تحطم طائرة B-52 يثير المخاوف بشأن العمل الأسطوري للقوات الجوية
قال مسؤولون إن القوات الجوية الأمريكية في قاعدة إدواردز الجوية كانت تجري اختبارات لتحديث الأسطول القديم من قاذفات B-52 بمحركات وأنظمة رادار جديدة عندما تحطمت إحدى الطائرات يوم الاثنين، مما أسفر عن مقتل ثمانية أشخاص.
إن الاختبارات والترقيات المخططة للقاذفة هي الأحدث في تاريخ طويل للطائرة التي خضعت لأكثر من ستة تحولات وظلت في الترسانة الأمريكية لأكثر من 70 عامًا.
تعتبر الطائرة B-52 العمود الفقري الأسطوري، حيث ظلت جزءًا أساسيًا من الأسطول العسكري لعقود من الزمن بفضل التحسينات المستمرة للطائرات.
لا يزال من غير الواضح سبب الحادث المميت الذي وقع في قاعدة إدواردز الجوية بعد الساعة 11 صباحًا مباشرة، مما أدى إلى تصاعد عمود ضخم من الدخان من القاعدة. وفي مؤتمر صحفي، قال العقيد جيمس هايز إن الطائرة B-52 التي تحطمت كانت تدعم “برنامج تحديث الرادار”.
وأكد مسؤولو قاعدة إدواردز الجوية أن الطائرة تحطمت بعد وقت قصير من إقلاعها في “مهمة اختبار روتينية”. ورفضوا التعرف على الضحايا حتى يتم إخطار أقرب أقاربهم.
ظل المطار مغلقًا يوم الثلاثاء بعد ليلة من قيام أطقم العمل بإطفاء حرائق صغيرة في المنطقة.
أعلن مسؤولو القوات الجوية في مايو وديسمبر أن طائرات B-52 ستخضع للاختبار في قاعدة إدواردز الجوية حيث كانت وزارة الدفاع تتطلع إلى تحديث محركات الطائرة والرادار.
وتستمر الجهود المبذولة لترقية وإنشاء نسخة جديدة من القاذفة الشهيرة B-52 منذ عقود، مما يجعلها ذات حضور دائم في الصراعات المسلحة في البلاد من حرب فيتنام إلى حربي الخليج والعراق.
وقال روس أيمر، وهو طيار متقاعد من شركة يونايتد إيرلاينز والرئيس التنفيذي لشركة Aero Consulting Experts: “بعض هذه الطائرات يبلغ عمرها ضعف عمر الطيارين الذين يقودونها”. لكنه أضاف: “إذا كنت تعتني بالطائرة، فيمكنك الطيران بها إلى الأبد”.
في ديسمبر، أعلن مسؤولو القوات الجوية عن نقل طائرة B-52 ستراتوفورتريس من منشأة بوينغ في سان أنطونيو إلى قاعدة إدواردز الجوية بعد أن تم تجهيزها بنظام رادار جديد. ومن المقرر أن تخضع الطائرة، بحسب البيان، لسلسلة من الاختبارات طوال عام 2026.
ولم تذكر القوات الجوية ما إذا كانت تلك هي الطائرة B-52 التي تحطمت.
في شهر مايو، أعلن مركز إدارة دورة حياة القوات الجوية أن بوينغ كانت تتحرك لتعديل طائرتين من طراز B-52H في منشأتها في سان أنطونيو. كانت الخطة هي استبدال محركات TF33 للطائرات التي تعود إلى حقبة الستينيات بمحركات F130 Rolls-Royce – واختبارها في قاعدة إدواردز الجوية.
وأحال مسؤولو البنتاغون الأسئلة إلى القوات الجوية الأمريكية. ولم يرد مسؤولو القوات الجوية الأمريكية والمسؤولون في قاعدة إدواردز الجوية على الفور على الاستفسارات يوم الثلاثاء.
اعتبارًا من نوفمبر 2025، تم تعيين أسطول القوات الجوية المكون من طائرات B-52 لجناح القنابل الخامس في قاعدة مينوت الجوية في داكوتا الشمالية، وجناح القنابل الثاني في قاعدة باركسديل الجوية في لويزيانا، وجناح القنابل 307 التابع لقيادة احتياطي القوات الجوية أيضًا في باركسديل، وفقًا للقوات الجوية.
لكن تم نقل بعض أسطول طائرات B-52 التابع للقوات الجوية إلى قاعدة إدواردز الجوية للاختبار.
ولم يكشف المسؤولون العسكريون عن تفاصيل عن الأشخاص الذين كانوا على متن الطائرة أثناء الحادث، لكن بوينغ أكدت في بيان لها أن اثنين من موظفيها كانا من بين أفراد الطاقم.
وفي الواقع، يرافق فرق الاختبار في بعض الأحيان مقاولين، حتى يتمكنوا من طرح أسئلة حول التكنولوجيا، كما قال بريان سينكلير، طيار اختبار متقاعد من البحرية تخرج من مدرسة اختبار الطيارين التابعة للقوات الجوية ويدير الآن شركة استشارية 3WIRE Solutions.
وقال: “إن إدواردز، بالنسبة للقوات الجوية، هو قلب اختبارات التطوير”.
عندما طار سنكلير بطائرات F-18 في العراق، قال إنه كان يرى في كثير من الأحيان طائرات B-52 تحلق فوقه.
وقال سنكلير: “إنهم يتمتعون بقدرة حمولة مذهلة”. “يمكنهم إسقاط كميات كبيرة من الذخائر ويمكنهم أيضًا حمل الذخائر المذكورة بعيدًا جدًا.”
حلقت أول طائرة من طراز B-52، المعروفة باسم B-52A، لأول مرة في عام 1954، ولكن على مدار أكثر من 70 عامًا، خضعت القاذفة الثقيلة لسلسلة من التعديلات والتحسينات.
ويبلغ مداها 8000 ميل، ولكن نظرًا لأنها قادرة على التزود بالوقود في الهواء، يمكن للطائرة البقاء في الجو لفترة أطول. وفقًا للقوات الجوية الأمريكية، تبلغ سعة الحمولة أيضًا 70 ألف رطل.
اعتبارًا من نوفمبر، يوجد إجمالي 58 طائرة من طراز B-52H في القوة النشطة للجيش، مع 18 طائرة أخرى في الاحتياط، وفقًا للقوات الجوية الأمريكية.
وقال جي إف جوزيف، وهو طيار متقاعد وعقيد في مشاة البحرية الأمريكية يشرف على شركة جوزيف لاستشارات الطيران: “على الرغم من أن هيكل الطائرة من المفهوم الأصلي قديم جدًا، إلا أن القوات الجوية ظلت مستمرة في إجراء التعديلات”.
وقال أيمر إن طول عمر الطائرة هو دليل على أهميتها للقوات الجوية: “لقد عملت منذ اليوم الأول للمهمة التي صممت من أجلها وتقوم بعمل رائع”. “إنها تحمل الكثير من الذخائر والكثير من القنابل لدرجة أننا لا نستطيع استبدالها أبدًا.”
ومع ذلك، قال خبراء طيران آخرون إن الجهود المستمرة لتعديل الطائرة B-52 تشير إلى أن هناك حاجة إلى تمويل عسكري أكثر قوة وثباتًا.
وقال دوج بيركي، المدير التنفيذي لمعهد ميتشل لدراسات الفضاء الجوي: “نطلب من الطيارين أن يربطوا الطائرات التي يقودها أجدادهم وآباؤهم والآن، وحان الوقت لإعادة ضبطها”.
وقد وصفتها القوات الجوية الأمريكية بأنها “العمود الفقري لقوة القاذفات الاستراتيجية المأهولة للولايات المتحدة”، وكانت طائرة B-52 Stratofortress طائرة حيوية للصراعات المسلحة في البلاد.
وفقًا للقوات الجوية، قامت طائرات B-52 Stratofortress بتسليم 40٪ من جميع الأسلحة التي أسقطتها قوات التحالف خلال عملية عاصفة الصحراء في عام 1991. كما تم استخدامها أيضًا لضرب تجمعات القوات والمخابئ في منطقة واسعة.
كما تم استخدام طائرتين من طراز B-52H لضرب محطات الطاقة ومرافق الاتصالات في بغداد في عام 1996 خلال عملية ضربة الصحراء، باستخدام صواريخ كروز التي تطلق من الجو. كانت تلك المهمة، وفقًا للقوات الجوية، هي أطول مسافة طيران لمهمة قتالية في ذلك الوقت، حيث قامت الطائرات برحلة ذهابًا وإيابًا لمسافة 16000 ميل من قاعدة باركسديل الجوية في لويزيانا في رحلة استغرقت 34 ساعة.
وتمت إعادة الطائرة B-52 مرة أخرى للمشاركة في عملية الحرية الدائمة في عام 2001، حيث قدمت دعمًا جويًا وثيقًا أثناء تحليقها فوق ساحة المعركة، وفقًا للقوات الجوية الأمريكية.
وخلال عملية حرية العراق عام 2003، أطلقت حوالي 100 ميل خلال مهمة ليلية واحدة.
وقال مسؤولون إن الحادث وقع يوم الاثنين فور إقلاع الطائرة.
وقال أيمر إن مثل هذه الحالات الطارئة على ارتفاعات منخفضة خطيرة بشكل خاص لأن الطائرات عادة ما تكون محملة بالوقود وليس لدى الطاقم سوى القليل من الوقت للرد نظرا لمدى قربهم من الأرض ومدى بطء تحركهم.
وقال أيمر: “ربما يكون هذا هو الوقت الأسوأ لحدوث أي فشل كبير، بالنسبة لهم للسيطرة عليه”.
يمثل الحادث المميت ما قاله خبراء الطيران لصحيفة التايمز إنه سجل سلامة قوي للطائرة المتمرسة. وقبل يوم الاثنين، وقعت آخر حادثة تتعلق بطائرة من طراز B-52 في غوام في عام 2016، بعد أن تجاوزت الطائرة المدرج وتحطمت. وفي عام 2008، تحطمت طائرة أخرى من طراز B-52 قبالة سواحل غوام، مما أسفر عن مقتل ستة أشخاص.
وفي عام 1982، تحطمت طائرة من طراز B-52 أيضًا خارج قاعدة ساكرامنتو ماذر الجوية، مما أسفر عن مقتل تسعة أشخاص كانوا على متنها.
