يقول خبراء الحياة البرية إن فيروس أنفلونزا الطيور H5N1 ينتشر إلى ثعالب البحر وأسود البحر على طول ساحل سان ماتيو

ويقول الباحثون إن تفشي فيروس أنفلونزا الطيور H5N1 في فقمة الفيل في كاليفورنيا انتشر إلى ثدييات بحرية أخرى، بما في ذلك ثعلب البحر وأسد البحر.

ومع ذلك، فإن مسؤولي الحياة البرية متفائلون بحذر بأن تفشي المرض سيظل تحت السيطرة. ولم يتم اكتشافه حتى الآن إلا على الشواطئ في مقاطعة سان ماتيو، على الرغم من إجراء الاختبارات على طول الساحل.

تحتوي السلالة التي تمتلكها الحيوانات على طفرة تسمح لها بالانتقال بسهولة أكبر بين الثدييات. وهو أيضًا تنوع مختلف عن تلك الموجودة في أبقار الألبان والدواجن التجارية. هذا النوع من أصل أوراسي، وشوهد لأول مرة في عام 2022. وقد تم اكتشافه في الطيور التي تطير على طول مسار الهجرة في المحيط الهادئ، وهو مسؤول عن حدث الوفيات الجماعية في عام 2023 في فقمات الفراء الشمالية على جزيرة في شرق روسيا، حسبما قالت كريستين جونسون، مديرة مركز جامعة كاليفورنيا في ديفيس للرؤى الوبائية، خلال مؤتمر صحفي صباح الخميس.

وقالت جونسون إن الباحثين يعتقدون أن هذا هو الاكتشاف الأول للتنوع A3 للفيروس على ساحل المحيط الهادئ، وبالتالي من المحتمل أن يكون مقدمة جديدة إلى أمريكا الشمالية.

في أواخر فبراير، أعلن فريق من الباحثين من جامعة كاليفورنيا في ديفيس، وجامعة كاليفورنيا في سانتا كروز، وإدارة الأسماك والحياة البرية في كاليفورنيا، ومركز الثدييات البحرية، أنهم عثروا على الفيروس في سبعة صغار فقمة الفيل الميتة التي تم جمعها من الشاطئ في متنزه آنيو نويفو الحكومي. ويبلغ هذا العدد الآن 16، لكن جونسون قال إنه من المحتمل أن يتم تأكيد المزيد في الأسابيع المقبلة.

وقالت: “هذا العدد يعكس فقط الحيوانات التي خضعت لأخذ العينات والاختبارات التأكيدية في مختبرات متعددة”. “نحن نعلم أن هناك المزيد من الحيوانات التي ظهرت عليها علامات العدوى والتي أخذنا منها عينات ويتم اختبارها عبر أنظمة مختبرية مختلفة.”

وقالت إنه لم يتم العثور على ثعالب مياه أخرى، ولكن هناك “حفنة” من أسود البحر في كاليفورنيا “في قائمة الانتظار”. وقالت إن هذا النوع من الانتشار ليس بالأمر غير المعتاد.

وقالت: “يؤثر تفشي المرض على مجموعة واسعة من الطيور والثدييات، وجميع هذه الحيوانات تشترك في النظام البيئي القريب من الشاطئ”، على الرغم من أنه “مأساوي بشكل خاص” عندما تؤثر العدوى على الأنواع الأقل شيوعًا في ثعالب البحر الجنوبية.

وقال باتريك روبنسون، مدير محمية أنيو نويفو، وعالم الأحياء البحرية في جامعة كاليفورنيا في سانتا كروز، إن 47 فقمة فيل في البر الرئيسي ماتت منذ بدء تفشي المرض، ويعثر فريق الحياة البرية على حيوانين جديدين مصابين بأعراض وحيوانين ميتين كل يوم.

تشمل أعراض أنفلونزا الطيور لدى الثدييات الرعشة والتشنجات والنوبات وضعف العضلات.

وقال إنه من الطبيعي أن يموت بعض الأفراد لأسباب طبيعية، لذا فإن الاختبار أمر بالغ الأهمية. وقال إن النسبة المئوية للحيوانات التي ماتت في مستعمرة أنيو نويفو صغيرة نسبيًا: فقد مات حوالي 5٪ فقط من الجراء المفطومة و 6٪ من الذكور البالغين. ومع ذلك، في حالة الجراء، فإن هذا أعلى بأربع مرات من معدلات الوفيات في العام الماضي. وقال إن موت الذكور الكبيرة “غير موجود في معظم الذكور”.

وقال إن 80% من الإناث البالغات قد غادرن بحلول الوقت الذي بدأ فيه تفشي المرض، وجميعهن تقريبًا قد رحلن الآن. ولم تموت أي أنثى بالغة، ولم تظهر أي أعراض على أي منها.

وقال: “إن تفشي المرض لم ينته بعد، ولسنا متأكدين حقًا مما سيحدث في المستقبل”. “ما زلت متفائلاً بشأن هذا الشيء في الوقت الحالي.”

وفي أواخر عام 2022، أدى فيروس أنفلونزا الطيور H5N1 إلى القضاء على مجموعات فقمة الفيل الجنوبية في أمريكا الجنوبية والعديد من الجزر الواقعة جنوب القارة القطبية الجنوبية. وفي بعض المستعمرات في الأرجنتين، مات 97% من الجراء، بينما أبلغ الباحثون في جزيرة جورجيا الجنوبية عن انخفاض بنسبة 47% في أعداد الإناث المتكاثرة بين عامي 2022 و2024. ويعتقد الباحثون أن عشرات الآلاف من الحيوانات ماتت.

مات أكثر من 30 ألف أسد بحر في البيرو وتشيلي بين عامي 2022 و2024. وفي الأرجنتين، هلك ما يقرب من 1300 من أسد البحر وفقمة الفراء.

في ذلك الوقت، لم يكن الباحثون متأكدين من سبب عدم إصابة سكان شمال المحيط الهادئ بالعدوى، ولكن الاشتباه في وجود سلالات سابقة أو أخف من الفيروس أعطت بعض المناعة.

ويشتهر الفيروس في الولايات المتحدة باجتياحه قطعان الألبان، حيث أصاب العشرات من عمال الألبان، وملايين الأبقار، وآلاف الثدييات البرية والوحشية والمحلية. كما تم العثور عليه في الطيور البرية وقتل الملايين من الدجاج والإوز والبط التجاري.

وتوفي أميركيان بسبب الفيروس منذ عام 2024، وأصيب 71 آخرون. وكانت الغالبية العظمى من المصابين من عمال الألبان أو الدواجن التجارية. وكانت إحدى الوفيات هي وفاة رجل من لويزيانا كان يعاني من حالات كامنة ويُعتقد أنه تعرض لها عن طريق الدواجن في الفناء الخلفي أو الطيور البرية.