كان أصعب إنتاج لسام إليوت هو فيلم حرب تركه يبكي

يعد سام إليوت واحدًا من أعظم الممثلين الغربيين على الإطلاق، ولم يفقد خطوة في دوره الأخير بصفته تي إل نوريس في فيلم “Landman”. لكن حياته المهنية هي أكثر بكثير من مجرد أوترز وسلسلة تايلور شيريدان العرضية. غالبًا ما كان إليوت متفرعًا، كما هو الحال عندما صنع الدراما الحربية التي أثرت عليه أكثر من أي مشروع آخر. في الواقع، كان فيلم “We Were Soldiers” لعام 2002، وفقًا للممثل، “أصعب” فيلم صنعه على الإطلاق.

الفيلم من تأليف وإخراج راندال والاس، الذي أعاد التعاون مع النجم ميل جيبسون بعد أن كتب ملحمته الناجحة للغاية وغير الدقيقة تاريخيًا “Braveheart”. يستند فيلم “كنا جنودا” إلى كتاب صدر عام 1992 بعنوان “كنا جنودا ذات يوم … وصغارا” من تأليف الفريق المتقاعد هال مور والمراسل جوزيف إل جالواي. يصور الكتاب والفيلم معركة Ia Drang الواقعية، التي وقعت على مدار خمسة أيام في نوفمبر 1965. لعب جيبسون دور مور، الذي تم اختياره لقيادة كتيبة ضد الفيتناميين الشماليين فيما كان أول صراع كبير في حرب فيتنام. لعب إليوت دور الرقيب الصارم. الرائد باسل بلوملي الذي رافق مور في المهمة. كان كلا الرجلين متمرسين في القتال بفضل تجاربهما في كوريا، لكن لا شيء يمكن أن يعدهما لما واجهاه في مرتفعات فيتنام.

من الواضح أن إليوت وجد تجربة إعادة إنشاء هذه المقدمة الدموية لحرب فيتنام ساحقة في بعض الأحيان. وفي مقابلة مع المؤلف سكوت هوليران، تحدث الممثل عن تجربته في فيلم “We Were Soldiers”، قائلا: “من بين جميع الأفلام التي قمت بها، كان هذا هو الأصعب في صنعه”. […] لقد كان فيلمًا قويًا جدًا، خرجت من بعض تلك المشاهد وأنا أبكي. بحلول الوقت الذي بدأنا فيه الإنتاج، كنت قد التقيت بشخصيتي في الحياة الواقعية. لقد كان مذهلاً.”

كانت معركة إيا درانج أول صراع كبير بين الولايات المتحدة والقوات الفيتنامية الشمالية، الجيش الشعبي لفيتنام (PAVN). وشهدت تغلب الجنود الأمريكيين على نظرائهم الفيتناميين في اشتباك واحد باستخدام الدعم الجوي، في حين شهد اشتباك آخر تغلب القوات الجوية الباكستانية على الكتيبة الأمريكية من خلال القتال من مسافة قريبة. وفقًا للصندوق التذكاري لقدامى المحاربين في فيتنام، كان هذا الأخير “أنجح كمين ضد القوات الأمريكية خلال الحرب بأكملها”.

في النهاية، فقد 305 أمريكيين وما يقدر بنحو 2000 جندي فيتنامي شمالي حياتهم في معركة لا درانج. وبطبيعة الحال، أعلنت الولايات المتحدة النصر، ولكن هذه المعركة كانت صورة مصغرة لحرب فيتنام ككل، بمعنى أن “النصر” كان شأناً دموياً شهد تكبد الأمريكيين خسائر فادحة على الرغم من تمسكهم بمواقعهم.

لقد كان هذا النوع من الدعاية المضللة هو الذي أجبر سام بيكينباه لاحقًا على إنتاج فيلم “The Wild Bunch” بخاتمة مروعة. رأى المخرج في الفيلم وسيلة لإبعاد الجمهور عن حساسيته تجاه الصور العنيفة القادمة من فيتنام في وقت ادعى فيه من هم في السلطة باستمرار أن الولايات المتحدة تهيمن على الحرب. لم يساعد جون واين عندما أخرج فيلمًا وصفه روجر إيبرت بأنه “قاسي وغير أمين”. تم إنتاج فيلم “القبعات الخضراء” بمشاركة مباشرة من حكومة الولايات المتحدة، ولم يكن سوى بمثابة قطعة دعاية أخرى. لم تكن أغنية “كنا جنودًا” دقيقة تمامًا (لم تحدث في الواقع التهمة الأخيرة التي قادها ملازم جيبسون) ولكنها كانت أكثر واقعية بكثير من محاولة واين لتبييض حمام الدم في الهند الصينية.

في مقابلته مع سكوت هوليران، وصف سام إليوت أغنية “كنا جنودًا” بأنها “فرصة لتصحيح حرب فيتنام”، مضيفًا: “معظم المحاربين القدامى الذين جاءوا إلي أخبروني أننا فعلنا ذلك”. وفي الواقع، كان الفيلم أكثر دقة من الناحية التاريخية من فيلم “القلب الشجاع”، حتى لو كان يضم العديد من السمات المميزة لأفلام الحرب في هوليوود الكلاسيكية. قد لا يكون أحد أعظم أفلام الحرب في القرن الحادي والعشرين، لكنه حافظ على منظور دقيق إلى حد ما حول الفظائع التي عرضها.

من المؤكد أن روجر إيبرت كان يعتقد ذلك. الناقد، الذي أساء إليه شخصيًا “The Green Berets” في أواخر الستينيات، وجد أن “We Were Soldiers” أكثر قبولًا. وأشاد إيبرت بالطريقة التي “لا ينتصر بها الأمريكيون في الفيلم تلقائيًا على أسلوب أفلام الحرب التقليدية في هوليوود”، وأثنى على صانعي الفيلم لإدراجهم إهداءً لكل من الجنود الأمريكيين والفيتناميين الذين قاتلوا في إيا درانج. على هذا النحو، ربما كانت تجربة إليوت والجميع تجربة عاطفية تمامًا أن يصنعوا فيلمًا يحافظ باستمرار على إحساس بمدى مأساوية المعركة نفسها، بغض النظر عمن حقق المزيد من عمليات القتل.

والأكثر من ذلك، فقد خدم إليوت سابقًا كجزء من جناح الجسر الجوي رقم 146 التابع للحرس الوطني الجوي في كاليفورنيا، وتم تجنيده في أواخر الستينيات ولكن لم يتم نشره مطلقًا. أخبر Bang Showbiz أنه يحمل ذنبًا كبيرًا لعدم خدمته في فيتنام. قال: “لقد شعرت دائمًا بالذنب لأنني لم أذهب”. “التحقت بالحرس الوطني، وكنت من المحظوظين”. لذلك كان إليوت أكثر حساسية من زملائه النجوم تجاه محنة أولئك الذين صوروهم.