايور شجبتها.

قالت هيلين رادر، التي عملت في مجلس المدينة في التسعينيات وتشغل الآن منصب المدير التنفيذي لمنظمة Whittier Conservancy، التي تقاضي المدينة بسبب خطط لقطع العشرات من أشجار اللبخ في منطقة أبتاون: “كان القلق في المجتمع مثل Whack-a-Mole”. “لقد انفجرت في مرجل كبير من السخط.”

تترأس أنجي ميدينا تحالف ويتير اللاتيني، الذي ضغط منذ عام 2000 من أجل ضم المزيد من اللاتينيين إلى المجلس. انضمت مجموعتها إلى الآخرين الذين لديهم قضاياهم الخاصة – حقوق المثليين، وطرق أفضل، ونقل الانتخابات البلدية من أبريل إلى نوفمبر – لتشكيل تحالف حتى يتمكنوا من الفوز معًا بدلاً من الخسارة.

قال مدينا، الذي يعيش في جزء غير مدمج من مقاطعة لوس أنجلوس بالقرب من ويتير: “بمجرد أن تحدثنا، أدركنا أن لدينا جميعًا أهدافًا وغايات مشتركة”.

بالنسبة للمرشحين اللاتينيين الثلاثة الفائزين، كانت انتمائهم العرقي أمرًا ثانويًا.

جيمس بيسيرا، أستاذ التصميم البيئي المتقاعد في كال بولي بومونا وشخص أعتبره صديقًا، تغلب على العمدة جو فيناتيري، الذي عمل في المجلس منذ عام 2006، بنسبة 67% من الأصوات. وفيكي سانتانا وعايدة ماسيدو، ابنتا مهاجرين مكسيكيين، تغلبتا بسهولة على المرشحين الحاليين فرناندو دوترا وأوكتافيو مارتينيز.

كان السكان متحمسين جدًا للتصويت لصالح المنافسين الديمقراطيين وطرد المرشحين الجمهوريين مما أدى إلى تضاعف نسبة الإقبال عن الانتخابات السابقة. ينضم الوافدون الجدد إلى ماري آن باتشيكو لتشكيل مجلس يضم أربعة من الأعضاء الخمسة من اللاتينيين، بدلاً من اثنين.

كان الناس يأكلون مكعبات الجبن ولقيمات كعكة الجبن أو يهوون أنفسهم في الظل، ويشاهدون على شاشات التلفزيون الكبيرة الحرس القديم وهو يودعهم داخل غرف المجلس. وخلفهم، تلوح في الأفق محمية بوينتي هيلز غير المطورة.

وصل جيم ساس وزوجته كارينا مبكرًا. كان الباحث التربوي المتقاعد البالغ من العمر 65 عامًا ناخبًا في فيناتيري.

وقال ساس: “جو رجل لطيف، لكنه في السنوات الأخيرة أصبح أصمًا” تجاه السكان و”أراد فقط البقاء في السلطة من أجل البقاء في السلطة”.

كانت كيم جوميز هناك مع ابنها فابيان البالغ من العمر 9 سنوات، والذي أراني رسمًا لبيسيرا كان يأمل أن يقدمه للعمدة الجديد بالإضافة إلى رسالة تفيد بأنه يريد الترشح يومًا ما لمقعد البلدية.

وقالت جوميز، 47 عاماً، التي تقوم بتعليم ابنها في المنزل: “لقد علمت فابيان مدى أهمية تصويت الناس لأنهم لم يكونوا راضين عن سير الأمور”. “هذه هي الديمقراطية.”

أثارت الانتصارات المفاجئة إثارة إعجاب الطبقة السياسية اللاتينية في جنوب كاليفورنيا، التي اعتبرت ويتير منذ فترة طويلة قضية خاسرة يديرها الجمهوريون. بدأت المدينة، التي كانت ذات يوم محافظة للغاية لدرجة أنها ادعت أن ريتشارد نيكسون هو ابنها الأصلي على الرغم من أنه ولد في مقاطعة أورانج، بدأت تتغير في التسعينيات مع تدفق اللاتينيين من الطبقة المتوسطة من الجانب الشرقي الذين وجدوا مايبيري يمكن الوصول إليه في منازل المدينة المعتنى بها جيدًا والشوارع التي تصطف على جانبيها الأشجار.

كانت ويتير ذات أغلبية لاتينية حسب تعداد عام 2000. ومع ذلك، استمر مرشحو المجلس اللاتيني في الخسارة، مما أدى إلى رفع دعوى قضائية عام 2013 تطالب بتحويل المدينة إلى انتخابات المقاطعات بدلاً من الانتخابات على مستوى المدينة. أدى هذا التغيير، الذي حدث في عام 2016، إلى وجود عدد قليل فقط من اللاتينيين في المجلس، ومعظمهم من مجموعة MAGA.

قد يُنظر إلى المجلس الجديد ذي الأغلبية اللاتينية على أنه نذير لكيفية قيام اللاتينيين – الذين ساعدوا دونالد ترامب في استعادة البيت الأبيض في عام 2024 – بتعزيز جهود الحزب الديمقراطي لاستعادة السيطرة على مجلسي النواب والشيوخ الأمريكيين في الانتخابات النصفية لهذا العام.

لكن أي شخص يعتقد أن ما حدث هو استعراض للقوة العرقية لا ينتبه لذلك.

نشأت ميليسا هيدالغو، التي تدرس دراسات المرأة والجنس والدراسات العرقية في جامعة كال ستيت لونج بيتش، في ويتير وما حولها ووصفت مجلس المدينة في ذلك الوقت بأنه “فريق من الأشخاص البيض”. لقد استسلمت السيدة البالغة من العمر 52 عامًا لهذا الواقع لدرجة أنه عندما طرقت بيسيرا بابها طالبة التصويت، اعتقدت هي وشريكها أنه مسيحي مبشر.

“الحمد لله أننا استمعنا إلى فكرته!” لقد تصدعت.

يعتقد هيدالغو أن ويتير يجب أن يكون بمثابة ضوء توجيهي للسياسة اللاتينية في جنوب كاليفورنيا.

وقالت: “لقد أصبحت سياسات الهوية الآن مجرد أمر ثانوي، لأننا جميعاً لاتينيون”. “يجب علينا الآن أن ننظم أنفسنا في إطار قضايا أخرى تهم الجميع.”

لقد غابت الشمس منذ فترة طويلة وهب نسيم بارد عندما خرج بيسيرا وسانتانا وماسيدو أخيرًا من قاعة المدينة. ونهض الحشد المرتعش ليصفق لأعضاء المجلس الجدد بحفاوة بالغة.

بدأت مشرفة مقاطعة لوس أنجلوس جانيس هان الحفل بكلمات تهنئة قائلة: “لقد تحدث الناخبون في ويتير”.

“نعم، لقد فعلنا!” صاحت مارثا إسكوتيا، المشرعة السابقة عن ولاية كاليفورنيا والتي تم تجاوزها في عام 2012 عندما تقدمت بطلب لملء منصب شاغر في مجلس مدينة ويتير.

أول شخص أدى اليمين كان سانتانا. في عام 2004، عندما كانت طالبة في مدرسة هارفارد كينيدي، كتبت ورقة بحثية حول عدم وجود أصوات لاتينية في سياسة ويتير.

أخبرني سانتانا عبر الهاتف في وقت سابق من هذا الأسبوع: “كنا بحاجة لرؤية المسؤولين المنتخبين الذين يمثلون مجتمعنا”. “منذ فترة طويلة، أردنا واحدة فقط.”

ضحكت. “والآن لدينا أربعة!”

أدت سانتانا اليمين الدستورية أمام أليكس مويزا، الذي ألهمت إدارتها غير الناجحة لمجلس المدينة في منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين بحثها في جامعة هارفارد. تبعتها ماسيدو بملاحظات مدروسة بينما اعتذرت لأن ابنها الضاحك ظل يتسلق بين ذراعيها.

وقالت: “لقد تم وضع ويتير على الرادار الوطني بسبب مجتمعنا وعملنا الشاق”، مشيرة إلى أن نائبة الرئيس السابقة كامالا هاريس اتصلت لتهنئها. “لقد أعطينا الأمل للبلاد.”

ثم جاء دور صديقي.

عندما أخبرني بيسيرا أنه يفكر في الترشح لمنصب عمدة المدينة، تمنيت له حظًا سعيدًا، لأنه سيحتاج إليه. جادلت بأن ويتير محافظ للغاية. أنت مرشح للمرة الأولى في مواجهة مؤسسة سياسية راسخة.

الصبي، هل أثبت لي خطأ!

عمدة ويتير جيمس بيسيرا يتحدث أمام قاعة المدينة يوم الثلاثاء.

(كايلا بارتكوفسكي / لوس أنجلوس تايمز)

تحدثنا قبل أسبوع من أداء اليمين، أثناء احتساء المشروبات في مطعم بيزارا كابيتال في ويتير. نشأ الرجل البالغ من العمر 70 عامًا في الجانب الغربي ويعيش في ويتير منذ أكثر من 30 عامًا. لقد صوت سابقًا لصالح فيناتيري، بل وساهم بالمال له لأنه “كان مديرًا كفؤًا للغاية”.

لكن المداهمات التي شنتها سلطات الهجرة والجمارك ولامبالاة المجلس تجاه السكان أثارت غضب بيسيرا، الذي ينظر إلى كل التفاصيل محترف برأس محلوق تمامًا ونظارات صدفة السلحفاة. قرر الهرب لأنه “تم طرحه أو إسكاته”.

سألت عن أهمية وجود مجلس ذو أغلبية لاتينية.

أجاب: “لم أقم بحملتي على هذا الأساس”. “كان شعاري هو “رئيس بلدية للجميع”.”

واصل بيسيرا عقلية ما بعد اللاتينيين أثناء أداء اليمين. أدى اليمين بيده على كتاب قصائد لشاعر المدينة الذي يحمل الاسم نفسه، شاعر الكويكرز جون جرينليف ويتير، والذي كان مملوكًا للشخص الأبيض الوحيد المتبقي في المجلس، الجمهوري كاثي وارنر.

ووعد الحشد بالخدمة “بتواضع ونيل ثقتكم وبعزم قوي لبذل قصارى جهدي من أجل مدينتنا”.

لم تكن هناك كلمات مثيرة في الإسبانية، لا “يمكنك ذلك“هتف، كما كان من الممكن أن يحدث في الماضي. وبدلاً من ذلك، دعا العمدة بيسيرا الحشد للانضمام إليه وإلى المجلس داخل قاعة المدينة. كان هناك عمل يجب القيام به.