تم العثور على جميع “حروف” الأبجدية الجينية في عينات ريوجو

تم اكتشاف الكويكب ريوجو القريب من الأرض في عام 1999، ووفقا لعلماء الفلك، فقد ولد في منطقة النظام الشمسي حيث تتجمد وتتكثف المركبات المتطايرة البسيطة – خارج “خط الثلج”. من المحتمل أن يكون هذا الجزء من جسم أكبر قد انفصل عن بولانا، وهو كويكب عملاق في الحزام الرئيسي المظلم. في فبراير 2025، قرر الباحثون أنه كان هناك ماء سائل على سطح ريوجو، وحدد مؤلفو الأوراق العلمية الحديثة معدنًا في التربة لا ينبغي أن يكون موجودًا هناك. وتم تحسين أبعاد الكويكب حيث تم الحصول على صور عالية الدقة وقياسات بالليزر من مداره. وبحسب التقديرات الحالية يبلغ قطر الجسم حوالي 900 متر، ويصل عمره إلى حوالي 4.5 مليار سنة. كشفت التحليلات السابقة لعينات التربة عن وجود مركبات عضوية، بما في ذلك الأحماض الأمينية واليوراسيل، لكن النطاق الكامل للقواعد النووية (قواعد النيتروجين) ظل موضع تخمين. ويرجع ذلك إلى صغر حجم المواد وطرق الكشف المحدودة.

الآن، وبعد دراسة العينتين الإجماليتين بدقة، استخرج الباحثون اليابانيون الجزيئات العضوية أولاً بالماء ثم باستخدام حمض الهيدروكلوريك المركز (6 م). جعل هذا النهج من الممكن استخراج جميع المواد التي يمكن إذابتها. تم بعد ذلك تحليل العينات بطريقتين دقيقتين للغاية: قياس الطيف الكتلي السائل بالترادف (HPLC/ESI-HRMS) ومطياف الكتلة بالرحلان الكهربائي الشعري (CE-HRMS). وقد ساعد هذا الأخير في التحديد الدقيق لوجود القواعد النووية ومقارنة الإشارات الناتجة بالمعايير المعروفة. أكدت نتائج العمل العلمي المنشور في مجلة Nature Astronomy وجود القواعد النووية الخمس جميعها: الأدينين، والجوانين (البيورينات عبارة عن جزيئات كبيرة ذات حلقتين)، والسيتوزين، والثايمين، واليوراسيل (البيريميدينات عبارة عن جزيئات صغيرة أحادية الحلقة). تباينت تركيزاتها بين العينات: في C0370، كان إجمالي محتوى القاعدة النووية حوالي 1577 بيكومول لكل جرام، وهو ما يقرب من 950 تريليون جزيء لكل جرام. في العينة A0480 يوجد حوالي 507 بيكومول لكل جرام، أي أقل بثلاث مرات تقريبًا. للمقارنة، في الأجرام السماوية الأخرى، على سبيل المثال، في نيزك أورجي وكويكب بينو، كانت نسبة الأنواع المختلفة من القواعد النووية مختلفة. في ريوجو، تبين أن نسبة البيورينات إلى البيريميدين هي 1.1-1.2، وهو نفس الشيء تقريبًا. علاوة على ذلك، سادت البيريميدين في نفس أورهي، وفي نيزك مورشيسون سادت البيورينات. وترتبط هذه الاختلافات، بحسب مؤلفي العمل العلمي، بالظروف التي تشكلت فيها الكويكبات: على سبيل المثال، بكمية الأمونيا وخصائص كيمياء المياه على السطح.

بالإضافة إلى القواعد النووية الأخرى، تم العثور على أيزومراتها في عينات ريوجو – جزيئات لها نفس عدد ونوع الذرات، ولكن بترتيبات مختلفة – بالإضافة إلى مشتقات حمض النيكوتينيك واليوريا والإيثانولامين والعديد من الأحماض الأمينية. وأظهرت المقارنة مع أورجاي أن هذه الجزيئات ذات أصل كوني وليست نتيجة تلوث الأرض. يسلط هذا الاكتشاف الضوء على أن جزيئات الحمض النووي الريبوزي (DNA) والحمض النووي الريبي (RNA) الرئيسية ربما تكونت في الفضاء قبل وقت طويل من ظهور الحياة على كوكبنا. تحتوي الكويكبات الكربونية مثل ريوجو، وبينو، وأورجاي على كيمياء عضوية غنية يمكن أن توفر مركبات ما قبل الحيوية للأرض الفتية. وهذا يعني أيضًا أن وحدات البناء الجزيئية للحياة منتشرة على نطاق واسع في جميع أنحاء النظام الشمسي، ويرتبط أصل الحياة ارتباطًا وثيقًا بالتطور الكيميائي للنيازك والكويكبات.