اكتشف علماء الفلك كويكبًا بسرعة دوران قياسية

معظم الكويكبات التي يتراوح قطرها بين 200 متر إلى 10 كيلومترات هي أجسام سائبة، أي “أكوام من الركام”. إنها ليست صخرة واحدة، بل هي مجموعة من الشظايا المتماسكة إلى حد كبير بسبب جاذبيتها. وفقا لنماذج مختلفة، لمثل هذه الهياكل “المركبة” هناك عتبة حرجة لسرعة الدوران – 2-2.2 ساعة (“حاجز الدوران”). إذا قام كويكب مفكك بدورة كاملة في أقل من 2.2 ساعة، فإنه يصبح غير مستقر. فالقوة التي يبدو أنها “تدفع” مادة الكويكب إلى الخارج تبدأ في الغلبة على القوة التي تجمع “كومة الركام” معًا. في هذه الحالة، يصبح الدوران سريعًا جدًا وتبدأ مادة الكويكب في التطاير. وفي السابق، افترض العديد من الباحثين أن “أكوام الركام” التي يبلغ قطرها أكثر من 0.5 كيلومتر لا ينبغي أن تدور بشكل أسرع من هذا الحد. لكن البيانات التي تم الحصول عليها من مرصد فيرا روبن تلقي بظلال من الشك على هذه الفرضية.

وقام فريق دولي من علماء الفلك بقيادة ديمتري فافيلوف من جامعة واشنطن بالولايات المتحدة الأمريكية بتحليل البيانات التي جمعها التلسكوب العاكس للمسح واسع المجال المثبت في مرصد فيرا روبين في تشيلي، وعثروا على الفور على 76 كويكبا تمكنوا من حساب فترة دورانها بدقة. تم إجراء الملاحظات في الفترة من 21 أبريل إلى 5 مايو 2025. وقدم العلماء النتائج التي توصلوا إليها في مؤتمر علوم القمر والكواكب في تكساس. ومن بين الأجسام الـ 76، تبين أن 19 منها هي ما يسمى بالدوارات فائقة السرعة – وهي كويكبات تقوم بدورة كاملة خلال 2.2 ساعة أو أقل. عندما أجرى العلماء مزيدًا من التحليل، حددوا ثلاثة أجسام غير عادية من بينها ذات دوران أكثر تطرفًا – أطلق عليها اسم الدوارات فائقة السرعة. فترات هذه الكويكبات الثلاثة أقل من خمس دقائق. وأسرع هذا “الثالوث” هو الكويكب 2025 MN45 الذي يبلغ قطره 710 أمتار. ويدور بسرعة أكبر من أي كويكب آخر يبلغ قطره أكثر من 0.5 كيلومتر اكتشفه علماء الفلك على الإطلاق. تستغرق الدورة الواحدة حول المحور 1.88 دقيقة.

ووفقا لفافيلوف، لو كان 2025 MN45 عبارة عن “كومة من الركام”، لكان قد تفكك منذ فترة طويلة. ومن الواضح أن الجسم لم ينهار لأنه يتمتع ببنية داخلية قوية وليس جسمًا مفككًا. وهو في الواقع إما قطعة ضخمة من الصخور الصلبة، أو جسم يتكون من الحديد والنيكل، أي في الحقيقة كويكب معدني. ووفقا لمؤلفي العمل العلمي، يبدو أنه من بين الكويكبات التي يقل قطرها عن كيلومتر واحد، يتم العثور على أجسام ذات خصائص فيزيائية غير نمطية في كثير من الأحيان أكثر مما كان متوقعا. العمل على 2025 MN45 هو مجرد البداية. وسيستخدم العلماء البيانات من مرصد فيرا روبين لتحليل الخصائص الفيزيائية للكويكبات وتوسيع المعرفة حول التركيب والبنية الداخلية وتطور أجسام الحزام الرئيسية.