اكتشف علماء الآثار المنتج الرئيسي في النظام الغذائي للمايا

عادةً ما يكون النظام الغذائي المعتمد على الذرة خطيرًا على البشر لأنه يسبب مرض البلاجرا. ومع ذلك، قام المايا على وجه التحديد بإجراء خاص لمعالجة الذرة قبل الطهي – Nixtamalization. يتم ذلك عن طريق غسل حبات الذرة بماء الليمون لجعل مادة التربتوفان متاحة بشكل أكبر، مما يمنع الإصابة بمرض البلاجرا. لفترة طويلة، تركز الاهتمام الرئيسي لعلماء الآثار في مناطق أمريكا الوسطى على دفن النخب والمقابر في ولايات مثل تيكال أو كالاكمول. تم استخدام موادهم لدراسة النظام الغذائي والنظام الغذائي للسكان المحليين، من بين أمور أخرى. في القرن الماضي، لاحظ العلماء هيمنة الذرة في النظام الغذائي للمايا. وكان هذا متفقاً تماماً مع معطيات ملحمتهم، حيث خُلق الإنسان من الذرة. وفي الوقت نفسه، أدى التركيز على المراكز الحضرية إلى خلق تحيز. لا يُعرف الكثير عن الطريقة التي كان يأكل بها الأغلبية، وهم الأشخاص العاديون الذين عاشوا في مستوطنات صغيرة مستقلة سياسياً منتشرة على مشارف الإمبراطوريات الكبيرة. وركزت الدراسة الجديدة، التي نشرت في مجلة PLOS One، على أراضي غواتيمالا الحديثة وغطت الأعوام 250-900 ميلادية. لم تكن هناك دول مدن كبيرة في هذه المنطقة، ولكن بدلاً من ذلك كانت هناك شبكة من المستوطنات الصغيرة. ويمكن لسكانها، الذين سكنوا المنحدرات الجبلية والسافانا الرطبة، أن يقدموا نموذجًا جيدًا لدراسة استراتيجيات البقاء المحلية. ومن خلال تحليل النظائر المستقرة للكربون والنيتروجين في كولاجين العظام ومينا الأسنان، تمكن العلماء من تحديد النظام الغذائي للأشخاص الذين عاشوا هناك. تتيح لنا هذه الطريقة إعادة بناء النظام الغذائي للشخص بشكل مباشر خلال فترات مختلفة من حياته. يعكس كولاجين العظام النظام الغذائي البروتيني في السنوات الأخيرة، كما يعكس مينا الأسنان النظام الغذائي في مرحلة الطفولة. أكد الباحثون أن المنتج الرئيسي في النظام الغذائي للسكان المحليين هو الذرة. علاوة على ذلك، أظهروا أن هذا الإطار يتكيف مع الظروف المحلية، مما يخلق مجموعة متنوعة من استراتيجيات التغذية. يستهلك سكان المستوطنات الجبلية الذرة أكثر من سكان وديان الأنهار والسافانا. في النظام الغذائي للأخيرة، وفقًا للنظائر، لعبت الموارد المائية المحلية والنباتات ذات النوع المختلف من عملية التمثيل الضوئي، مثل البقوليات أو الدرنات، دورًا كبيرًا.

داخل نفس المستوطنة، يتنوع طعام سكان مختلف الأحياء أيضًا. واعتمد البعض أكثر على الزراعة، والبعض الآخر على الحرف اليدوية أو استخدام موارد الغابات. كما تبين أن النظام الغذائي للأطفال دون سن الخامسة يختلف عن البالغين في نسبة أقل من الذرة ومزيد من الموارد النباتية. انعكست التغييرات في حياة المنطقة بأكملها أيضًا في النظام الغذائي للمايا. وقد وثق العلماء أن الاعتماد على الذرة هناك لم يضعف في نهاية الفترة الكلاسيكية كما حدث في بعض المناطق الأخرى، بل على العكس اشتد. ومع ذلك، أظهرت المجتمعات التي استمرت في الوجود في فترة ما بعد الكلاسيكية أكبر قدر من التنوع في النظام الغذائي. وفقًا لمؤلفي العمل العلمي، كان النظام الغذائي للسكان المحليين يعتمد على الذرة ويتكيف بمرونة مع الظروف المتغيرة. وقد وفر لهم هذا في نهاية المطاف الاستقرار عندما سقطت المراكز السياسية الكبرى في حالة سيئة.