أحدثت حمولة السفينة الغارقة ثورة في الأفكار حول التعامل مع الحديد في البحر الأبيض المتوسط ​​القديم.

يعد الحديد من أكثر المعادن شيوعاً في القشرة الأرضية، لكن البشرية لم تتعلم إنتاجه إلا بعد آلاف السنين من النحاس والبرونز والفضة والذهب. ربما يرجع ذلك إلى الطريقة المعقدة لإنتاجه – عملية الصهر. في العصور القديمة، تم تسخين خام الحديد في الفرن مع الوقود الغني بالكربون إلى ما يقرب من 1200 درجة مئوية. ونتيجة لذلك، تشكلت سبائك معدنية، تسمى بالزهور، مغطاة بطبقة من الخبث وجزيئات الفحم. ولإزالة هذه الشوائب، تم تشكيل الأزهار وهي ساخنة، وتحويلها إلى سبائك مضغوطة ونظيفة يمكن بعد ذلك معالجتها بسهولة وتحويلها إلى منتجات حديدية. سادت هذه التقنية المعدنية منذ بداية العصر الحديدي (حوالي القرن العاشر قبل الميلاد) حتى القرنين السابع والثامن الميلاديين، وربما في وقت لاحق. بفضل الاكتشافات العديدة لسبائك الحديد في جميع أنحاء أوروبا، كان لا يزال يعتقد أن الحديد في العصور القديمة كان يتم نقله وبيعه وشراؤه فقط بهذا الشكل أو بالفعل في شكل منتجات نهائية. أي أن الحدادين القدماء «صنعوا الحديد وهو ساخن»، وقاموا بمعالجة الأزهار مباشرة بعد ذوبانها. ومع ذلك، فإن الاكتشاف الذي قام به علماء الآثار البحرية الإسرائيليون، والذين نُشرت مقالتهم في مجلة npj Heritage Science، أجبرنا على إلقاء نظرة مختلفة على كيفية معالجة الحديد ونقله في العصور القديمة. وجرت الحفريات في بحيرة دور الضحلة، مقابل تل دور، وهي مدينة ساحلية قديمة تقع على بعد 30 كيلومترا جنوب حيفا، بين جبل الكرمل وساحل البحر الأبيض المتوسط. على عمق حوالي ثلاثة أمتار فقط، عثر علماء الآثار على أشياء في الأسفل تشير بوضوح إلى حطام سفينة حدثت هناك: أمفورا، مقابض سلة، مرساة، أحجار الصابورة. لكن المفاجأة الحقيقية كانت تسع أزهار حديدية غير معالجة ومغلفة بالخبث، ويتراوح وزن كل منها بين خمسة وعشرة كيلوغرامات. وأكد التحليل أن هذه الفراغات لم يتم تزويرها أو تنظيفها. لقد حافظ هيكلها الداخلي على المسام وشوائب الخبث والتوزيع غير المتكافئ للكربون – كل هذه سمات مميزة للمعدن في المرحلة الأولى من إنتاجه. غصن بلوط متفحم صغير مثبت في إحدى الفراغات الحديدية، من المحتمل أنه تم استخدامه لإشعال الفرن، بالإضافة إلى البقايا العضوية للشحنة – بذور العنب والراتنج من أمفورات النبيذ – مما سمح بالتأريخ الشجري والكربون المشع. وفقًا للعلماء، تمت الرحلة الأخيرة للسفينة في نهاية القرن السابع – بداية القرن السادس قبل الميلاد، وبشكل أكثر دقة، حوالي 639-631 قبل الميلاد، وأزهار الحديد التي نقلتها هي أقدم منتجات حديدية صناعية مؤرخة بشكل موثوق والمعروفة حتى الآن. دفعت الأزهار من لاجون دور الباحثين إلى اقتراح وجود نظام أكثر تعقيدًا ولامركزية للتعامل مع الحديد خلال هذه الحقبة مما كان يُعتقد سابقًا: تم فصل الصهر والتزوير مكانيًا، وتم تداول الحديد الخام كسلعة. ربما تم صهر الحديد في المناطق الريفية أو في مصاهر نائية، ربما بالقرب من رواسب خام الحديد. ويتم بعد ذلك نقل المواد الخام دون معالجة عن طريق البحر لمسافات طويلة. في الوقت نفسه، مكنت قشرة الخبث، التي لم تتم إزالتها عمدًا، من حماية السبائك من التآكل – إن وجود هذه القشرة الواقية هو الذي يفسر الحفاظ الاستثنائي على الأزهار المكتشفة بعد 2600 عام تحت الماء. عندها فقط وصلت الفراغات إلى المسبوكات الموجودة في المدن، حيث تم تزويرها لصنع أسلحة أو منتجات أخرى.