كان برنامج الخيال العلمي التلفزيوني هذا في سبعينيات القرن الماضي واحدًا من أغلى العروض التي تم إنتاجها على الإطلاق

لقد كانت هناك بعض الأخطاء التلفزيونية المثيرة للإعجاب حقًا على مر السنين؛ مجرد إلقاء نظرة على جميع العروض الملغاة بعد موسم واحد فقط. ولكن هناك مستوى أكثر بؤسًا في تاريخ الأخطاء التليفزيونية: المسلسلات التي لم تصل حتى إلى موسم ظهورها الأول. في الواقع، تم انتزاع بعض أسوأ البرامج التلفزيونية على الإطلاق من الهواء بشكل غير رسمي بعد فشلها في الارتقاء إلى مستوى التوقعات، ولكن برنامج واحد فقط من هذه البرامج كاد أن يفلس شبكته الخاصة. “Supertrain” عبارة عن مسلسل درامي من الخيال العلمي تم تصميمه ليكون مثل “The Love Boat” على قاطرة. لسوء الحظ، عانت من نقص واضح في الحب قبل أن تخرج عن مسارها تمامًا وتترك NBC تعاني من عجز كبير.

في أواخر السبعينيات، تولى رئيس شبكة سي بي إس وشبكة ABC السابق فريد سيلفرمان منصب رئيس شبكة إن بي سي. تم الترحيب بالرجل المسؤول عن كلاسيكيات التلفزيون مثل “All In The Family” و”Happy Days” و”The Love Boat” باعتباره شخصًا يمكنه استخدام “أمعائه الذهبية” المفترضة لجمع سلسلة من الأغاني الناجحة التي من شأنها أن تضمن أن تصبح NBC أكبر شبكة مستمرة. عندما وصل لأول مرة، قرر أن يضع كل ثقله وراء عرض حول قطار فاخر ومستقبلي يعمل بالطاقة النووية ويركز فقط على التفاعلات الاجتماعية للركاب. كان من المقرر أن يكون فوزًا كبيرًا آخر لـ Silverman و NBC.

بدلاً من ذلك، تبين أن “Supertrain” هي واحدة من أكثر القنابل التلفزيونية الأسطورية على الإطلاق. جلبت NBC مبتكر Dark Shadows، Dan Curtis، كمدير للعرض وأنتج عدة حلقات، بما في ذلك حلقة تجريبية مدتها ساعتان كلفت الشبكة 7 ملايين دولار. وهذا وحده جعله أغلى برنامج في تاريخ التلفزيون في ذلك الوقت. تم إلغاء المسلسل بعد ذلك مباشرة بعد تسع حلقات، ومنذ ذلك الحين أصبح معروفًا بكونه واحدًا من أكبر وأغلى المسلسلات الفاشلة في التلفزيون.

مثل سلسلة الخيال العلمي المثيرة للاهتمام والمخيبة للآمال في الثمانينيات “Manimal”، سرعان ما أصبح “Supertrain” حكاية تلفزيونية تحذيرية. ولكن في البداية، بدا الأمر وكأنه يحمل بعض الأمل. يقام العرض على متن القاطرة الفخرية، التي تنقل الركاب من نيويورك إلى لوس أنجلوس عبر شيكاغو ودنفر وتكساس في عربات فاخرة من طابقين. نحن نتحدث عن حمامات السباحة والنوادي ومراكز التسوق. وسط هذا الإعداد الفخم، تمت معاملة الجماهير بمجموعة متنوعة من الوقائع المنظورة الميلودرامية، بما في ذلك ألغاز القتل، والقتلة الغوغاء، ومؤامرات الاختطاف، وسرقة المجوهرات. ولكن لم تكن القصص باهتة فحسب، بل فشلت المجموعات في إبراز أي من الأناقة التي صممت من أجلها، وغالبًا ما كانت تشعر بالقمع والخوف من الأماكن الضيقة.

عندما ظهر لأول مرة مع عرض خاص لمدة ساعتين، قام ببطولة العرض إدوارد أندروز في دور قائد القطار هاري فلود وروبرت ألدا في دور طبيب القطار. ظهر هذان الشخصان جنبًا إلى جنب مع فريق عمل رئيسي موسع كان ينضم إليه كثيرًا النجوم الضيوف مثل ستيف لورانس ولاري لينفيل وتوني دانزا وديك فان دايك، الذي لعب الأخير دور أحد القتلة العديدين الذين ظهروا في المسلسل.

وفي الوقت نفسه، استثمرت NBC في مجموعات فخمة ونماذج قطارات مفصلة. كلفت المجموعة وحدها NBC 5 ملايين دولار، لكن الشبكة أنفقت أيضًا 10 ملايين دولار إضافية لثلاثة قطارات نموذجية، تحطم أحدها، مما تطلب من فريق إنتاج العرض بناء بديل على عجل. عاد هذا الإنفاق الباهظ في النهاية ليطارد فريد سيلفرمان وشبكة إن بي سي. في الواقع، تزامنت الملايين التي خسرتها شبكة NBC بسبب برنامج Supertrain مع مقاطعة الولايات المتحدة لدورة الألعاب الأولمبية عام 1980، والتي كلفت الشبكة الملايين من عائدات الإعلانات. كاد هذان العاملان أن يؤديا إلى إفلاس NBC.

لم يكن “القطار الفائق” سلسًا في البداية. تقرير معاصر آنذاك من هوليوود ريبورتر أشار إلى أن العرض فشل في الفوز بفترته الزمنية مع كل حلقة من الحلقات الخمس الأولى، وبعد ذلك تم “إعادته إلى المسبك لإجراء إصلاحات واسعة النطاق”. خضعت العديد من العروض لإصلاحات شاملة وسخيفة في كثير من الأحيان، ولكن “Supertrain” كان مثالًا غير ناجح. بعد إعادة تجهيزها، عادت للظهور من جديد مع طاقم الممثلين الرئيسيين الذي تقلص من 10 أعضاء عاديين إلى خمسة ونغمة أكثر روعة مثل “قارب الحب”. لم ينجح الأمر.

لم تكن المراجعات فظيعة فحسب، بل بحلول نهاية موسم 1978-1979، تمكن برنامج Supertrain (أغلى برنامج تلفزيوني تم إنشاؤه حتى الآن) من احتلال المركز 69 من أصل 114. وبحلول تلك المرحلة، كانت NBC قد خفضت خسائرها، ولكن كان الأوان قد فات. بالنسبة الى THR، تكلفة كل حلقة 500000 دولار وما فوق. كان هذا بالإضافة إلى الملايين التي استثمرتها NBC في المجموعات ونماذج القطارات.

وبعد سنوات، اشترى بن ثوببورن من هاجرستاون بولاية ميريلاند ما كان يعتقد أنه نموذج قطار من تاجر مجوهرات في فيلادلفيا. كما وثق تقرير هيرالد ميل لعام 2018، عندما اشترى ثوبورن مشترياته الجديدة، شك في أن القطار الذي يبلغ طوله 50 قدمًا والمكون من سيارات يبلغ طولها 2 قدم في 4 أقدام كان شيئًا أكثر أهمية. صادف Thoburn أحد طرازات Supertrains الأصلية، والتي باعتها NBC لشركة تصنيع نماذج قطارات مقرها فيلادلفيا بعد إلغاء العرض. تم الحصول عليها في النهاية من قبل صاحب متجر المجوهرات قبل أن يشتريها Thoburn ويبيعها إلى جاك موريسي، وهو منتج مقيم في لوس أنجلوس كان قد أذهله القطار أثناء تشغيل “Supertrain” الأصلي وأعاده في النهاية إلى حيث بدأ الحياة. على الأقل شخص ما أحب العرض، إذن.