اقترحت شركة SpaceX إعادة الأمريكيين إلى القمر وليس على متن المركبة الفضائية أوريون

في عشرينيات القرن الحالي، ستعيد الولايات المتحدة البشرية إلى القمر. ومع ذلك، فإن مسألة متى وكيف يتم القيام بذلك بالضبط لا تزال محل نقاش حاد. كانت إحدى المشاكل الرئيسية هي رغبة اللاعبين الفاسدين تقليديًا في صناعة الفضاء الأمريكية في الترويج من بنات أفكارهم – صاروخ SLS (بوينغ) ومركبة أوريون الفضائية (لوكهيد مارتن) – كعناصر أساسية للبرنامج القمري. لا يمكن إطلاق أوريون إلا بواسطة صاروخ SLS، وتبلغ تكلفة إطلاقهما معًا أكثر من أربعة مليارات دولار لكل منهما. ونتيجة لذلك، فإن الرحلات الجوية المتكررة إلى القمر على هذا الأساس ستكون مكلفة للغاية بالنسبة لناسا. منذ بعض الوقت، اقترحت شركة SpaceX على وكالة ناسا إجراء تغييرات على هذه الخطة: بدلاً من مركبة أوريون الفضائية، سيتم نقل الأشخاص إلى القمر بواسطة نسخة قمرية من المركبة الفضائية – ما يسمى Starship HLS (نظام الهبوط البشري على سطح القمر). وللقيام بذلك، سوف تلتحم بالمركبة الفضائية أوريون في مدار أرضي منخفض بيضاوي الشكل حيث تكون أقرب نقطة إلى الكوكب على ارتفاع 185 كيلومترًا وأبعدها على ارتفاع 1800 كيلومتر. بعد الالتحام، سيطير كلاهما إلى القمر. نظرًا لقدرات الطاقة الأكبر لـ Starship، سينخفض ​​استهلاك الوقود لـ Orion. وقبلت الوكالة المقترحات مبدئيا، وفقا لمصادر بلومبرج الصناعية. ومع ذلك، نلاحظ أن جماعات الضغط التابعة لشركة بوينغ ولوكهيد مارتن قد لا تحب ذلك. سيظل أوريون يستخدم في أقرب البعثات إلى القمر، لأنه في الوقت الحالي هو المركبة الفضائية الطائرة الوحيدة لأبناء الأرض، والتي تم تصميم درعها الحراري للعودة إلى الأرض من السرعة الأصلية البالغة 11 كيلومترًا في الثانية (وهذا ضروري للرحلات الجوية إلى القمر). المركبة الفضائية أثناء الطيران / © Ronaldo Schemidt, AFP في المستقبل، ومع اكتساب الخبرة في رحلات المركبة الفضائية ذات الحماية الحرارية، قد تحل سفينة SpaceX هذه محل أوريون. ثم ستختفي الحاجة إلى رحلات SLS وOrion – وهي أغلى بكثير بسبب استخدامها لمرة واحدة – مما سيقلل من دخل الشركتين المحددتين. وبالنظر إلى أن لديهم شعبهم في الكونجرس الأمريكي، فمن الممكن أن يحاولوا منع هذه الخطوة من قبل وكالة ناسا من خلال البرلمان. ومع ذلك، من وجهة نظر فنية بحتة، فإن قرار السفر إلى القمر ليس على متن أوريون، ولكن على متن المركبة الفضائية، هو قرار معقول. تطلب صاروخ SLS، بسبب ضعف مرحلته الثانية، إطلاق المركبة الفضائية أوريون ليس إلى مدار قمري تقليدي، كما هو الحال في بعثات أبولو، ولكن إلى مدار هالة شبه مستقيم. وهذا يقلل من متطلبات الطاقة لمركبات الإطلاق إلى القمر، لكنه يزيد من نفس المتطلبات لوحدة الهبوط على سطح القمر: يجب إعطاؤها دفعة أثناء الكبح، مما يزيد من استهلاك ميزانية الطاقة للوحدة (ما يسمى دلتا-V) بعدة مئات من الأمتار في الثانية.

يتمتع نظام Starship بميزانية طاقة أفضل بكثير من نظام SLS، لذا يمكنه إطلاق مركبة المرحلة الثانية إلى مدار قمري منخفض (حوالي نصف ألف كيلومتر فوق القمر) دون أي مشاكل. بالإضافة إلى ذلك، فإن الحجم الداخلي المضغوط للمركبة الفضائية (800-900 متر مكعب) أكبر مائة مرة من حجم أوريون (تسعة أمتار مكعبة)، وبالتالي فهو أكثر ملاءمة لاستيعاب رواد الفضاء.