قد نعرف أخيرًا لماذا طورت الديناصورات مثل تي ريكس أذرعًا صغيرة

بفك كهذا، من يحتاج إلى أذرع كبيرة؟ يشير تحليل جديد إلى أن الديناصورات تحب الديناصور ريكس كانت أطرافها الأمامية منكمشة لأن رؤوسها الضخمة والقوية أصبحت أداتها الأساسية لقتل الفرائس الكبيرة، مما جعل أذرعها زائدة عن الحاجة. إنه نهج تطوري اتخذته خمس سلالات مختلفة من الديناصورات الثيروبودات الكبيرة بشكل مستقل.

يدرك الباحثون جيدًا أن عددًا من الثيروبودات الكبيرة المفترسة اتبعت اتجاهًا نحو أجسام أكبر ورؤوس أكبر وأذرع أصغر وأقصر مع مرور الوقت. لكن لم يكن معروفًا سبب تكرار هذا النمط عبر عائلات الديناصورات المفترسة المتعددة، المنتشرة في جميع أنحاء العالم والتي تفصل بينها عدة ملايين من السنين، كما يقول تشارلي شيرير من جامعة كوليدج لندن. وكان هناك أيضًا فهم قليل لكيفية تغير العظام في جماجمهم المتزايدة الثقل عندما أصبحت أذرعهم أصغر نسبيًا.

يقول أندريه رو من جامعة بريستول بالمملكة المتحدة، والذي لم يشارك في البحث: “تتناول هذه الورقة أحد الأسئلة التطورية الكبيرة في الديناصورات الثيروبودية”.

قام شيرر وزملاؤه بتجميع بيانات عن نسب الأطراف الأمامية والجماجم لـ 85 نوعًا من الثيروبودات، بالإضافة إلى بيانات كتلة الجسم. وقد سمح لهم ذلك بحساب النسبة بين أبعاد الجمجمة وأطوال الأطراف الأمامية، وتحديد مدى صغر حجم الأذرع مقارنة بالرأس. ثم قارن الباحثون هذه النسبة مع قياسات أخرى لأجسام الديناصورات، إلى جانب قياس قوة الجماجم بناءً على عوامل مثل قوة العض وصلابة الجمجمة.

ووجد الفريق أن متانة الجمجمة كانت مرتبطة بالأذرع الصغيرة، بغض النظر عن مكان تواجد الأنواع في الشجرة التطورية للثيروبود. يقول شيرير: “إذا كان من الثيروبودات المفترسة وله جمجمة قوية جدًا، فمن المرجح أن يكون له أطراف أمامية صغيرة نسبيًا”.

ووجد الباحثون أن هذا الاختلاف بين الرأس والذراع قد تطور بشكل مستقل في خمس مجموعات من الثيروبودات: التيرانوصورات، والأبيليساوريدات قصيرة الخطم، والككارودونتوصورات ذات الأسنان السكينية، والسيراتوصوريات، والميجالوصورات. لم يتم تحديد هذا النمط التطوري في المجموعتين الأخيرتين حتى هذه الدراسة، كما يشير فيون وايسوم ما من جامعة هونغ كونغ، الذي لم يشارك في البحث. وتقول إن هذا يوضح كيف يمكن الكشف عن الإشارات التطورية المخفية عندما يتم قياس السمات بهذه الطريقة.

توفر النتائج أدلة حول سبب استمرار تقلص أذرع الديناصورات. تزامنت قوة جمجمة هذه الحيوانات المفترسة المتزايدة وحجم جسمها مع ارتفاع كتلة محاجرها. طورت الثيروبودات جماجم ضخمة وقوية لإخضاع فرائسها الكبيرة التي يصعب السيطرة عليها. من الواضح أن رؤوسهم كانت تقوم بمعظم العمل، كما يقول شيرير، مما يقلل الحاجة إلى أذرع قوية ومتصارعة.

ويقول: “الطبيعة لا تحب أن تمتلك كل شيء دفعة واحدة”. يتطلب الرأس الكبير القوي بالإضافة إلى الأطراف الأمامية القوية الكثير من الطاقة للحفاظ عليه.

وهذا يخلق مقايضة بين الفكين والمخالب. كانت الثيروبودات الأخرى مثل الميغارابتوران والسبينوصورات أيضًا من الحيوانات المفترسة الكبيرة جدًا، لكنها سلكت الطريق المعاكس للديناصورات مثل تي ريكس, اقتران الأذرع الطويلة بالجماجم النحيلة.

يشعر رو بالفضول بشأن الوظيفة الميكانيكية لأذرع الثيروبودات المتمركزة حول الفك، حتى في حالتها القصيرة. يقول: “نعم، كان لدى التيرانوصورات أذرع أثرية صغيرة، لكن هذا لا يعني بالضرورة أنها كانت عديمة الفائدة تمامًا”.

ويضيف أن الدراسة تؤكد على التنوع التطوري للديناصورات. يقول: “هذا يذكرني بالسبب الذي جعلني أحب الديناصورات في المقام الأول”. “لقد كانت من أكثر الحيوانات ابتكارًا ونجاحًا على الإطلاق.”