أدمغتنا تخطر ببالها أفكارها الأولى في وقت مبكر من الحياة بشكل مدهش

لقد ولدنا مع البنية الأساسية لعقلنا المتشوق للانطلاق. على مدى الأشهر التسعة الماضية ــ زيادة أو نقصاناً ــ انبثقت نحو 100 مليار خلية عصبية من “أنبوب عصبي” واحد يبلغ قطره 3 ملليمترات في الجنين، والذي يشكل المخطط التفصيلي للجهاز العصبي المركزي بأكمله.

هذا العدد الكبير من الخلايا العصبية يتضاءل فقط أمام 100 تريليون أو نحو ذلك من الروابط التي تتشكل فيما بينها، مثل الخطوط بين مراكز المحطات في نظام مترو المدينة. يقول عالم الأعصاب التنموي موريا توماسونات من جامعة نيويورك: “إنهم يتشكلون بطريقة ذكية لجعل النظام أكثر كفاءة”.

قبل وقت قصير من الولادة، يبدو الدماغ بالفعل مثل دماغ الشخص البالغ بشكل ملحوظ: حيث تشترك الشبكة العصبية للجنين في 61% من نفس التنظيم الوظيفي الذي يتمتع به الدماغ البالغ. يقول توماسون: “هذا هو الموز حقًا”، ولكن لا ينبغي لنا أن نخطئ في أن دماغ الجنين هو دماغ بالغ صغير. بعض الحيوانات، مثل المهرات، تولد ولديها القدرة على المشي والتغذية وحتى العدو. لكن البشر، بطفولتهم الطويلة بشكل استثنائي، هم مخلوقات اجتماعية للغاية ومعتمدة على الآخرين.

يقول فيلسوف العقل تيموثي باين من جامعة موناش في أستراليا: “أنت تريد أن يكون الدماغ غير مكتمل، لأنك تريد أن تنهيه البيئة التي ولدت فيها”. “سيكون أمرًا سيئًا حقًا بالنسبة للتطور أن ينهي الدماغ، بحيث يتعين عليك التحدث باللغة السواحيلية، ثم تولد في بلد يتحدث الروسية.”

إن الولادة هي حدث تحويلي خاص للدماغ. يقول توماسون: “إنه بمثابة اعتداء تقريبًا”. يشعر الأطفال حديثي الولادة فجأة بقوة الجاذبية الكاملة بدلاً من طفو الرحم، وتبدأ درجات الحرارة في التقلب، وهناك سلسلة من المعلومات المرئية الجديدة التي يجب فهمها. ردًا على ذلك، تتشكل طبقات عازلة تسمى أغلفة المايلين بشكل متزايد في جميع أنحاء الجهاز العصبي، مما يؤدي إلى تكوين اتصالات وفصل شبكات الدماغ التي أصبحت متخصصة بشكل متزايد. يقول توماسون: “تبدأ عمليات التقليم هذه في التحول إلى عدوانية”. “أنت تحبسه.”

وعندما يحدث هذا، تصبح قدرتنا على إيجاد طريقنا في العالم أكثر تعقيدًا، حيث تعتمد القدرات المعرفية ذات المستوى الأعلى على القدرات ذات المستوى الأدنى. على سبيل المثال، يتم تمييز الأشياء عن بعضها البعض، ثم نبدأ في تتبع حركة هذه الأشياء، ومن ثم التعرف على الوجوه والعواطف. يقول باين: “أنت تريد أن تكون قادرًا على تتبع العواطف في وقت مبكر جدًا، لأن ذلك يمنحك كل هذه الإشارات حول الحالات العقلية للأشخاص”.

باستخدام ماسحات الدماغ، يمكننا الآن ملاحظة تكوين شبكات واتصالات الدماغ لدى البالغين والأجنة. لكن ما يعنيه كل هذا بالنسبة لتطوير الخبرة هو سؤال أصعب بكثير. تشير أنماط نشاط الدماغ والسلوكيات التي لوحظت في الرحم إلى وجود جوانب من الوعي الواعي لدى الأجنة. يقول باين: “من المؤكد أنه قد تكون هناك مقتطفات من الخبرة قبل الولادة، وربما تكون القدرة على الوعي موجودة”. ومع ذلك، فإن حدسه هو أن الوعي بأي معنى ذي معنى لا يظهر حتى يواجه الأطفال هجمة العالم الخارجي.

ومع ذلك، حتى لو كنا نعرف مدى ارتباط التجربة الواعية ببيولوجيا الدماغ، فلا يزال الفلاسفة منقسمين حول العلاقة بين الفكر والوعي. “هل يمكن أن تفكر بدون وعي؟ هل يمكن أن يكون لديك وعي بدون فكر؟” يسأل فيلسوف الوعي فيليب جوف في جامعة دورهام في المملكة المتحدة. يقترح باين أن الأفكار لها علاقة أكبر بقدرتنا على التصرف في العالم. على سبيل المثال، بعد أشهر قليلة من الولادة، يكتشف الأطفال أن بإمكانهم القيام بحركة متحركة فوق رؤوسهم من خلال أفعالهم الخاصة. ويقول: “أتساءل عما إذا كان النوع الأول من الأفكار التي تراود الأطفال هو النوايا المحبطة، أو المتعة في تحقيق النية”.

إن فكرة عدم وجود الأفكار والوعي بشكل ذي معنى حتى ولادة الأطفال قد تبدو فكرة منطقية. تحذر العالمة المعرفية آنا سيونيكا من جامعة لشبونة في البرتغال من أن هذا الافتراض متحيز ويتمحور حول البالغين. نحن نفترض أن التجارب متجذرة في الدماغ، وأن التفكير يتضمن طبقات من المفاهيم المعقدة. لكن الدراسات تشير إلى أن التجارب الحسية يتم دمجها في الإحساس الأساسي بالذات من خلال التصرفات في وقت مبكر أثناء الحمل، كما تقول سياونيكا. إن عملية التفاعل والتعلم هذه هي جوهر الخبرة وقدرتنا على البقاء. إن الأصول التطورية القديمة للخلايا العصبية في أمعائنا والسرعة التي يتخصص بها نظامنا الشمي في الجنين النامي تشير إلى ذلك. وتقول: “الوجود يأتي أولاً، والمعرفة لاحقاً”.

أكثر من أي شيء آخر، العالم الأولي للجنين يدور حول أمه. تقول سياونيكا: “في الرحم، نحن نتفاوض باستمرار ضد الوجود الآخر”، مشيرة إلى أن الدراسات تظهر أن الأطفال حديثي الولادة يبكون بشكل مختلف إذا كانت أمهم تتحدث لغتين. “الفكرة الأولى التي أعتقد أنها لدينا هي: أنا لست وحدي.”