هل يتدهور البشر وراثيا ويصبحون أكثر غباء نتيجة لذلك؟

أنت متحولة. لقد ولدت بحوالي 100 طفرة لا يمتلكها والديك. ستنقل حوالي نصف هذه الطفرات إلى أطفالك، إذا كان لديك أي طفرة، والذين سيكون لديهم 100 طفرة جديدة خاصة بهم. وأولادهم أيضاً، وهكذا. فهل نتراكم نحن البشر طفرات ضارة جيلاً بعد جيل، مما يؤدي إلى تراجع لياقتنا البدنية والعقلية؟

البعض يعتقد ذلك. كتب عالم الوراثة مايكل لينش في عام 2010: “من الممكن توقع انخفاض كبير في اللياقة البشرية على مدى القرون القليلة المقبلة في المجتمعات الصناعية”. وفي هذا الوقت تقريبًا، أفادت العديد من الدراسات عن انخفاض معدل الذكاء في عدد من البلدان، بما في ذلك المملكة المتحدة وأستراليا والدنمارك والسويد والنرويج. يبدو أن هذا قد يكون دليلاً مباشرًا على أننا أصبحنا أكثر غباءً.

كانت فكرة الانحطاط البشري، بطبيعة الحال، الأساس لسياسات تحسين النسل غير الأخلاقية إلى حد كبير في القرن العشرين. هناك بعض التاريخ سيئة للغاية هنا. ولكن بينما كان علماء تحسين النسل الأوائل يختلقون أشياء لتبرير تحيزاتهم، فقد أصبح من الممكن الآن تحديد تسلسل الجينوم وقياس الطفرات مباشرة لمعرفة ما يحدث بالفعل.

ما يظهره هذا هو أن البشر لديهم معدل طفرة مرتفع نسبيًا مقارنة بمعظم الحيوانات الأخرى. الآباء هم القضية الرئيسية: فبينما تولد النساء وبويضاتهن قد تكونت بالفعل، يتم إنتاج الحيوانات المنوية عند الرجال بشكل مستمر من الخلايا الجذعية التي تتغير بمرور الوقت. ونظرًا لأن الرجال يمكن أن ينجبوا أطفالًا لعقود عديدة، فإن هناك وقتًا أطول لتراكم الطفرات مقارنة بالأنواع الأقصر عمرًا.

الآن، معظم الطفرات الجديدة التي يبلغ عددها حوالي 100 لدينا جميعًا لا تحدث فرقًا لأن معظم حمضنا النووي خردة. ولكن من المحتمل أن يكون عدد قليل منها ضارًا. وقد تحدث في جين مشفر للبروتين، مما يؤدي إلى وجود بروتين معيب، أو في تسلسل تنظيمي، مما يؤدي إلى تغيير نشاط الجين.

الطفرات الشديدة تقتل الأفراد الذين لم يحالفهم الحظ في الإصابة بها. لكن الطفرات التي ليس لها سوى تأثير ضار بسيط يمكن أن تنتقل عبر الأجيال. إذًا، ما الذي يمنع الطفرات الضارة من التراكم بين السكان؟

الفكرة التقليدية في علم الوراثة هي أنه، عن طريق الصدفة، ينتهي الأمر ببعض النسل مع طفرات ضارة أكثر بكثير من النسل الآخر. سيكون هؤلاء الأفراد أكثر عرضة للوفاة قبل أن يتمكنوا من التكاثر، أو ربما لن يتمكنوا من التكاثر. تعمل هذه العملية غير العادلة بشكل بشع على تثبيت “الحمل الجيني” للطفرات الضارة عند مستوى معين.

ومع ذلك، هذا المستوى يمكن أن يتغير. كان حوالي نصف الأطفال يموتون قبل سن البلوغ، ولكن في البلدان ذات الدخل المرتفع، يعيش جميعهم تقريباً الآن بفضل اللقاحات والأغذية الوفيرة وما إلى ذلك. واقترح لينش أن هذا الانتقاء الطبيعي المريح يتسبب في تراكم طفرات ضارة، مما يؤدي إلى انخفاض اللياقة البدنية لدى الأشخاص بنسبة لا تقل عن 1 في المائة لكل جيل وربما تصل إلى 5 في المائة.

من شأنه أن يكون مشكلة خطيرة. لكن بعض الدراسات التي استندت إليها استنتاجات لينش أجريت على حيوانات مثل الذباب والديدان. لذلك، قرر بيتر كيتلي من جامعة إدنبرة في المملكة المتحدة قياس تراكم الطفرات في الثدييات. قام فريقه بتربية 55 سلالة من الفئران على مدار 21 جيلًا في ظروف مواتية، أي مع انتقاء مريح.

ستعادل النتائج، التي سيتم نشرها في عام 2024، انخفاضًا في اللياقة البدنية بنسبة أقل من 0.4% لكل جيل لدى البشر، ويعتقد كيتلي أن هناك العديد من الأسباب التي تجعل هذا الانخفاض أقل بكثير في الواقع.

بالنسبة للمبتدئين، لا يزال الانتقاء الطبيعي يؤثر على البشر. على سبيل المثال، تؤدي ثلث حالات الحمل على الأقل إلى الإجهاض. تقول جوانا ماسيل من جامعة أريزونا: «هناك دائمًا خيار.

كونك أقل لياقة ليس بالأمر السيئ دائمًا

والأكثر من ذلك، أن اللياقة البدنية بالمعنى التطوري ليست مرغوبة دائمًا. كانت الأمراض المعدية محركا كبيرا لارتفاع معدل الوفيات بين الأطفال في الماضي، ولا تزال تقتل الكثير من الأطفال في بعض المناطق، ولكن المتغيرات الجينية التي تمنح المقاومة لهذه الأمراض يمكن أن يكون لها جوانب سلبية كبيرة ــ والمثال الكلاسيكي هو تلك التي تحمي من الملاريا ولكنها تسبب مرض فقر الدم المنجلي. يقول ماسل: “إذا لم تكن هناك ملاريا، فأنت لا تريدها حقًا”.

كان الجوع وسوء التغذية أيضًا من العوامل القاتلة الكبيرة في الماضي، لكن المتغيرات الجينية التي تمنعهما غالبًا ما تكون أيضًا غير قادرة على التكيف عندما يكون الطعام وفيرًا.

وعلى نطاق أوسع، يعتقد ماسيل أنه على الرغم من أن التطور يمكنه القضاء على جميع الطفرات الضارة تقريبًا في الكائنات الحية مثل البكتيريا – التي تحتوي على جينومات صغيرة وأعداد كبيرة – إلا أن ذلك غير ممكن عند البشر.

وتقول: “إن جينوماتنا متضخمة بشكل رهيب بجميع أنواع العناصر الطفيلية”. “هناك طفرات ضارة قادمة أكثر مما يمكننا التخلص منها. ولكن لدينا طرق للتعويض عنها. “

في جوهر الأمر، بدلاً من محاولة تنظيف كل “فوضى” جينية على حدة، تطور الكائنات الحية ما يعادل أنظمة الصرف الصحي لإزالة الكثير من الفوضى بشكل مستمر، كما يقول ماسل. من الناحية البيولوجية، ما تم التغاضي عنه هو أن الطفرات المفيدة النادرة ذات التأثير الكبير يمكن أن تعوض الكثير من الطفرات الضارة قليلاً. (تذكر أنه يتم التخلص بسرعة من الطفرات النادرة ذات التأثير الضار الكبير).

هذه الفكرة لها آثار عميقة. يقول ماسل: “قد تكون الطفرات الضارة هي القوة الدافعة للتعقيد، لأنها تخلق الفوضى التي يجب تنظيفها عند مستويات أعلى من التعقيد”. على سبيل المثال، عندما ملأت الطفرات الجينات بقطع من الحمض النووي غير المرغوب فيه، طورت الخلايا نظامًا لقطع هذه القطع من النفايات من نسخ الحمض النووي الريبوزي (RNA) للجينات.

ومن المثير للاهتمام أن عمليات المحاكاة التي أجراها فريقها تشير إلى أنه عندما تزيد معدلات الطفرات، تتراكم الطفرات المفيدة بشكل أسرع من الطفرات الضارة.

يقول ماسيل: “إنك في الواقع تعمل على تحسين نظام التخلص من القمامة بشكل أسرع من خلق المزيد من الفوضى”. “لقد جاءت الرياضيات بهذه الطريقة، على عكس ما هو متوقع”.

إذا كان هذا صحيحًا، فإن ارتفاع معدل الطفرة لدى البشر قد لا يكون المشكلة الكبيرة التي افترضها العديد من علماء الأحياء، وتلك الدراسات التي أبلغت عن انخفاض معدل الذكاء يمكن أن تكون مجرد صدفة. العلم لم يستقر بعد، ولكن يبدو أنه لا يوجد سبب للذعر من تدهور البشر – وهو أمر جيد لأنه لن تكون هناك طريقة سهلة لعكس ذلك.

وفي هذه الأثناء، هناك أشياء أخرى يجب أن نقلق بشأنها أكثر بكثير، كما يقول ماسل. وتقول: “أعتقد أن هناك أشياء، مثل تغير المناخ، حيث استقر العلم ويجب أن نشعر بالذعر”. أنا أتفق تماما.