الانفجار الفضائي الغامض “الويبت” هو الأذكى من نوعه

يمكن أن يكون الاندفاع المفاجئ والغامض للضوء الساطع في السماء ناتجًا عن ثقب أسود يلتهم نجمًا ضخمًا وعاريًا بشكل غير عادي.

في عام 2018، رصد علماء الفلك نوعًا جديدًا من الانفجارات الكونية التي أصبحت أكثر سطوعًا بسرعة أكبر من أي انفجار آخر. استغرق الفلاش، المسمى AT2018cow أو “البقرة” باختصار، بضعة أيام فقط للوصول إلى ذروة سطوعه، بدلاً من الأسابيع المطلوبة للمستعرات الأعظم النموذجية.

لم يكن هناك تفسير أولي واضح لمثل هذا الانفجار، وفي السنوات التي تلت اكتشاف البقرة لأول مرة، لم نشهد سوى عدد قليل من الانفجارات الأخرى مثل هذه، والتي تسمى مجتمعة بالانفجارات الضوئية الزرقاء السريعة (FBOTs). أصلهم لا يزال لغزا.

الآن، يعتقد جياليان ليو – من جامعة تسينغهوا في الصين – وزملاؤه أن الوميض الكوني الأخير، والذي يعد الأكثر سطوعًا بين أي FBOT حتى الآن، يجب أن يكون نتيجة لنجم غريب، أكثر من 30 مرة كتلة شمسنا، والذي فقد طبقاته الخارجية من الهيدروجين، ويتغذى على ثقب أسود.

تم رصد هذا الانفجار، المسمى AT 2024wpp، أو “Whippet”، لأول مرة بواسطة مرصد Zwicky Transient في نهاية عام 2024، وسرعان ما أصبح أكثر سطوعًا بحوالي 10 مرات من سطوع البقرة. بعد ذلك، لاحظ ليو وفريقه الانفجار باستخدام عدة تلسكوبات مختلفة، بما في ذلك تلسكوب Swift X-Ray ومصفوفة التلسكوب الأسترالي المدمجة، في الأسابيع التي تلت اكتشافه الأولي لبناء صورة كاملة للأطوال الموجية المختلفة للضوء الذي أنتجه.

يشير طيف الضوء إلى أن الانفجار المسؤول يجب أن يكون أكثر سخونة بست مرات من سطح الشمس ويطلق البلازما بسرعة تبلغ حوالي خمس سرعة الضوء. ووجدوا أيضًا أنه بعد حوالي شهر من الاندفاع الأول للضوء، كان هناك انفجار جديد من الأشعة السينية، والذي لم يسبق له مثيل في FBOT سابق.

أفضل تفسير لهذه الملاحظات، كما يقول ليو وفريقه، هو نجم غير عادي يسمى نجم وولف-رايت، الذي يحتوي على نواة نجمية مكشوفة تفتقر إلى طبقة غاز خارجية. ويقول الباحثون إن الوبت هو نتيجة لتلتهم ثقب أسود كتلته 15 مرة كتلة الشمس.

كان من المفترض أن يؤدي الاندماج الأولي للاثنين إلى إنتاج أول انفجار للضوء، في حين أن بعض المواد المتبقية من النجم، والتي كانت تدور حول الثقب الأسود، سقطت لاحقًا نحو الثقب الأسود، مما أدى إلى إنتاج الانفجار الثاني من الأشعة السينية. وهذه حجة مقنعة لما حدث، كما يقول آشلي كرايمز من وكالة الفضاء الأوروبية. “من بين جميع التفسيرات المختلفة التي تم طرحها، ربما يكون هذا التفسير هو الأقل مشاكل.”

أحد الأدلة الأكثر إقناعًا لهذا السيناريو هو حقيقة أن الحدث يبدو أنه قادم من مجرة ​​شابة، حيث تكون النجوم المتطرفة قصيرة العمر، مثل نجوم وولف رايت، أكثر شيوعًا، كما يقول كريمز. “هذه هي أنواع البيئات التي تتوقع أن ترى فيها هذا النوع من الأحداث، وبعد ذلك، بالإضافة إلى ذلك، ترى هذا الارتطام في أوقات متأخرة، والذي يمكن أن يكون عبارة عن مواد تتراجع بعد الاندماج. إنه أمر واعد”.