كان اقتباس كلينت إيستوود لكتاب محبوب بمثابة فشل كامل في شباك التذاكر

في النصف الأخير من التسعينيات، كان كلينت إيستوود في حالة ركود ما بعد “جسور مقاطعة ماديسون”. شهد عام 1995 إنتاج إيستوود للدراما الزيتية “The Stars Fell on Henrietta”، والتي قد تكون رائعة لمحبي “Landman”، ولكنها ظهرت لأول مرة وسط استجابة صامتة من النقاد. بعد ذلك، لم يكن قادرًا على تحقيق النجاح حتى فيلم “Space Cowboys” في عام 2000، وحتى هذا سبب له وللممثلين ألمًا كبيرًا. بخلاف ذلك، كان وصوله إلى أدنى مستوياته في أواخر التسعينيات هو قيام إيستوود بتكييف كتاب جون بيريندت الحائز على جائزة عام 1994 بعنوان “منتصف الليل في حديقة الخير والشر”. دراما الجريمة الناتجة عام 1997 والتي تحمل نفس الاسم لم تساعد الممثل/المخرج على الخروج من ركوده. في الواقع، تم تمديده.

يروي كتاب بيرندت قصة الحياة الحقيقية لجيم ويليامز، تاجر التحف من سافانا، جورجيا، الذي اتُهم وحوكم بتهمة قتل داني هانسفورد البالغ من العمر 21 عامًا، والذي أقام معه علاقة جنسية. تم القبض على ويليامز بتهمة القتل في عام 1981 وواجه أربع محاكمات منفصلة قبل أن تتم تبرئته أخيرًا في عام 1989، قبل عام واحد من وفاته. بصرف النظر عن سرد تجربة ويليامز، فإن إعادة سرد بيرندت للقصة كانت مليئة بشخصيات غريبة الأطوار جلبت سافانا إلى الحياة المفعمة بالحيوية بكل مجدها القوطي الجنوبي. حطم الكتاب الأرقام القياسية عندما أمضى 216 أسبوعًا في قائمة نيويورك تايمز للكتب الأكثر مبيعًا، قبل أن يصل إلى المرحلة النهائية لجائزة بوليتزر العامة غير الخيالية.

في المجمل، عرض جيد جدًا لـ “منتصف الليل في حديقة الخير والشر”. وذلك حتى جاء إيستوود وحوّله إلى فيلم لم يسترد حتى ميزانيته، وظهر لأول مرة في مراجعات مختلطة في أحسن الأحوال، وقد رفضه المؤلف الأصلي إلى حد كبير.

استند فيلم “Midnight in the Garden of Good and Evil” للمخرج كلينت إيستوود إلى نص كتبه جون لي هانكوك، الرجل الذي أخرج لاحقًا أحد أكبر الإخفاقات في شباك التذاكر على الإطلاق مع فيلم “The Alamo” عام 2004 (على الرغم من أنه أخرج أيضًا أحد أفضل أفلام مايكل كيتون مع “The Founder” عام 2016). بحلول منتصف التسعينيات، كان هانكوك قد أخرج فيلم “Hard Time Romance” عام 1991 وكتب فيلم الجريمة المثير الشهير “A Perfect World” لإيستوود عام 1993. وعندما تعاون الاثنان مرة أخرى في فيلم “Midnight in the Garden of Good and Evil”، إلا أنهما فشلا في الوصول إلى الكمال.

يتبع فيلم إيستوود وهانكوك دور جون كيلسو الذي يلعب دوره جون كوزاك، وهو صحفي وممثل جون بيريندت في الفيلم، حيث يسافر من نيويورك إلى سافانا لكتابة مقال عن جيم ويليامز الذي يلعب دوره كيفن سبيسي وحفلة عيد الميلاد الشهيرة. هناك، يلتقي كيلسو بالعديد من الشخصيات الغريبة الساحرة ويصبح مفتونًا بالمغنية ماندي (أليسون إيستوود). يلعب جود لو الشاب دور مرافقة ذكر وعشيق ويليامز بيلي هانسون – نسخة الفيلم من داني هانزفورد – في ما كان أحد الأدوار الكبيرة الأولى للممثل.

بعد اتهام ويليامز بإطلاق النار على هانسون، يجمع فيلم إيستوود وهانكوك بين المحاكمات المتعددة لتاجر التحف في محاكمة واحدة، وهو ما يقوض في حد ذاته المحنة الحقيقية التي ثابر ويليامز من خلالها. علاوة على ذلك، على الرغم من قيام العديد من سكان السافانا الواقعيين بتصوير أنفسهم في الفيلم، فشل إيستوود في التقاط جاذبية المكان بنفس الطريقة التي أظهرها بيريندت في كتابه. لكن هذا في حد ذاته ربما كان مهمة مستحيلة. بغض النظر، ظهر فيلم “Midnight in the Garden of Good and Evil” لأول مرة في نوفمبر 1997 وانتهى به الأمر بإيرادات بلغت 25.1 مليون دولار فقط بميزانية قدرها 35 مليون دولار. ولم يكن النقاد معجبين جدًا أيضًا.

خلال مقابلة أجريت عام 2015، قال مؤلف كتاب “منتصف الليل في حديقة الخير والشر”، جون بيرندت، لصحيفة The Packet: “لعب كيفن سبيسي دور جيم ويليامز – بشكل سيئ. ولم يقترب منه حتى”. وفقًا للمؤلف، فقد عرض على سبيسي فرصة الاستماع إلى تسجيلات ويليامز، لكن الممثل رفض، مدعيًا أنه سمع بالفعل ويليامز على شريط من إحدى محاكماته. وتابع بيرندت: “عندما شاهدت الفيلم، شعرت بالحيرة من الطريقة التي لعب بها سبيسي دور ويليامز”. “لأنه فعل ذلك كما لو كان نائماً. وتحدث كما لو كان في ضباب أو يمشي أثناء النوم. ثم أدركت ما حدث، واعتقدت أنه كان مضحكا بشكل مضحك.” كما يتذكر الكاتب، كان ويليامز قد تناول الفاليوم قبل استجوابه على الشريط الذي سمعه سبيسي، والذي، في تقديره، كان السبب وراء تصوير الممثل المتباعد.

على الرغم من أن النقاد لم يكونوا رافضين تمامًا، إلا أنهم أيضًا لم يكونوا لطيفين جدًا مع فيلم كلينت إيستوود، والذي، في وقت كتابة هذا التقرير، حصل على نسبة 50٪ من النقاد على موقع Rotten Tomatoes بناءً على 38 مراجعة. في تقدير روجر إيبرت، كان إيستوود يعمل ضد المد المستحيل منذ البداية. وكتب: “لقد ضاع شيء لا يوصف بمجرد تشغيل الكاميرا: لا شيء نراه يمكن أن يكون مذهلاً مثل ما تخيلناه”. بخلاف ذلك، شعر ديفيد أنسن من مجلة نيوزويك أن أكبر خطأ في صياغة الفيلم كان إيستوود كمخرج، والذي، بحسب الكاتب، “يتعامل مع القصة كسائح”. ولكن هناك ما يمكن قوله عن الفيلم، الذي يقدم بعض العروض الجيدة ويمكن القول إنه أحد أفضل الأفلام التي تدور أحداثها في جورجيا. ومع ذلك، لم يفعل ذلك الكثير لتنشيط مسيرة إيستوود المهنية في أواخر التسعينيات. من الأفضل أن تقرأ الكتاب.