خبراء الانتخابات في كاليفورنيا يدقون ناقوس الخطر مع تضاعف عدد بطاقات الاقتراع المرفوضة أربع مرات

سكرامنتو — بينما يتحدى القادة الديمقراطيون في كاليفورنيا الجهود الأخيرة التي بذلها الرئيس ترامب لتقييد استخدام بطاقات الاقتراع عبر البريد، يتعين عليهم أيضًا أن يتعاملوا مع تطور مثير للقلق في الانتخابات الأخيرة.

وصل عدد كبير من بطاقات الاقتراع عبر البريد بعد فوات الأوان بحيث لم يتم احتسابها في الانتخابات الخاصة التي جرت في 4 نوفمبر للمقترح 50، وهو الإجراء الناجح الذي اتخذه الحاكم جافين نيوسوم لإعادة تشكيل مناطق الكونجرس بالولاية، وفقًا لبيانات الولاية.

وجاءت بطاقات الاقتراع متأخرة بمعدل متوسط ​​أعلى بأربع مرات من انتخابات 2024، وشهدت المقاطعات الريفية بعضًا من أكبر الزيادات، وفقًا لمراجعة أجرتها التايمز.

قال ملفين إي. ليفي، الذي يرأس مسجل الناخبين في مقاطعة ميرسيد: “لقد تغير شيء ما”. “لا نحب أن نرى بطاقات اقتراع متأخرة، وإذا بذل شخص ما جهدًا للتصويت، فإننا نريد فرزها”.

شهد ميرسيد زيادة بمقدار سبعة أضعاف تقريبًا في بطاقات الاقتراع البريدية التي وصلت متأخرة في انتخابات نوفمبر مقارنة بالعام السابق.

تعتبر بطاقات الاقتراع عبر البريد متأخرة إذا لم يتم ختمها بالبريد في يوم الانتخابات أو قبله أو لم تصل في غضون سبعة أيام من يوم الانتخابات.

ويبدو أن المشكلة مرتبطة بخدمة البريد الأمريكية، التي خفضت العام الماضي عدد الرحلات لاستلام البريد من مكاتب البريد في المناطق الريفية في الغالب. حذر مسؤولو الانتخابات قبل 4 نوفمبر من أن التغييرات في خدمة البريد قد تؤخر ختم بطاقات الاقتراع وتؤدي إلى عدم فرز الأصوات.

خلال انتخابات 4 نوفمبر في كاليفورنيا، تم رفض ما معدله 8 من كل 1000 بطاقة اقتراع عبر البريد من قبل المقاطعات لأنها وصلت بعد فوات الأوان، وفقًا لبيانات وزير الخارجية. وفي الانتخابات العامة لعام 2024، والتي شملت السباق الرئاسي، تم رفض ما معدله 2 من كل 1000 صوت عبر البريد بسبب التأخر.

في مقاطعة كيرن، على سبيل المثال، لم يتم احتساب 3303 بطاقة اقتراع عبر البريد – أو 1.95% من بطاقات الاقتراع المعادة عبر البريد – في الانتخابات الخاصة لعام 2025 لأنها وصلت بعد فوات الأوان. وفي عام 2024، بلغ هذا العدد 332 – أو 0.14%. وفي مقاطعة ريفرسايد، تم اعتبار 5831 بطاقة اقتراع – أو 0.95٪ من تلك التي تم إرسالها بالبريد – متأخرة للغاية بحيث لا يمكن فرزها، أي أكثر من ضعف عدد بطاقات الاقتراع المتأخرة التي تم رفضها في عام 2024.

أوصت المتحدثة باسم خدمة البريد كاثي بورسيل الناخبين بإرسال بطاقات اقتراعهم بالبريد قبل أسبوع من الموعد الذي يجب أن يستلمها مسؤولو الانتخابات لضمان وصولها في الوقت المحدد.

قال بورسيل لصحيفة التايمز: “لا ينبغي عليك أبدًا إرسال بطاقة اقتراعك ​​بالبريد في يوم الانتخابات”.

وقبل الانتخابات الخاصة التي جرت العام الماضي، أصدرت وزيرة خارجية كاليفورنيا شيرلي ويبر تحذيراً مماثلاً بشأن التأخير. وقالت إن أي شخص يُسقط بطاقة اقتراعه في مكتب البريد في يوم الانتخابات يجب أن يُختم عليها بالبريد على المنضدة.

وقالت: “لا نريد أن يقوم أي شخص بإلقائها في صندوق البريد كما فعلنا في الماضي وإحصائها”. “قالت خدمة البريد أنه قد لا يتم احتسابهم في مناطق معينة.”

أعرب خبير بيانات الناخبين في كاليفورنيا بول ميتشل عن دهشته بشأن إرشادات خدمة البريد.

قال ميتشل، نائب رئيس شركة بيانات الناخبين Policy Data Inc: “لقد أمضينا ستة أو ثمانية أعوام من الانتخابات حيث كان الناس يشعرون بالثقة بشأن إرسال بطاقات اقتراعهم بالبريد. والآن تقول خدمة البريد الأمريكية إن عليهم إرسالها بالبريد قبل أسبوع من موعدها”.

وأضاف: “هذا تغيير جذري يمكن أن يحرم الناخبين الذين يتبعون نفس النمط الذي استخدموه في الانتخابات السابقة”.

ويدافع الديمقراطيون عن نظام التصويت عبر البريد في مواجهة هجمات الجمهوريين. وقع ترامب مؤخرًا على أمر تنفيذي لفرض قيود فيدرالية على بطاقات الاقتراع عبر البريد، ودون دليل، انتقد منذ فترة طويلة بطاقات الاقتراع عبر البريد باعتبارها مصدرًا للاحتيال وعاملاً في خسارته في انتخابات عام 2020 أمام جو بايدن.

كانت الانتخابات الخاصة التي أجريت في الرابع من نوفمبر/تشرين الثاني بشأن الاقتراح رقم 50 هي محاولة الديمقراطيين لمواجهة سعي ترامب للولايات التي يقودها الجمهوريون، وأبرزها تكساس، لإعادة رسم خرائطها الانتخابية لمنع الديمقراطيين من السيطرة على مجلس النواب الأمريكي في الانتخابات النصفية لعام 2026 وقلب أجندته. تمت الموافقة على إجراء الاقتراع بأغلبية ساحقة.

وتم إجراء ما يقرب من 89% من الأصوات في انتخابات 4 نوفمبر عبر التصويت عبر البريد، وفقًا لمكتب ويبر. بالإضافة إلى الاقتراح رقم 50، كانت الإجراءات الضريبية مطروحة أيضًا على بطاقات الاقتراع في بعض المقاطعات.

تغييرات الخدمة البريدية

قبل حوالي شهر من انتخابات 4 تشرين الثاني (نوفمبر)، قام ويبر وآتي. عقد الجنرال روب بونتا مؤتمرًا صحفيًا لتشجيع الناخبين في كاليفورنيا على التصويت مبكرًا بسبب تغييرات الخدمة في خدمة البريد الأمريكية.

وقال بونتا للصحفيين إن الناخبين الذين يعيشون على بعد 50 ميلاً أو أكثر من ستة مراكز كبيرة لمعالجة البريد في المناطق الحضرية والذين أرسلوا أصواتهم بالبريد في يوم الانتخابات لن يتم ختم بطاقات الاقتراع هذه بالبريد في الوقت المناسب. وتقع المراكز في لوس أنجلوس، وبيل جاردنز، وسان دييغو، وسانتا كلاريتا، وريتشموند، وويست ساكرامنتو، وفقًا لمكتب بونتا.

تعد التغييرات في خدمة البريد الأمريكية جزءًا من خطة مدتها 10 سنوات بدأت قبل عدة سنوات تهدف إلى تحسين الخدمات وخفض التكاليف في الوكالة الفيدرالية المستقلة.

في المقاطعات الـ 17 التي تقع في الغالب أو كليًا ضمن مسافة 50 ميلًا من مرافق البريد، تضاعف متوسط ​​معدل بطاقات الاقتراع المتأخرة في انتخابات نوفمبر 2025 مقارنة بالانتخابات في العام السابق – من 2.5 لكل 1000 بطاقة اقتراع تم استلامها في عام 2024 إلى 5.6 لكل 1000 في عام 2025.

ولكن في المقاطعات التي تقع كليًا أو معظمها خارج نطاق 50 ميلاً، تضاعف متوسط ​​معدل بطاقات الاقتراع المتأخرة أربع مرات – من 2 لكل 1000 بطاقة اقتراع تم تلقيها في عام 2024 إلى 9.3 لكل 1000 في عام 2025، حسبما تظهر سجلات الانتخابات بالولاية.

وتم الإبلاغ عن شكاوى مماثلة حول تأخر الاقتراع بسبب تغييرات البريد في ولايات أخرى، بما في ذلك مقاطعة سنوهوميش بولاية واشنطن، وفقًا لصحيفة نيويورك تايمز.

وقالت خدمات البريد الأمريكية لصحيفة التايمز إن هناك “أي عدد من العوامل” التي قد تؤثر على توقيت إرسال البريد.

وقال المتحدث نيكولاج هاجن: “لقد نجحت خدمة البريد في تسليم البريد الانتخابي الأمريكي بنجاح، ونحن واثقون من أننا سنفعل ذلك مرة أخرى هذا العام”. “نحن نعتمد على سياسات وإجراءات طويلة الأمد وقوية ومختبرة، والتي أثبتت نجاحها في تسليم البريد الانتخابي بشكل آمن وفي الوقت المناسب.”

وأضاف هاجن أن “التعديلات على عمليات النقل لدينا ستؤدي إلى عدم وصول بعض الرسائل البريدية إلى مرافق المعالجة الأصلية لدينا في نفس يوم إرسالها بالبريد”.

وقال هاجن إن العلامات البريدية يتم تطبيقها بشكل عام في مرافق المعالجة تلك، لذا فإن تاريخ ختم البريد قد لا يعكس تاريخ جمع البريد بواسطة حامل الرسائل، أو تسليمه في موقع البيع بالتجزئة، أو وضعه في صندوق التجميع.

في حين تستخدم خدمة البريد الأمريكية الختم البريدي كأداة داخلية لتتبع مكان وتاريخ قبول البريد، تستخدم الكيانات الخارجية أيضًا الختم البريدي لأغراضها الخاصة، بما في ذلك دائرة الإيرادات الداخلية، التي تتطلب إرسال الإقرارات الضريبية الفيدرالية بالبريد بحلول 15 أبريل.

أرسل العديد من أعضاء مجلس الشيوخ الأمريكي، بما في ذلك السيناتور أليكس باديلا (ديمقراطي من كاليفورنيا)، رسالة في يناير/كانون الثاني إلى مدير مكتب البريد في هيئة البريد الأمريكية الجنرال ديف شتاينر يحذرون فيها من أن التغييرات في الختم البريدي ستجعل من الصعب على الناس، وخاصة أولئك الذين يعيشون في المناطق الريفية، التصويت عن طريق البريد ودفع فواتير الضرائب في الوقت المحدد.

ووقع ترامب يوم الثلاثاء أمرا تنفيذيا يسعى إلى وضع ضوابط فيدرالية جديدة على التصويت عبر البريد في الولايات، مكررا ادعاءه القديم ولكن غير المدعم بأدلة بأن بطاقات الاقتراع عبر البريد هي مصدر تزوير واسع النطاق في الانتخابات الأمريكية.

يوجه الأمر خدمة البريد الأمريكية للسيطرة على الاقتراع عبر البريد من خلال تصميم مظاريف جديدة برموز شريطية خاصة تسمح للحكومة الفيدرالية بالتأكد من أن بطاقات الاقتراع هذه ستذهب فقط إلى الناخبين المؤهلين.

يجب على الولايات اتباع عملية USPS إذا كانت تخطط لاستخدام نظام البريد الفيدرالي لإرسال بطاقات الاقتراع أو استلامها. يجب عليهم أيضًا تقديم قوائم الناخبين المؤهلين إلى USPS قبل مرور بطاقات الاقتراع هذه عبر نظام البريد.

بشكل منفصل، تتحدى اللجنة الوطنية للحزب الجمهوري قانون ولاية ميسيسيبي الذي يسمح بقبول وفرز بطاقات الاقتراع التي تصل بعد خمسة أيام من يوم الانتخابات. وتمت مناقشة القضية أمام المحكمة العليا الأمريكية ذات الميول المحافظة في مارس/آذار.

ساهم في هذا التقرير مراسل فريق التايمز كيفن ريكتور.