لماذا تقوم شركات الطيران بعدد كبير من الرحلات القصيرة؟ : الإذاعة الوطنية العامة

ازدهر السفر الجوي الداخلي في الولايات المتحدة في السنوات الأخيرة، باستثناء قطاع واحد. انخفضت الرحلات الجوية القصيرة التي تبلغ بضع مئات من الأميال خلال العقد الماضي، في حين أصبحت الرحلات الطويلة أكثر شعبية، وفقا للبيانات التي جمعتها شركة تحليلات الطيران OAG لصالح NPR.

ومن المقرر إجراء ما يقرب من 4 ملايين رحلة جوية قصيرة هذا العام. ولكن اعتبارًا من منتصف أبريل، انخفض عدد الرحلات الجوية التي تمتد لمسافة أقل من 250 ميلًا بحريًا بنسبة 11% من عام 2016 إلى عام 2026، وهو أكبر انخفاض على الإطلاق. ولم يكن هذا الانخفاض مفاجئًا لجون جرانت، أحد كبار المحللين في OAG.

ويقول: “هذه مسافة فظيعة للتشغيل”، لأن الرحلات الجوية القصيرة أكثر تكلفة لشركات الطيران من الرحلات الجوية التي تستغرق وقتًا أطول في الرحلات البحرية.

وفي المقابل، شهدت كل فئة من فئات الرحلات الداخلية التي يزيد طولها عن 500 ميل مكاسب ملحوظة على مدى نفس الفترة البالغة 10 سنوات. توضح الأرقام أن نظام الطيران الأمريكي المحوري يتحرك نحو “أطراف” أطول لبعض المسارات.

وكان هذا الاتجاه راسخا حتى قبل أن يؤدي ارتفاع أسعار الوقود من حرب إيران إلى زعزعة الطيران الأمريكي. ويمكن أن يتسارع الآن، مع قيام شركات الطيران برفع الأسعار وتقليص الرحلات الجوية الأقل ربحية بسبب القيود المفروضة على إمدادات وقود الطائرات.

وتضاعفت تكاليف وقود الطائرات المحلية تقريبا منذ أوائل فبراير/شباط، قبل أن تهاجم الولايات المتحدة وإسرائيل إيران. أنفقت شركات الطيران الأمريكية أكثر من 5 مليارات دولار على وقود الطائرات في مارس، بزيادة قدرها 56% عن فبراير، وفقًا لمكتب إحصاءات النقل. ألقت شركة Spirit Airlines باللوم على ارتفاع تكاليف الوقود عندما أعلنت أنها ستغلق أبوابها في نهاية الأسبوع الماضي. والأسعار أعلى بالنسبة لآسيا والأسواق الأخرى التي تعتمد بشكل أكبر على الإمدادات التي تعبر مضيق هرمز.

يقول فاي مالاركي بلاك، الرئيس التنفيذي لاتحاد شركات الطيران الإقليمي: “في أي وقت يكون هناك ضغط من هذا القبيل، لا سيما ضغط التكلفة، ولكن أيضًا ضغط الموارد، ستركز شركات الطيران الطيران حيث يمكنها نقل أكبر عدد من الركاب بأقل عدد من الطيارين”.

الرحلات الجوية قصيرة القفز هي الأكثر تكرارًا والأقل كفاءة

كل يوم، ينزل الآلاف من ركاب الخطوط الجوية الأمريكية من الطائرات دون الحاجة إلى التحقق من التوقيت المحلي والطقس، لأنهم سافروا أقل من 100 ميل، في رحلات جوية مدتها أقل من ساعة.

على سبيل المثال، هناك العشرات من الرحلات الجوية بين ميلووكي وشيكاغو كل أسبوع، على الرغم من أن المسافة بينهما أقل من 80 ميلاً، وأنهما متصلتان بخطوط السكك الحديدية لأكثر من قرن. ولكن هناك عقبة رئيسية أمام المسافرين في منطقة ميلووكي الذين قد يرغبون في ركوب القطار إلى مطار أوهير الدولي، كما يقول جوشوا شانك، أستاذ التخطيط الحضري في جامعة كاليفورنيا، وهو أيضًا شريك في شركة الاستشارات Infra Strategies.

“تذكر أن هذا السكة الحديدية يمر بين [cities’] “يقول: “إنها تقع بين مدينتين في وسط المدينة، وليست بين المطارات”. ويضيف: “وهذا هو الفرق الرئيسي”، مشيرًا إلى أن غالبية ركاب الطريق من المحتمل أن يتصلوا بوجهات أخرى خارج شيكاغو.

لكي تكون مسارات كهذه ذات جدوى اقتصادية، فإنها تتطلب عددًا كافيًا من الأشخاص المستعدين للدفع، كما يقول بلاك، من اتحاد شركات الطيران.

وتقول: “إنها ليست المسافة، بل الكثافة”. “إذا كانت لديك رحلة قصيرة ذات كثافة عالية لأنها بين مركزين حضريين وهذا خيار قابل للتطبيق، فإن الناس سوف يتخذون هذا الخيار.”

إنها واحدة من أقصر المتحدثات في نظام المحور والشعاع الأمريكي الذي يساعد شركات الطيران على تركيز حركة المرور الخاصة بها. ولهذا السبب تظل المسافة التي تقل عن 250 ميلاً هي ثاني أكثر الطرق المحلية شعبية، حتى مع انخفاضها برقم مزدوج. فئة الطيران الأكثر شعبية على مدى السنوات العشر الماضية ليست أطول بكثير، حيث تم تحديد مسافة 251 إلى 500 ميل بحري 2.1 مليون مرة في عام 2026، على الرغم من الانخفاض بنسبة 4٪ تقريبًا.

لكن كل تلك الرحلات الجوية القصيرة المتكررة تأتي بتكلفة.

يقول جرانت: “يتم استخدام الكثير من الوقود في عمليات الإقلاع والهبوط”. ويشير إلى أن كل هبوط يزيد من تآكل معدات الطائرات.

يقول جرانت إنه للوصول إلى نقطة جيدة من الإيرادات مقابل التكلفة، “تحاول شركات الطيران عادة أن تكون في ذلك الوقت المحدد بساعتين” – وهي فئة تشمل الرحلات الجوية التي تزيد مساحتها عن 500 ميل، مثل واشنطن العاصمة إلى أتلانتا.

وفي المطارات، تزيد الرحلات الجوية القصيرة أيضًا من عبء العمل على أنظمة مراقبة الحركة الجوية التي تعاني من نقص الموظفين والبوابات المزدحمة. على سبيل المثال، تعتبر طائرة إقليمية صغيرة تحمل 50 شخصًا مهمة بالنسبة لوحدة التحكم بقدر أهمية طائرة الركاب ذات الجسم العريض. وهي تشغل مساحة البوابة بشكل متكرر، حيث تنقل الركاب ذهابًا وإيابًا إلى المطار الرئيسي. وكما يشير بلاك، فإن تأثير كل تلك الرحلات القصيرة يتزايد.

وتقول: “لقد كانت شركات الطيران الإقليمية دائمًا العمود الفقري للخدمات الجوية للمجتمعات الصغيرة”. “في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، كانت المصدر الوحيد للخدمات الجوية المنتظمة لنحو ثلاثة أرباع المطارات الأمريكية. واليوم، يقترب هذا الرقم من الثلثين.”

وقد تضاعفت أسعار وقود الطائرات الأمريكية تقريبًا منذ ما قبل بدء الحرب الإيرانية، مما هز صناعة الطيران. تظهر هذه الصورة الأرشيفية عاملاً يستعد لتزويد طائرة يونايتد إكسبريس بالوقود في مطار دالاس فورت وورث الدولي، في جرابفين، تكساس.

توني جوتيريز / ا ف ب

إخفاء التسمية التوضيحية

تبديل التسمية التوضيحية

توني جوتيريز / ا ف ب

إلى أين نتجه؟

على الرغم من انخفاضها مؤخرًا، تعد الرحلات الجوية القصيرة جزءًا لا يتجزأ من شبكة المحور والأطراف، حيث تنقل الأشخاص من كولورادو سبرينغز إلى دنفر، على سبيل المثال، أو من برمنغهام إلى أتلانتا.

لكن شركات الطيران تحولت أكثر نحو الرحلات الطويلة خلال العقد الماضي، ويرجع الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى الجيل الجديد من الطائرات ضيقة البدن الأكثر كفاءة، مما يجعلها خيارًا جذابًا للمسارات الأطول مدى. ولهذا السبب يفضل خط الاتجاه مسارات مثل فئة 501 إلى 750 ميلاً (مثل بورتلاند إلى لاس فيغاس، أو هيوستن إلى تامبا)، والتي نمت بنسبة 11٪ إلى ما يقرب من 1.7 مليون رحلة مجدولة في عام 2026. وشهدت الرحلات الجوية التي يزيد طولها عن 750 و1000 ميل مكاسب بنسبة مضاعفة أيضًا.

يقول أحمد عبد الغني، أستاذ إدارة العمليات في جامعة إمبري ريدل للطيران في فلوريدا: “لسوء الحظ بالنسبة للرحلات القصيرة، فإن العوامل الاقتصادية ليست في صالحها”. ويشير إلى أن التكاليف المرتفعة للطائرة الصغيرة يجب أن يتحملها عدد أقل من الركاب مقارنة بالطائرة الأكبر حجما، مما يؤدي إلى ارتفاع الأسعار.

يقول عبد الغني: “ستتمتع طائرات الجيل الجديد ذات البدن الضيق باقتصاديات أفضل بكثير من الطائرات الأصغر حجمًا التي تتسع لـ 50 مقعدًا و70 مقعدًا”، مستشهدًا بقدرة الطائرات الأحدث على توزيع التكاليف على أكثر من 160 مقعدًا، اعتمادًا على كيفية تكوينها.

ويقول عبد الغني إن الطائرات الأحدث تتوافق مع شركات الطيران التي تعطي الأولوية لربحية المسار. لكنه يقول هو وبلاك إن الطائرات الكبيرة ذات الجسم الضيق ليست مناسبة لكل الأسواق – ونتيجة لذلك، يمكن للمجتمعات الأصغر أن تشهد عددًا أقل من الرحلات الجوية والاتصال.

يقول بلاك: “تميل المطارات التي تعاني من أكبر خسائر في الخدمة إلى أن تكون مطارات مركزية صغيرة وغير مركزية، وغالبًا ما تعتمد هذه الأسواق على الطيران لمسافات أقصر”. وتشير إلى أن مشاكل أخرى، مثل النقص التجريبي، تؤثر أيضًا على الأسواق الصغيرة. يقول بلاك: “مع تشديد توافر الطيارين، كان على شركات الطيران اتخاذ قرارات بشأن المكان الذي يمكن أن يستمر فيه الطيران المحدود”.

وكما يقول عبد الغني: “شركة الطيران تقرر، حسنًا، بما أنني الآن سأسافر بطائرات ذات كفاءة فقط، فسوف أضحي بالمسارات التي لا تناسبها هذه الطائرة”.