خططت قرود المكاك للمستقبل تمامًا مثل البشر

في دراسة لمجلة Nature Human Behavior، قام علماء أعصاب من جامعة أكسفورد (المملكة المتحدة) ومركز RIKEN Brain Science (اليابان) بفحص الجذور التطورية لهذه السمة الفريدة. ركز الخبراء على ما وراء المعرفة المحتمل (القدرة على مراقبة وتقييم والتنبؤ بأفكار الفرد وأفعاله المستقبلية). لفترة طويلة، كان المجتمع العلمي ينسب مثل هذه المهارات المعرفية المتقدمة إلى البشر فقط، لكن الاختبارات الجديدة التي أجريت باستخدام قرود المكاك (Macaca mulatta) أجبرتنا على إعادة النظر في وجهات النظر القديمة. قام أحد مؤلفي العمل العلمي، كينتارو مياموتو، وزملاؤه بتطوير اختبار خاص للقرود لتحديد اتجاه حركة النقاط الفوضوية على الشاشة. كان على الحيوانات أن تختار أحد مسارين للحصول على مكافأة غذائية، الأمر الذي وضعهم في معضلة – الاعتماد على قوتهم أو على الحظ. في الحالة الأولى، كان على قرود المكاك تخمين اتجاه حركة النقاط الطائرة بشكل فوضوي: كانت المهمة صعبة، ولكن مع الإجابة الصحيحة، تم ضمان العلاج، أي أن النجاح يعتمد فقط على انتباه القرد نفسه. أما الخيار الثاني فقد قدم اختبارا سهلا حيث تحركت النقاط بشكل منظم، لكن الفوز هنا تحول إلى يانصيب واعتمد على عامل بيئي عشوائي وهو عدد النقاط على الشاشة. ونجحت القرود في وزن هذه المخاطر، وحسبت الاحتمالات، واختارت الإستراتيجية الأكثر ربحية، مما أثبت أن لديها القدرة على تخيل النتائج المستقبلية لخياراتها. لفهم الآليات الخفية للتفكير الحيواني بالتفصيل، قام العلماء بقياس نشاط الدماغ لدى الرئيسيات باستخدام التصوير بالرنين المغناطيسي. في البشر، المنطقة التطورية الجديدة رقم 47 هي المسؤولة عن تقييم الأفكار المستقبلية. وهي تقع في قشرة الفص الجبهي الجانبي الأمامي (منطقة الدماغ التي تتحكم في عمليات التفكير العليا وتعالج أيضًا الذاكرة والعواطف).

لا يوجد نظير دقيق من الناحية التشريحية لهذا الهيكل في قرود المكاك، لكن العلماء اكتشفوا منطقتين أماميتين قديمتين أخريين تلعبان دورًا مماثلاً. وعندما عطل الباحثون عمل هاتين المنطقتين بشكل مصطنع، بدأت القرود في ارتكاب أخطاء جسيمة في التخطيط. وتلقي هذه النتائج الضوء على أصول العقل البشري. أظهرت الملاحظات أن منطقة فريدة من الدماغ البشري لم تظهر فجأة من العدم. وبدلاً من ذلك، قام التطور ببساطة بدمج وتعقيد الروابط بين المناطق الأقدم الموجودة أيضًا في القردة الحديثة. تبين أن الاختلاف المهم الوحيد هو أن هذا الهيكل لدى البشر لديه روابط عصبية أقوى بكثير مع المنطقة الأمامية القطبية، المسؤولة عن الخيال الإبداعي والبحث عن إمكانيات جديدة تمامًا.