تتحرك وكالة حماية البيئة الأمريكية لإلغاء القيود الأخيرة على أكسيد الإيثين، وهو مادة مسرطنة

تحركت إدارة ترامب يوم الجمعة لإلغاء القيود التي فرضها عهد بايدن على انبعاثات أكسيد الإيثيلين، وهي مادة كيميائية مسببة للسرطان، وغالبا ما تستخدم في تعقيم الأجهزة الطبية.

وقالت وكالة حماية البيئة إن إلغاء القواعد، التي تندرج تحت معايير الانبعاثات الوطنية لملوثات الهواء الخطرة، من شأنه أن “يحمي توريد المعدات الطبية الأساسية” – مما يوفر ما يقرب من 630 مليون دولار للشركات على مدى 20 عامًا. كاليفورنيا هي موطن لحوالي اثني عشر من هذه المرافق.

وقالت الحكومة إن الانبعاثات جزء لا يتجزأ من حماية الناس من “العدوى المميتة أو المنهكة بشكل كبير والتي قد تنتج بدون معدات طبية معقمة بشكل صحيح”.

وقال مدير وكالة حماية البيئة، لي زيلدين، في بيان: “تلتزم وكالة حماية البيئة ترامب بضمان بقاء الأجهزة الطبية المنقذة للحياة متاحة للرعاية الحرجة للأطفال والمسنين وجميع المرضى في أمريكا دون التعرض غير الضروري للمجتمعات”.

تتم معالجة ما يقدر بنحو 50% من الأجهزة الطبية المعقمة في الولايات المتحدة بأكسيد الإيثيلين، أو EtO، وخاصة تلك التي لا يمكن تنظيفها باستخدام البخار أو الإشعاع. ويستخدم الغاز عديم اللون أيضًا في صناعة المواد الكيميائية الموجودة في منتجات مثل مضادات التجمد والمنظفات والبلاستيك والمواد اللاصقة.

لكن إيتو يشكل مخاطر صحية. التعرض قصير المدى عن طريق الاستنشاق يمكن أن يسبب الصداع، والدوخة، والغثيان، والتعب، وتهيج الجهاز التنفسي وغيرها من الآثار الصحية الضارة، وفقا للوكالة الفيدرالية للمواد السامة وسجل الأمراض.

يزيد التعرض على المدى الطويل من خطر الإصابة بسرطانات خلايا الدم البيضاء، مثل سرطان الغدد الليمفاوية اللاهودجكينية، وكذلك سرطان الثدي. ذكرت صفحة محذوفة الآن من موقع وكالة حماية البيئة أن “EtO هو مادة مسرطنة للإنسان. فهو يسبب السرطان لدى البشر.”

يستهدف اقتراح يوم الجمعة على وجه التحديد القواعد المحدثة لانبعاثات EtO التي أقرتها إدارة بايدن في عام 2024 بعد ضغوط من مجموعات العدالة البيئية، لا سيما تلك الموجودة في “زقاق السرطان” شديد التصنيع في لويزيانا. سعى التغيير إلى تقليل كمية EtO المنبعثة من المعقمات التجارية بنسبة 90% وتقليل المخاطر على المجتمعات المجاورة.

واستندت القواعد الأكثر صرامة جزئيا إلى الدراسة العلمية التي أجرتها وكالة حماية البيئة والتي وجدت أنها مسببة للسرطان أكثر بـ 60 مرة مما كان يعتقد سابقا، والتي تقول الوكالة الآن إنه يجب إعادة تقييمها.

وقالت وكالة حماية البيئة إنه في حالة الانتهاء من الخطة، فإنها ستمنح المنشآت الاختيار بين تركيب أنظمة مراقبة مستمرة في الوقت الفعلي لانبعاثات EtO أو الامتثال لمتطلبات التحكم في التلوث المعدلة في المنشآت التي تنبعث منها أكثر من 10 أطنان سنويًا.

ويأتي هذا الاقتراح في أعقاب تحركات أخرى اتخذتها إدارة ترامب لإلغاء اللوائح التي تقول إنها مرهقة ومكلفة للصناعات، مثل تلك التي تحكم الانبعاثات من محطات توليد الطاقة بالفحم. في الشهر الماضي، ألغت وكالة حماية البيئة اكتشاف الخطر، الذي أكد مخاطر انبعاثات الغازات الدفيئة ودعم قدرة الوكالة على تنظيم تلك الانبعاثات من المركبات.

سيؤثر الإجراء المتعلق بأكسيد الإيثيلين على حوالي 90 منشأة تعقيم تجارية تملكها وتديرها حوالي 50 شركة. تقدمت ثلاث شركات في كاليفورنيا بطلب وحصلت على إعفاءات رئاسية لانبعاثات EtO في يوليو الماضي.

وتقع في أونتاريو وفيرنون وتديرها شركة Sterigenics، التي توفر تكنولوجيا التعقيم الصناعي للأجهزة الطبية والمنتجات التجارية الأخرى.

وفي يناير/كانون الثاني، طعن ائتلاف من المجموعات البيئية والمجتمعية في إعفاءات إيتو في المحكمة الفيدرالية. وتقول الدعوى المرفوعة من مركز قانون البيئة الجنوبي ومجلس الدفاع عن الموارد الطبيعية إن التكنولوجيا موجودة للمنشآت للامتثال لمعايير عصر بايدن الأكثر صرامة دون زيادة التكاليف، والعديد من المرافق تستخدمها بالفعل.

وقالت إيرينا كومو، كبيرة المحامين في مركز قانون البيئة الجنوبي، في بيان يوم الجمعة: “كانت قاعدة وكالة حماية البيئة لعام 2024 خطوة مهمة ومتأخرة للحد من تلوث أكسيد الإيثيلين السام وحماية المجتمعات”. “إن إلغاء هذه القاعدة التي ثبت أنها تقلل بشكل كبير من التعرض للتلوث ومخاطر السرطان سيعرض المزيد من الأشخاص الذين يعملون ويعيشون ويرسلون أطفالهم إلى المدارس الواقعة بالقرب من هذه المرافق لضرر يمكن الوقاية منه تمامًا.”

وتدعم مجموعات التعقيم والصناعات الكيماوية الخطة.

وقال مجلس الكيمياء الأمريكي في بيان له: “إن قاعدة وكالة حماية البيئة المتعلقة باستخدام أكسيد الإيثيلين في المعقمات التجارية تهدد بتقييد شديد الوصول إلى المنتجات الطبية الحيوية على الصعيد الوطني”. “نحن نثني على وكالة حماية البيئة لالتزامها بإعادة تقييم هذه السياسات.”

ستخصص وكالة حماية البيئة فترة تعليق مدتها 45 يومًا حول الاقتراح بعد نشره في السجل الفيدرالي. ومن المتوقع صدور القرار النهائي في وقت ما هذا العام.