Final Four حقيقة واقعة بفضل “International Illini”

إنديانابوليس – وقع براد أندروود مدرب إلينوي الرئيسي مع كيتون واجلر الأمريكي دون رؤيته يلعب. لقد وثق بمساعده جيف ألكسندر لتجميع “كتلة البلقان” من المواهب العالمية. وعاد حارس مسقط رأسه الذي غادر إلى أريزونا للمساعدة في إكمال اللغز.

هذه هي نسخة Cliff’s Notes لكيفية قيام إلينوي بتجميع فريق Final Four الذي يدخل نصف النهائي الوطني يوم السبت، وهي المباراة الخامسة من بطولة NCAA لـ Fighting Illini ومباراة العودة مع UConn.

أربعة من أفضل ستة هدافين في إلينوي هم أوروبيون لهم جذور في جنوب شرق أوروبا، ويرجع الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى قدرة ألكساندر على الحصول على أفضل المواهب في فريق النادي والثقة الجماعية التي جذبت كل ذلك معًا.

وقال أندروود يوم الخميس: “كنا نعلم أننا بحاجة إلى الحجم الموضعي. كنا نعلم أننا كنا نجند الرماية. إنهم يفعلون ذلك مثل أي شخص في العالم في رأيي”. “لقد أمضى جيف العديد والعديد من الرحلات إلى هناك، لتطوير العلاقات، والآن تعود أورلاندو (أنتيغوا) وقد استثمرنا للتو بكثافة في القيام بذلك. نحن نؤمن بذلك”.

هذا ليس مفهومًا جديدًا تمامًا بالنسبة لأندروود. لقد سمح لأنتيغوا بالتسوق لشراء المواهب الأجنبية عندما كانا معًا في غرب إلينوي – حيث لعب ألكساندر الكرة الجامعية – واستمر في عبور الحدود في محطات لاحقة. في الآونة الأخيرة، طورت إلينوي اختيار كاسباراس جاكوسيونيس لعام 2025، وهو الاختيار رقم 20 لميامي هيت في يونيو الماضي. أحد أفضل اللاعبين الجدد في القائمة العام الماضي كان ويل رايلي، وهو مستورد كندي تم اختياره لاحقًا (المركز الحادي والعشرون) من قبل يوتا جاز وتم تداوله مع واشنطن ويزاردز. قبل ذلك، كان كوفي كوكبيرن من جامايكا واحدًا من أكبر أهداف أندروود الدولية.

كان رايلي مجندًا من فئة الخمس نجوم وكان جاكوسيونيس مرغوبًا فيه. اللاعبون الذين ساعدوا في استبدال إنتاجهم هم واجلر، صانع الألعاب الذي تم تجاهله في مسار التجنيد، والمنتقل أندريه ستوياكوفيتش، وكيلان بوسويل. يجلب Boswell صلابة الظهير وقد ازدهر في مسقط رأسه بعد أن بدأ مسيرته الجامعية في أريزونا.

قال أندروود عن بوزويل، وهو مواطن من شامبين: “أعتقد أن العودة إلى المنزل ساعدته. الطريقة التي تعامل بها مع نفسه. لقد كان من النخبة”. “لقد كان بمثابة متعة للمدرب. لقد كان غير أناني. لقد كان رجلاً يدور حول الفوز.”

أحد المنافسين القلائل الذين يمكنهم مضاهاة Boswell في القائمة هو David Mirkovic، وهو طالب جديد من الجبل الأسود. في عمر 19 عامًا، كان مرعبًا خلال البطولة، حيث سجل 27 و19 هدفًا في الجولة الافتتاحية التي فاز فيها على بن. في عمر 6-9، 250، يتمتع ميركوفيتش بمجموعة مهارات واسعة ويساعد إلينوي في التحكم في الزجاج جنبًا إلى جنب مع التوأم Ivisic – Zvonimir وTomislav، أو Z وTommy to Underwood.

قال أندروود عن ترادفه الذي يبلغ طوله 7 أقدام: “الكيمياء بينهما لا تصدق. وقدرتهما التنافسية لا تصدق. إنهما يواجهان بعضهما البعض طوال الوقت”. “إنهما شخصان مختلفان تمامًا، على الرغم من أنهما توأمان، ومع ذلك فمن الممتع حقًا رؤية تآزرهما.

“أعتقد أنه بسبب عدم وجود كلمة أفضل، فقد حدد هذان الشخصان نغمة الأشخاص الآخرين من هناك. ولمجرد تواجدهم في الولايات المتحدة، على الرغم من أن Z لم يكن معنا طوال الوقت، فقد ساعدوا في تسهيل بعض عملية الانتقال والتحديات التي يواجهها الآخرون.”

كانت إصابة الركبة قبل الموسم بمثابة انتكاسة لستوياكوفيتش وتعامل مع إصابة في الكاحل خلال الموسم لتقتصر على 21 مباراة. عندما عاد بوسويل من إصابة في اليد، قبل ستوياكوفيتش دورًا بديلاً. لقد كان قاتلاً كاحتياطي.

وقال أندروود: “الشيء الوحيد الذي فعله هو أنه قبل الدفاع. لقد قبل الارتداد”. “نعلم جميعًا أن هجومه يمكن أن يأتي وأنه رجل قادر جدًا هناك. لكنه الآن تأقلم للتو. لم أكن أطلب أي شيء أكثر من ذلك كبديل. لقد فعل ذلك بطريقة ساعدتنا على النمو ولعب أفضل كرة سلة لدينا.”

–جيف رينولدز، وسائل الإعلام على المستوى الميداني