يُظهر تقرير جديد مدى قرب الأسر الأمريكية من الحافة المالية: NPR

لقد كانت القدرة على تحمل التكاليف كلمة قوية على المستوى السياسي، ولكنها مقياس غير محدد للمعاناة المالية، وغالباً ما تستخدم كمرجع إلى الأسعار المتضخمة.

لكن بحثًا جديدًا أجراه معهد بروكينجز صدر يوم الأربعاء يصف القدرة على تحمل التكاليف من خلال مقارنة ارتفاع تكاليف الأساسيات مقابل دخل الأسرة. وبهذا المقياس، وجد التقرير أنه في عام 2024، لم يكن 45.5% من الأسر الأمريكية يكسبون ما يكفي لتغطية احتياجاتهم.

وخلص التقرير إلى أن مجرد زيادة قدرها 1000 دولار في تكاليف المعيشة السنوية من شأنها أن تجعل 3 ملايين أسرة أخرى غير قادرة على تغطية نفقاتها.

وترجع هذه الهشاشة جزئياً إلى الفجوة بين التضخم والأجور. وفي عام 2024، شهدت الأجور الوطنية ارتفاعًا طفيفًا بنسبة 1.3% فقط، وهو أقل بكثير من معدل التضخم البالغ 2.9% في ذلك العام، وفقًا لمكتب الإحصاء.

وقال أندريه بيري، مدير مركز بروكينجز للارتقاء المجتمعي: “الخلاصة الرئيسية التي أستخلصها هي أننا عندما نتحدث عن القدرة على تحمل التكاليف، فإننا نركز على التضخم. ولكن هناك جانب الدخل من القصة الذي لا نتحدث عنه في كثير من الأحيان”.

بالنسبة للتقرير الجديد، قام باحثو بروكينغز بجمع بيانات دخل الأسرة لكل مقاطعة في الولايات المتحدة ومقارنة تلك الدخول مع التكاليف المقدرة للضروريات مثل الغذاء والنقل في تلك الأماكن.

وقالت هانا ستيفنز، كبيرة الباحثين المساعدين في المركز، إن الإسكان والرعاية الصحية ورعاية الأطفال تشكل بشكل خاص أجزاء كبيرة من ميزانيات الأسرة التي لا تملك الأسر سيطرة تذكر عليها. وقالت: “من أجل حل مشكلة القدرة على تحمل التكاليف فعليًا، يتعين علينا أن نتعامل مع هذه التكاليف الأكبر والأكثر هيكلية التي تضر الأسر”.

ووجد التقرير أنه بالنسبة لبعض الأسر، فإن سد هذه الفجوة بين الأساسيات والدخل يعني تخطي الوجبات وزيادة الديون وتأخير الرعاية الطبية.

وتنتشر هذه القرارات في جميع أنحاء البلاد، على الرغم من أن البيانات أظهرت بعض الانقسامات بين الولايات والمجموعات العرقية. ووفقا للصحيفة، في عام 2024، لن تتمكن أكثر من 50% من الأسر في ولاية نيويورك من تدبير دخلها. وبينما تفوقت الأسر في واشنطن العاصمة على المتوسط ​​الوطني، حيث كان أكثر من 60٪ قادرين على تحمل تكاليف الضروريات، كان السكان السود في المدينة أسوأ حالا بشكل ملحوظ، حيث كانوا متأخرين بأكثر من 20 نقطة مئوية عن خط الأساس للمنطقة. وفي الوقت نفسه، كان أداء الأسر ذات الأصول الأسبانية أفضل من المدينة ككل، بزيادة 3 نقاط مئوية عن خط الأساس.

هذا التحدي طويل الأمد: أكثر من 40٪ من الأسر لم تكن قادرة على تحمل ما تحتاجه كل عام تقريبا من عام 2014 إلى عام 2024، وفقا للتقرير، باستثناء عامي 2021 و 2022. خلال تلك السنوات، تم تعزيز الحسابات المصرفية للأمريكيين من خلال فحوصات التحفيز الفيدرالية وغيرها من أشكال المساعدات الحكومية التي تهدف إلى المساعدة في التعافي من جائحة كوفيد – 19.

ومع ذلك، انتكست الصحة الاقتصادية للأسر في عام 2022، عندما ارتفع التضخم وبدأت برامج المساعدة الفيدرالية في الانتهاء، مما أدى إلى تقليص شبكة الأمان الاجتماعي في الوقت نفسه لملايين الأسر. كانوا يقتربون من الحافة.

على الرغم من أن التقرير يشير إلى مبلغ إضافي قدره 1000 دولار في النفقات السنوية كنقطة تحول لا تستطيع العديد من الأسر تحملها، إلا أنه لا يفحص البيانات من عام 2026، عندما ربما تكون الضغوط المالية الجديدة قد دفعت بالفعل المزيد من الأسر إلى تجاوز تلك النقطة. وارتفعت أسعار الغاز بنسبة 50% منذ بدء الحرب ضد إيران في نهاية فبراير/شباط الماضي. بشكل عام، ارتفع مؤشر أسعار المستهلك بنسبة 3.8٪ في أبريل على أساس سنوي – أعلى بكثير من هدف الاحتياطي الفيدرالي البالغ 2٪.

وأظهر استطلاع أجراه بنك الاحتياطي الفيدرالي في نيويورك، صدر أيضًا يوم الأربعاء، أن انعدام الأمن الغذائي في الولايات المتحدة وصل إلى مستويات لم نشهدها منذ عام 2020، في ذروة الوباء. تقوم الوكالة باستطلاع آراء الأشخاص حول ما إذا كانوا يعتمدون على بنوك الطعام أو المساعدة الحكومية في شراء منتجات البقالة الخاصة بهم – أو أنهم يتخطون وجبات الطعام.

حصلت العديد من العائلات على رياح إضافية هذا العام بعد أن أدى توقيع المشرعين الجمهوريين على مشروع قانون الضرائب والإنفاق إلى استرداد ضرائب أكبر. وهذا جزء مما أبقى المستهلكين الأمريكيين ينفقون، وفقا لمعهد بنك أوف أمريكا. وباستثناء الإنفاق على الغاز، ارتفع الإنفاق على أساس سنوي في أبريل بنسبة 4%.

ووجد هذا التقرير أيضًا أن الدخل زاد بسرعة بين عامي 2025 و2026، ولكن بالنسبة للأسر ذات الدخل الأعلى. وشهدت هذه الأسر ارتفاعًا في الأجور بنسبة 6٪ في أبريل هذا العام مقارنة بالعام السابق. لكن الزيادة بالنسبة لأصحاب الدخل المنخفض كانت 1.5% فقط. لقد استخدم الاقتصاديون مصطلح “الاقتصاد على شكل حرف K” لوصف النمو غير المتكافئ، حيث تكسب الأسر ذات الدخل المرتفع وتنفق بشكل متزايد، في حين تكسب الأسر ذات الدخل المنخفض وتنفق أقل.

ووجد تقرير بروكينغز للقدرة على تحمل التكاليف أن ما يقرب من 38 مليون أسرة ستكون قادرة على تدبر أمورها إذا ارتفعت أجور العمال بمقدار 10 دولارات في الساعة. لكن هذا أمر صعب في دولة تم فيها تجميد الحد الأدنى الفيدرالي للأجور عند 7.25 دولار في الساعة منذ عام 2009.

وقال بيري: “إنه أمر مثير، بمعنى أننا لا نفعل ذلك”. “ولكن هل يمكننا أن نفعل ذلك؟ نعم.”