يواجه شاغلو المناصب الديمقراطية في كاليفورنيا تحديات أساسية من الوافدين السياسيين الجدد

واشنطن – وفي نابا والمقاطعات المحيطة بها، تتحول مسابقة إعادة انتخاب النائب مايك طومسون، التي كانت سهلة في السابق، إلى ما يشبه السباق. وفي منطقة ساكرامنتو، تواجه النائبة دوريس ماتسوي أحد أخطر منافسيها منذ عقدين من الزمن. في لوس أنجلوس، يريد مسؤول سابق في مجال المناخ بالبيت الأبيض إقالة النائب براد شيرمان.

في هذه المناطق وغيرها، يتحدى القادمون الجدد بعض الأسماء الديمقراطية الأكثر شهرة في سياسة كاليفورنيا في الانتخابات التمهيدية المقرر إجراؤها في الثاني من يونيو/حزيران.

تعد التحديات جزءًا من موجة وطنية تعيد تشكيل الجدل حول سلطة الأجيال واتجاه الحزب الديمقراطي قبل الانتخابات النصفية لعام 2026، عندما يأمل قادة الحزب في استعادة السيطرة على مجلس النواب. وهي تعكس – وتستفيد من – القلق بين الناخبين التقدميين المحبطين من الوضع الراهن، والقلقين بشأن القدرة على تحمل التكاليف، والذين يبحثون عن قيادة جديدة.

إن مسألة متى يجب أن يتنحى المشرعون الأكبر سناً تطارد كلا الحزبين لسنوات، بدءًا من المخاوف الصحية الأخيرة لأعضاء مجلس الشيوخ، بما في ذلك الجمهوري ميتش ماكونيل والديمقراطية ديان فاينشتاين، إلى مناقشات الأجيال التي أثارتها شخصيات تقدمية مثل النائبة ألكساندريا أوكازيو كورتيز وعمدة مدينة نيويورك زهران ممداني.

وصلت المناظرة إلى لحظة حرجة بالنسبة للديمقراطيين في عام 2024، عندما انسحب الرئيس بايدن من حملة إعادة انتخابه تحت ضغط بسبب عمره وحدته العقلية. وفي كاليفورنيا، اختارت النائبة نانسي بيلوسي (86 عاما) التقاعد في نهاية فترة ولايتها الحالية.

الآن، أحيت حفنة من المنافسات التمهيدية في كاليفورنيا نقاشاً كان متوقعاً: يرى البعض في الحزب أن الحجة القائلة بأن المشرعين في السبعينيات والثمانينيات من عمرهم يجب أن يتنحوا جانباً هي حجة متحيزة ضد كبار السن وساذجة. ويرى آخرون أن الديمقراطيين بحاجة إلى السماح بتغيير الأجيال، خاصة بعد فشل الحزب في انتخابات 2024 في التغلب على الرئيس ترامب.

قال إريك جونز، 35 عاماً، وهو رجل أعمال ينافس طومسون في الدائرة الرابعة التي أعيد رسمها حديثاً: “لم يحقق الحزب الديمقراطي نتائج جيدة، وهيكل السلطة هناك ينهار”. “أين الأمل؟ أين الحلم؟ أين المستقبل؟ لا أرى أياً من ذلك يخرج من هذه الطبقة السياسية الحالية”.

يجادل شاغلو الوظائف بأن تجربة التداول من أجل وجه جديد هي وعد كاذب. وفي تصريحات لصحيفة التايمز، أشار العديد منهم إلى إنجازاتهم التشريعية. وقال توماس داولينج، المتحدث باسم طومسون: “الآن ليس الوقت المناسب للتدريب أثناء العمل”.

ساعدت عملية إعادة تقسيم الدوائر التي أنشأها الاقتراح 50 على فتح الباب أمام المرشحين الجدد في المنطقتين الرابعة والسابعة، حيث يواجه طومسون وماتسوي منافسين، مما يجعل تلك السباقات أكثر تنافسية. تمت إعادة رسم كلا المنطقتين بحيث يجب على المرشحين الحاليين كسب ثقة الناخبين الجدد الذين لم يسبق لهم رؤيتهم على أوراق اقتراعهم من قبل.

وقال كريستيان جروس، أستاذ العلوم السياسية والسياسة العامة في جامعة جنوب كاليفورنيا: “إنهم ما زالوا ديمقراطيين، لكن بعض الناخبين مختلفون”. “أعتقد أن هذا خلق فرصة لعدد قليل من هؤلاء الشباب في الشمال، حيث تغيرت المناطق”.

يختلف السباقان – طومسون، على سبيل المثال، حصل على تأييد من مجموعات الناخبين الشباب، مثل الديمقراطيين الشباب في مقاطعة ساكرامنتو، ويبلغ من العمر 75 عامًا، وهو أصغر من ماتسوي، 81 عامًا.

في هذه الأثناء، تحظى ماتسوي بالتفضيل في جمع التبرعات، حيث تبلغ قيمتها ما يقرب من مليون دولار نقدًا مقابل 315 ألف دولار التي جلبتها منافستها ماي فانغ، عضو مجلس مدينة ساكرامنتو المدعومة من الجماعات التقدمية التي صورت حملتها على أنها حملة تغذيها الأسر العاملة وانتقدت ماتسوي لاعتمادها على الشركات المانحة. وقالت حملاتهما إن التحدي الذي واجهه جونز أجبر طومسون على مضاهاة جهوده في جمع التبرعات وطرق الباب – حيث جمع كلا المرشحين ما يقرب من 3 ملايين دولار.

وقال ماتسوي لصحيفة التايمز: “يعتقد الآخرون أن كونك قائداً هو الصراخ والصراخ”. “أعتقد أن الأمر يتعلق بالفعالية.”

تواجه النائبة دوريس ماتسوي (ديمقراطية من كاليفورنيا)، في الصورة في إبريل/نيسان، أحد أخطر منافسيها منذ عقدين من الزمن.

(بيل كلارك / CQ-Roll Call Inc عبر Getty Images)

يظهر نمط أوسع

كاليفورنيا هي موطن لثلاثة من أعضاء الكونجرس الثلاثة عشر الذين تبلغ أعمارهم 80 عامًا أو أكثر والذين يسعون لإعادة انتخابهم في عام 2026 – ماتسوي؛ النائبة ماكسين ووترز، 87 عاماً؛ والنائب جون جاراميندي (81 عامًا). ويواجه الثلاثة أول تحديات أولية خطيرة منذ سنوات.

وقالت ميلا رحمان، 53 عاماً، وهي ديمقراطية من لوس أنجلوس في الدائرة 43 التي تتحدى ووترز، الذي شغل المقعد لمدة 35 عاماً: “سوف يتطلب الأمر أنواعاً جديدة من الطاقة، والأفكار الجديدة، والقيادة، لمحاربة ما يحدث في بلدنا الآن”.

ستتضمن الانتخابات التمهيدية أيضًا عددًا من المنافسات المفتوحة في المناطق ذات اللون الأزرق القوي حيث يتنحى شاغلو المناصب منذ فترة طويلة جانبًا – بما في ذلك مقعد بيلوسي في سان فرانسيسكو ومنطقة مقاطعة فينتورا التابعة للنائبة المتقاعدة جوليا براونلي – مما يوفر للوافدين الجدد أول افتتاح حقيقي لهم منذ سنوات.

وفي مقاطعة ألاميدا، من المقرر إجراء الانتخابات التمهيدية في 16 يونيو/حزيران لشغل المقعد الذي شغره النائب السابق إريك سوالويل، الذي استقال الشهر الماضي وسط اتهامات بالاعتداء الجنسي.

وفي الوقت نفسه، يركز الديمقراطيون الوطنيون على الدفاع عن شاغلي المناصب في منطقتين متأرجحتين في كاليفورنيا يعتبرهما الحزب حاسمين للفوز بأغلبية مجلس النواب: النائب. ديريك تران من مقاطعة أورانج، الذي فاز بمقعده بفارق يزيد قليلاً عن 600 صوت في عام 2024، والنائب. آدم جراي من الوادي الأوسط الذي يواجه مجالًا تنافسيًا.

وفي كل من السباقات الحزبية التنافسية وفي المنافسات بين الديمقراطيين والديمقراطيين، يقول المحللون إن الإحباط بشأن الاقتصاد يتصاعد بين الناخبين.

وجد استطلاع على مستوى الولاية أصدره معهد السياسة العامة في كاليفورنيا في فبراير أن 56٪ من الناخبين المحتملين يعتقدون أن موقف المرشح بشأن القدرة على تحمل التكاليف كان مهمًا للغاية في تحديد تصويتهم في سباق مجلس النواب – ومع ذلك، قال 20٪ فقط إنهم يوافقون على الوظيفة التي يقوم بها الكونجرس.

بين الناخبين الذين تقل أعمارهم عن 35 عامًا، كانت الأرقام أكثر وضوحًا: فقد ذكر 76% أن تكلفة المعيشة هي مصدر القلق الأكبر، ووافق 13% فقط على الكونجرس.

وقال مارك بالداساري، الرئيس والمدير التنفيذي لمعهد السياسة العامة في كاليفورنيا، إن هذه الأرقام تساعد في تفسير سبب بحث الناخبين الشباب عن خيارات جديدة من المنافسين الأساسيين. وقال إن الكثير من خيبة الأمل تنبع من الضغوط الاقتصادية.

وقال بالداساري: “إذا حصلت على نسبة تأييد تبلغ 13% في الكونجرس بين الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و34 عامًا، فهذا يخبرك كثيرًا عن شعور الناس تجاه الوضع الراهن”.

وقال جروس إن هذا الاتجاه يعكس مزيجًا من المرشحين الأصغر سنًا الذين سئموا انتظار دورهم، وآخرون تحركهم الأيديولوجية، وآخرون يرون ببساطة فرصة نادرة ضد شاغل المنصب الضعيف.

وقال: “إذا كنت مرشحاً شاباً ذكياً، فقد يكون من الأسهل التغلب على شاغل الوظيفة الذي يزيد عمره عن 80 عاماً بدلاً من التغلب على 20 شخصاً في الانتخابات التمهيدية عندما يتقاعد هذا الشخص في وقت لاحق”.

التحدي للمتحدين

ومع ذلك، يواجه القادمون الجدد تسلقًا حادًا ضد المعارضين الذين أصبحت أسماؤهم معروفة جيدًا في المجتمعات التي تواجدوا فيها بعمق على مر السنين.

واعترف رحمن، وهو مدير منظمة غير ربحية، بصعوبة خوض الانتخابات ضد شخص مثل ووترز، المعروف على المستوى الوطني والذي يتمتع بولاء الناخبين. لكنها قالت إن تكلفة البقالة والغاز والسكن جعلت الناس يتساءلون عما إذا كان ممثلوهم في الكونجرس يبذلون ما يكفي من الجهد.

في مقاطعة سولانو، يواجه جاراميندي، الذي خدم في الكونجرس منذ عام 2009 وتولى مناصب عليا في حكومة الولاية منذ السبعينيات، ثلاثة منافسين – اثنان من الديمقراطيين وواحد جمهوري – في الدائرة الثامنة المعاد رسمها.

قال عندما أطلق محاولته لإعادة انتخابه: “الخبرة مهمة، سواء عندما تحارب ترامب أو عندما تعمل على تحسين مجتمعنا”.

في المنطقة الثانية والثلاثين في لوس أنجلوس، يحاول شيرمان، 71 عامًا، صد جيك ليفين، 41 عامًا، مساعد المناخ السابق لأوباما وبايدن في البيت الأبيض الذي قرر الركض بعد أن فقد منزل طفولته في حريق باليساديس.

وقال ليفين: “على مدى 30 عاماً، قيل لنا أن الأقدمية تساوي الفعالية، وأن الوقت الذي تقضيه في المنصب يساوي التقدم”. “لكن الناس في جميع أنحاء منطقتنا – الذين يناضلون من أن أسعار الغاز والمساكن البالغة 7 دولارات تدفع الناس إلى الخروج من لوس أنجلوس – يمكن أن يشعروا أن هذا غير صحيح”.

وقد رفض شيرمان، الذي يشغل منصب عضو في الكونجرس منذ عام 1997، حجة تغيير الأجيال بشكل صريح.

وقال شيرمان: “إذا لم تظهر قط أنك قادر على الوقوف في وجه الجانب الآخر في نقاش تشريعي صعب، فمن الأفضل أن تخرج إلى هناك وتقول: لم أفعل أي شيء قط، ولم أثبت قط أنني أستطيع فعل أي شيء، لكنني جديد”.