اكتشف العلماء سبب امتلاك الديناصور ريكس لهذه الأرجل الصغيرة

لطالما كانت صورة الديناصور ريكس، بفمه الضخم وأرجله الأمامية القصيرة بشكل يبعث على السخرية، موضوعًا للنكات. ومع ذلك، ظهرت نفس الأطراف الضامرة تمامًا بشكل مستقل في الثيروبودات العملاقة الأخرى – على سبيل المثال، في ممثلي عائلات الأبيليصوريات والكاركارودونتوصوريات. ولفترة طويلة، فسر علماء الأحياء هذه الميزة بأنها “قياس تباين سلبي”. كان يُعتقد أن كتلة الجسم لهذه الأنواع نمت بسرعة كبيرة أثناء التطور لدرجة أن تطور الأطراف لم يتمكن من مواكبة ذلك. قام مؤلفو الدراسة المنشورة في مجلة Proceedings of the Royal Society B باختبار هذه الفرضية. قاموا بتجميع قاعدة بيانات تضم 85 نوعًا من الثيروبودات غير الطيور. لقد طوروا معيارًا رياضيًا فريدًا – مؤشر قوة الجمجمة (CRS). أخذت الصيغة في الاعتبار نسبة ارتفاع الرأس وطوله، وشكل الأسنان، ودرجة اندماج العظام وقوة العض المقدرة للحيوان. ثم قام العلماء بحساب نسب الأطراف الأمامية بالنسبة لحجم الجمجمة وقاموا بتشغيل مجموعة البيانات من خلال نماذج النشوء والتطور التي تعكس ملايين السنين من التطور. Majungasaurus Majungasaurus هو ذوات الأقدام مع أصغر الأرجل الأمامية بالنسبة لحجم الجسم / © Primeval Artist / Wikimedia Commons اتضح أن تصغير الأرجل يرتبط بمؤشر قوة الجمجمة. نشأ تصغير الأطراف من خلال التطور المتقارب في خمس سلالات مختلفة على الأقل من الحيوانات المفترسة ذوات الأقدام. وكان العامل الرئيسي هو سباق التسلح البيئي. أصبحت الديناصورات العاشبة (الصربوديات) أكبر حجمًا، وكان على الحيوانات المفترسة تغيير أساليب الصيد الخاصة بها. لقد تخلوا عن قبضة الفريسة بأقدامهم الأمامية ونقلوا كل الطاقة وكتلة العضلات إلى الرقبة والفكين، مما حول الجمجمة إلى سلاح الصيد الرئيسي. عندما تولى الرأس كل العمل في القتال، فقدت الكفوف معناها وتطورت إلى “الانكماش” حتى لا تتداخل مع المفترس ولا تهدر موارد إضافية من الجسم. تم دحض نظرية القياس أخيرًا من خلال استثناءات للقواعد. كانت السبينوصورات آكلة الأسماك أكبر حجمًا من التيرانوصورات، لكن فكيها الممدودين الشبيهين بالتمساح كان تصنيف قوة CRS منخفضًا ولم تكن مناسبة لسحق العظام. نظرًا لأن الجمجمة لم تكن قادرة على قضم فريسة كبيرة ولم تكن هناك حاجة إليها ، فقد احتفظت السبينوصورات بأقدام مخالب ضخمة وقوية. وبالمثل، نمت الثيروبودات العاشبة العملاقة (مثل التريزينوصورات) إلى أحجام هائلة، لكن أرجلها ظلت طويلة وجماجمها لم تكن كبيرة. لاحظ مؤلفو المقال المنشور في مجلة Proceedings of the Royal Society B، أن الديناصور لم يكن صاحب الرقم القياسي المطلق لحجم أقدامه. تم العثور على أصغر الأطراف المختفية تقريبًا في Mayungasaurus. لقد تطور خط أسلافه على مدى 113 مليون سنة، وكان لدى الكفوف وقت أطول بكثير لتتقلص إلى الحد الأدنى المطلق. وقد قطعت الديناصورات هذا المسار بطريقة متسارعة خلال 15 مليون سنة فقط. تثبت الدراسة أن الأرجل الصغيرة للحيوانات المفترسة في العصر الطباشيري لم تكن خطأً في النمو، بل كانت تكيفًا. لقد قامت الحيوانات المفترسة بتحسين عضتها إلى حد كبير لدرجة أن الأطراف الأمامية أصبحت مجرد بقايا.