لقد مر أكثر من 20 عامًا منذ أن اكتشفت في الخمسينيات من عمري أن لدي نسخة من الجين ApoE4، الذي تم ربطه بزيادة خطر الإصابة بمرض الزهايمر.
إنه نفس الجين الذي يحمله الممثل كريس هيمسوورث، على الرغم من أنه يمتلك نسختين، واحدة من كل من والديه – وقد تعلم ذلك في عام 2022 بعد إجراء اختبارات لسلسلة وثائقية كان يعدها حول طول العمر.
والآن تأتي أخبار دراسة كبرى وجدت أن كل شخص تقريبًا لديه نسختين من هذا الجين تظهر عليه علامات مبكرة لمرض الزهايمر. نظر الباحثون في معهد سانت باو للأبحاث في برشلونة إلى بيانات من 10000 شخص و3000 متبرع بالدماغ، ووجدوا أن غالبية أولئك الذين لديهم نسختين أظهروا علامات مرض الزهايمر عند بلوغهم سن 55 عامًا. ويقدر الباحثون أن حوالي 2 لكل شخص المائة من الناس لديهم هذا الملف الجيني.
وعلم الممثل الأسترالي كريس هيمسوورث، 40 عاماً، أن لديه نسختين من الجين ApoE4. تظهر لدى معظم الأشخاص الذين لديهم هذا الملف الجيني علامات مرض الزهايمر عند عمر 55 عامًا
تم التعرف على الجين ApoE4 الخاص بي عندما كنت أكتب عن اختبارات الجينات التي أصبحت متاحة للعامة وقررت إجراء واحدة. لقد كان اكتشافًا مثيرًا للقلق، ليس فقط لأنه ليس لدي أي تاريخ عائلي لمرض الزهايمر، ولكن في ذلك الوقت لم يكن هناك ما يمكن فعله حيال ذلك. لفترة من الوقت، كانت اللحظات الشائعة، مثل نسيان سبب التحديق في الخزانة، تبدو وكأنها تحذير مشؤوم.
لكنني سرعان ما أقنعت نفسي بأن أي خلل في وظائف المخ لن يبدأ قبل سنوات. على أية حال، قد يأتي العلاج في أي وقت، وباعتباري صحفيًا متخصصًا في مجال الصحة، يمكنني مواكبة أحدث الأبحاث.
ومع ذلك، لسنوات عديدة، لم يكن هناك الكثير مما يدعو إلى الأمل، فالأدوية القليلة المتوفرة لم تحدث فرقًا في تطور المرض.
لقد أقنعتني أجزاء صغيرة من الأبحاث المتطورة التي مررت بها هنا وهناك بتجربة أساليب مختلفة لأسلوب الحياة (المزيد حول التفاصيل لاحقًا)، ولكن التوقعات كانت منذ فترة طويلة أنه بمجرد توجهك إلى المجال الطبي الذي هو مرض الزهايمر، فإنك تحتاج إلى الأدوية الثقيلة.
لكن الأخبار المبهجة والمدهشة للغاية هي أن النصائح الغذائية ونمط الحياة، مع بعض الإضافات والتعديلات، هي أحدث شيء في الوقاية من مرض الزهايمر، مع العديد من الجمعيات الخيرية والمراكز الأكاديمية في المملكة المتحدة – بما في ذلك إمبريال كوليدج لندن، وجامعة إكستر، وأبحاث الزهايمر في المملكة المتحدة. – الآن التحقيق بنشاط في هذا.
إن ما يقود هذا التحول الدراماتيكي هو فشل صناعة الأدوية في التوصل إلى منتجات فعالة وآمنة. حتى الأدوية “العجيبة” الأحدث مثل دونانيماب وليكانيماب، والتي يمكن أن تؤخر تفاقم المرض بنحو الثلث لدى المرضى، يمكن أن يكون لها آثار جانبية خطيرة – فحوالي ربع أولئك الذين يتناولونها يعانون من نزيف أو تورم في الدماغ. ، وقد عانى بعض المرضى من انكماش الدماغ.
تعمل هذه الأدوية عن طريق تنظيف الدماغ من لويحات الأميلويد، وهي رواسب البروتين اللزجة التي يُعتقد أنها تسبب الأعراض عن طريق تعطيل الاتصال بين خلايا الدماغ.
تم تفصيل المشاكل المتعلقة بأحدث الأدوية في كتاب جديد من تأليف البروفيسور كارل هيروب، طبيب الأعصاب الرائد. في كتابه “كيف لا ندرس مرضًا: قصة مرض الزهايمر” كتب: “في اندفاعنا للعثور على علاج، سلكنا طريقًا مسدودًا”. لعقود من الزمن ركزنا على فن البيع أكثر من التركيز على المنح الدراسية. لقد أصبحت فرضية سلسلة الأميلويد بمثابة مدحرجة، عازمة على سحق أي نماذج بديلة.
إحدى المشاكل هي أن وجود اللويحة لا يعني بالضرورة أنك ستصاب بمرض الزهايمر، وعدم إصابتك بها لا يعني أنك لن تعاني منه.
وكما يشير البروفيسور هيروب، “نحن بحاجة إلى إعادة توازن هذه الفرضية (الأميلويد) حول سبب مرض الزهايمر” لتشمل “أفكارًا أخرى جديرة بالاهتمام حول طبيعته، مثل تلك التي تشير إليها الارتباطات بمرض السكري وتلف الأوعية الدموية والأفكار المكتسبة من النهج التي تنطوي على النظام الغذائي والتغذية ونمط الحياة.
ما هو جذري للغاية في النهج الغذائي ونمط الحياة هو أنه لا يستهدف سببًا واحدًا ولكنه يهدف إلى تحسين صحة العديد من أجهزة الجسم – مثل التمثيل الغذائي (كيفية استخدام الطاقة)، والجهاز المناعي ومستعمرة واسعة من الجسم. البكتيريا والميكروبات الأخرى (الميكروبيوم) الموجودة في أمعائك، والتي لها اتصال ثنائي الاتجاه مع الدماغ. إن الحفاظ على صحتهم جميعًا يمكن أن يفعل الشيء نفسه بالنسبة للدماغ.
وهذا يعني أنه يمكننا جميعًا اتخاذ خطوات لحماية أنفسنا، وهو ما حاولت القيام به.
تحدثت إلى تومي وود، الأستاذ المساعد في علم الأعصاب وطب الأطفال في جامعة واشنطن، وهو باحث رئيسي في مؤسسة الأبحاث الخيرية، مؤسسة الغذاء للدماغ، التي تبحث في الخرف من بين اضطرابات الدماغ الأخرى.
أخبرني: “خطرت لي فكرة اتباع أساليب متعددة للصحة واللياقة البدنية لأول مرة عندما عملت مع الرياضيين كمستشار للأداء. العديد من الأنظمة التي أثرت على قدراتهم المعرفية والجسدية كانت هي نفسها تلك التي نركز عليها في المؤسسة الخيرية مع كبار السن.
يشرح روبرت لوستيج، وهو أستاذ فخري وخبير دولي في عملية التمثيل الغذائي، ومقره في جامعة كاليفورنيا سان فرانسيسكو، سبب ضرورة الحفاظ على مستويات السكر في الدم والأنسولين عند مستوى منخفض لحماية الدماغ.
علم الصحفي المختص بالصحة جيروم بيرن أن لديه نسخة واحدة من الجين ApoE4 وهو في الخمسينيات من عمره، أي منذ أكثر من 20 عامًا. ومنذ ذلك الحين اتخذ خطوات لمحاولة الوقاية من المرض
يشتهر كريس هيمسوورث بلعب دور Thor في سلسلة أفلام Avengers
وظيفة الأنسولين هي مساعدة الجسم على استخدام نسبة السكر في الدم (الجلوكوز) كوقود. يقول البروفيسور لوستيج، الذي يقدم أيضًا المشورة لمؤسسة الغذاء من أجل الدماغ، إن المستويات العالية من الجلوكوز – الناتجة عن اتباع نظام غذائي عالي الكربوهيدرات – تؤدي إلى مستويات أعلى من الأنسولين. “ومع ذلك، قريبًا جدًا، يتوقف نظامك عن الاستجابة للأنسولين – المعروف بمقاومة الأنسولين – وهو خبر سيئ لأن الأنسولين يوصل الجلوكوز اللازم للطاقة في الدماغ والعضلات.”
هذا هو نوع المعلومات التي أقنعتني على مر السنين بإجراء تغييرات على نظامي الغذائي. تم عكس النصيحة المعتادة المتمثلة في تناول الكثير من الكربوهيدرات واختيار الخيار قليل الدسم، وبدأت في اتباع نظام غذائي الكيتون الذي يتضمن تناول المزيد من الدهون – معظمها مشبعة – ومنخفض جدًا في الكربوهيدرات.
يتم تحويل الدهون إلى حزم صغيرة من الطاقة، المعروفة باسم الكيتونات، والتي يمكنها تزويد خلايا الدماغ بالطاقة.
بدأت أيضًا في زيادة زياراتي للصالة الرياضية من عدة مرات في الأسبوع إلى ثلاث أو أربع مرات. تعمل التمارين الرياضية على تحسين الدورة الدموية اللازمة لإزالة الفضلات من الدماغ.
بدأت الاهتمام بالميكروبيوم الخاص بي، مستعمرة الميكروبات التي تعيش في الأمعاء. وشمل ذلك تناول المزيد من الخضروات الليفية، وكذلك صنع وشرب الكفير، وهو مشروب مخمر يوصل البروبيوتيك إلى الأمعاء، كل يوم.
وبدأت بتناول فيتامينات ب.
بعد عقد من اكتشاف الجين الخاص بي، أظهرت تجربة عشوائية أجريت في جامعة أكسفورد، أدارها البروفيسور الفخري ديفيد سميث، أن فيتامينات ب ضرورية لإزالة مركب سام يسمى الهوموسيستين من الدم.
يأتي الهوموسيستين من تحلل البروتينات ويمكن أن يؤدي إلى تلف الخلايا. وغالبا ما توجد مستويات عالية في أدمغة مرضى الزهايمر.
وفي دراسة أكسفورد، التي شملت أكثر من 200 شخص يعانون من ضعف إدراكي خفيف (MCI) – حيث تعاني الذاكرة والتفكير الواضح – تم إعطاء نصفهم جرعة يومية عالية من فيتامين ب، والباقي علاج وهمي. خضعت نسبة من كل مجموعة لفحص الدماغ في بداية ونهاية التجربة التي استمرت عامين.
وكانت النتائج، التي نشرت في مجلة PLOS One في سبتمبر 2010، مثيرة للإعجاب: لم تنخفض مستويات الهوموسيستين في مجموعة الفيتامينات فحسب، بل إن انكماش الدماغ – علامة موت خلايا الدماغ – كان نصف نظيره في مجموعة الدواء الوهمي.
ولكن بدلاً من أن تلقى المحاكمة الترحيب، أطلقت معركة أكاديمية طويلة الأمد. تجاهلت جمعيات الزهايمر الخيرية، بما في ذلك تلك التي ساهمت بالتمويل، ذلك.
وتم نشر دراسة أخرى بعد أربع سنوات، والتي لم تجد أي فائدة من فيتامينات ب، لكنها لم تقنعني. في حين أن المشاركين في تجربة أكسفورد كانوا مصابين بالاختلال المعرفي المعتدل، فإن المشاركين في التجارب اللاحقة لم يكن لديهم ذلك. لذلك واصلت تناول الأقراص.
أحد كبار الأكاديميين الذين تابعوا هذا البحث هو البروفيسور بيتر جارارد، المتخصص في أمراض التنكس العصبي مثل مرض الزهايمر، في مستشفى سانت جورج في لندن.
عندما بدأت والدته شيلا تفقد الكلمات ووصف الأشياء بطرق ملتوية في سن 78 عامًا، أعطاها جرعة يومية من فيتامينات ب عالية القوة.
يقول البروفيسور جارارد: “كان من المشجع للغاية أنه على الرغم من إجراء فحص للدماغ أظهر تلفًا كبيرًا في الخلايا، إلا أن حالتها لم تتفاقم، ثم بدأت تتحسن تدريجيًا”. توفيت شيلا عن عمر يناهز 89 عامًا. “لن نعرف أبدًا كم من الوقت كانت ستعيش بدون الفيتامينات، ولكن لا بد أن بقاءها في حالة جيدة ونشيطة قد أحدث فرقًا”.
أخبرني البروفيسور جارارد أنه أعجب بالأبحاث التي أجريت حول فيتامين ب في أكسفورد واعتبر أن الادعاءات القائلة بأن الفيتامينات ليس لها فائدة غير دقيقة. يقول: “أقوم بفحص جميع مستويات الهوموسيستين لدى مريضي وأعطيهم فيتامينات ب إذا كانت أعلى من المستوى الصحي”.
استمرت الأدلة على فائدة فيتامينات ب في التزايد، بما في ذلك في عام 2020، مراجعة نشرها البروفيسور جين تاي يو من جامعة فودان في شنغهاي، خبير الوقاية من مرض الزهايمر الرائد في الصين. نُشرت هذه الدراسة في مجلة علم الأعصاب وجراحة الأعصاب والطب النفسي، وحللت نتائج 153 تجربة عشوائية وخلصت إلى أن: “علاج خفض الهوموسيستين يبدو التدخل الواعد للوقاية من مرض الزهايمر”. (شمل علاج خفض الهوموسيستين الذي تمت مراجعته استخدام حمض الفوليك (B9) وفيتامين B12 وفيتامين B6).
أما بالنسبة لي، فأنا متفائل بشأن أحدث الأبحاث حول الجين ApoE4: أشعر حاليًا أنني بصحة جيدة، وذلك بفضل برنامج يبدو وسيلة معقولة لدرء التدهور الجسدي بشكل عام، والتدهور العصبي بشكل خاص.