هل ثورة تكييف الهواء قادمة إلى أوروبا؟

إذا كنت تقرأ هذا بينما تكون الستائر مسدلة في مواجهة موجة حارة أخرى وتتساءل عما إذا كان الوقت قد حان أخيرًا لشراء مكيف الهواء، فأنت لست وحدك. في نهاية شهر يونيو، مع ارتفاع درجات الحرارة إلى ما يزيد عن 40 درجة مئوية في جميع أنحاء أوروبا، اقتحم المتسوقون في فرنسا طريقهم حرفيًا إلى المتاجر لانتزاع المراوح المحمولة وأجهزة تكييف الهواء قبل بيعها. ومن المرجح أن تصبح مثل هذه المشاهد أكثر شيوعا. مع ارتفاع درجة حرارة الكوكب، يتزايد الطلب على التبريد في جميع أنحاء العالم. وتتوقع وكالة الطاقة الدولية (IEA) أن يتمكن ثلثا الأسر من امتلاك مكيف هواء بحلول عام 2050.

يقوم السياسيون، بطبيعة الحال، بتحويل الـ AC إلى سلاح في حروبهم الثقافية الأوسع. وتعهدت مارين لوبان، الشخصية اليمينية المتطرفة، بنشر مكيفات الهواء في جميع أنحاء فرنسا إذا وصل حزبها إلى السلطة، في حين تعهد المحافظون البريطانيون بإلغاء قواعد صافي الصفر التي تقيد تركيب مكيفات الهواء في المباني الجديدة. وعلى اليسار، تقول الحجة إن تكييف الهواء سيفيد الأغنياء في المقام الأول، وليس أولئك الذين هم في أمس الحاجة إليه. ومن شأنه أيضاً أن يحبس أوروبا في نفس دوامة التبريد العالية الطاقة التي تشهدها الولايات المتحدة وآسيا. وحتى الآن، يمتلك نحو 20% فقط من الأوروبيين مكيفات هواء في منازلهم (و4% فقط في المملكة المتحدة)، مقارنة بحوالي 90% في الولايات المتحدة، حيث الكهرباء أرخص إلى حد كبير.

في أوروبا، لم يعد تكييف الهواء يقتصر على الراحة فقط. فهو يساعد البالغين على البقاء منتجين خلال درجات الحرارة الشديدة، ويساعد الأطفال على التركيز في المدارس سيئة التهوية. فهو يساعد الأشخاص على النوم عندما يكون الهواء دافئًا بشكل خانق لفترة طويلة بعد غروب الشمس. ويمكنه حتى إنقاذ الأرواح. وقد قدرت إحدى المجموعات البحثية أن تكييف الهواء منع ما يقرب من 200 ألف حالة وفاة مبكرة بين الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 65 عامًا في عام 2019 وحده.

ترتفع درجات الحرارة في أوروبا بسرعة أكبر من أي قارة أخرى، والبلدان التي كانت ذات يوم تتمتع بصيف معتدل نسبياً تشهد الآن موجات حارة متكررة ومكثفة على نحو متزايد. تشير الأبحاث التي أجرتها نيكول ميراندا وزملاؤها في جامعة أكسفورد إلى أن دول مثل المملكة المتحدة وسويسرا والنرويج وفنلندا يمكن أن تشهد بعض أكبر الزيادات النسبية في التعرض للحرارة والطلب على التبريد إذا وصل الانحباس الحراري العالمي إلى درجتين مئويتين فوق مستويات ما قبل الصناعة.

يقول ميراندا، وهو محاضر كبير في الهندسة ومدير خفض الكربون في الجامعة: “سنحتاج إلى المزيد من التبريد لحماية الناس”. “السؤال هو كيفية توفيرها بطريقة تتسم بالكفاءة والإنصاف والذكاء. وليس عن طريق شراء أجهزة تكييف الهواء المحمولة غير الفعالة والمستهلكة للطاقة بدافع الذعر”.

قدمت موجة الحر التي حطمت الأرقام القياسية في يونيو/حزيران لمحة عما ينتظرنا في المستقبل. وفي شمال أوروبا، تحولت المنازل والمكاتب التي بنيت للاحتفاظ بالحرارة خلال فصول الشتاء الطويلة إلى أفران. يحذر تقرير حديث صادر عن لجنة تغير المناخ في المملكة المتحدة من أنه بحلول منتصف القرن، قد ترتفع درجة حرارة أكثر من 90% من المنازل القائمة خلال موجات الحر الشديدة. وحتى جنوبًا، فإن التعديلات المعمارية التي تعود إلى قرون مضت – مثل الجدران الحجرية السميكة، والواجهات المطلية باللون الأبيض، والستائر والنوافذ الصغيرة المصممة لحجب أشعة الشمس – قد وصلت إلى حدودها القصوى. لقد سئم الناس في أوروبا بالفعل من الحرارة الشديدة.

لكن مجرد إضافة المزيد من أجهزة تكييف الهواء ليس هو الحل بالضرورة، على الأقل ليس في شكله الحالي. لأن تكييف الهواء مبني على مفارقة: الآلات التي تبقينا باردين تعمل أيضًا على تسخين الكوكب. وتمثل الكهرباء التي يستهلكونها بالفعل ما يقرب من 3% من انبعاثات الغازات الدفيئة العالمية، أي أكثر بقليل من صناعة الطيران. يقول فابيان فوسوينكل، محلل سياسات كفاءة الطاقة في وكالة الطاقة الدولية: “نتوقع أن يصبح التبريد أحد أكبر محركات نمو الطلب على الكهرباء في جميع أنحاء العالم، إلى جانب مراكز البيانات”. ومع تركيب وحدات جديدة في جميع أنحاء العالم كل دقيقة، قد يتضاعف الطلب على الكهرباء لتبريد المساحات ثلاث مرات بحلول عام 2050.

ستساعد الطاقة الشمسية في خفض الانبعاثات، لكنها لن تزيل السمعة السيئة لتكييف الهواء. لا تزال أجهزة التكييف التقليدية تعمل وفقًا لمبدأ عمره قرن من الزمان: حيث تدور المبردات بين السائل والغاز لسحب الحرارة من الغرف وإلقاءها بالخارج. ويستمر المصنعون في تحسين التكنولوجيا، ولكن العديد من المبردات لا تزال تمثل مشكلة. فالغازات المفلورة، على سبيل المثال، لديها قدرة على الاحتباس الحراري أكبر بآلاف المرات من ثاني أكسيد الكربون₂ إذا تسربت إلى الغلاف الجوي. ولذلك قدم الاتحاد الأوروبي لائحة في عام 2024 للتخلص التدريجي منها. يقول فوسوينكل: “في السنوات القليلة المقبلة، لن يكون من الممكن بيع مكيفات الهواء والمضخات الحرارية التي تستخدم هذه الغازات هنا”. لكن الغازات البديلة لها مقايضاتها الخاصة: فالبروبان مادة شديدة الاشتعال، في حين أن الأمونيا سامة.