الحمض النووي للنياندرتال جعل البشر أكثر عرضة للفيروسات المزمنة

يتكون حوالي 2٪ من جينوم الأشخاص المعاصرين من أصل غير أفريقي من أجزاء من الحمض النووي تم الحصول عليها نتيجة المعابر القديمة مع إنسان نياندرتال (وبين سكان آسيا وأوقيانوسيا، وكذلك مع إنسان دينيسوفان). أظهرت الأبحاث السابقة أن هذا التراث القديم لعب دورًا كبيرًا في تشكيل مناعتنا، خاصة في الحماية من فيروسات الحمض النووي الريبي (على سبيل المثال، الأنفلونزا وعدوى فيروسات التاجية). ومع ذلك، فإن فيروسات الحمض النووي، مثل فيروس إبشتاين بار (EBV) أو فيروسات الهربس، تتصرف بشكل مختلف: فهي تبقى في الجسم مدى الحياة، مما يخلق عبئًا مزمنًا على الجهاز المناعي. ولم يتم بعد دراسة تأثير جينات النياندرتال على القدرة على احتواء هذا التهديد. قام مؤلفو الدراسة، التي نشرت في مجلة Genome Biology and Evolution، بمقارنة مجموعتين من البيانات من بنك الجينات البريطاني UK Biobank. لقد أخذوا الجينومات المتسلسلة لمئات الآلاف من البشر المعاصرين الذين لديهم علامات الحمض النووي للنياندرتال والدينيسوفان وقارنوها باختبارات الدم السريرية لتركيز خمسة فيروسات DNA شائعة. بالإضافة إلى ذلك، استخدم علماء الأحياء قواعد بيانات الجينوم الأحفوري لتتبع تطور مناطق الحمض النووي هذه على مدى آلاف السنين الماضية. وكشف التحليل عن 18 علاقة قوية بين الجينات القديمة ومستويات الحمل الفيروسي. اثنتا عشرة منها تتعلق بفيروس إبشتاين بار. معظم أجزاء إنسان النياندرتال المكتشفة كانت موجودة في مجمع التوافق النسيجي الرئيسي (MHC)، وهي منطقة مهمة من الجينوم تتحكم في التعرف على العدوى. وتبين أنه في جميع الحالات تقريبًا، يرتبط وجود الجين القديم بزيادة مستوى الجزيئات الفيروسية في الدم. تم العثور على شظيتين من إنسان نياندرتال الأكثر سطوعًا على الكروموسوم 17. وأظهر التحليل أنهما يعطلان عمل الجينات البشرية (على وجه الخصوص، جين GSDMB)، المسؤولة عادة عن الإصابة بالبيروبتوزس – قدرة الخلية المصابة على “الانتحار” من أجل منع الفيروس من التكاثر. وبدون هذه الآلية، تبقى فيروسات الحمض النووي في الجسم بسهولة أكبر. يشير مؤلفو المقال إلى أن مناعة إنسان النياندرتال تم تكييفها تطوريًا لمكافحة التهابات الحمض النووي الريبوزي (RNA) السريعة والحادة والموسمية، لكنها كانت ضعيفة ضد فيروسات الحمض النووي الكامنة. بالنسبة لأحد هذه الجينات، سجل العلماء “تطهيرًا” تطوريًا واسع النطاق. قبل أحد عشر ألف عام، كان جزء النياندرتال الموجود على الكروموسوم 17 موجودًا في 43% من الأوروبيين. ومع ذلك، مع انتقال البشرية إلى الزراعة المستقرة والتغير في المشهد الوبائي، بدأ الانتقاء الطبيعي في التخلص من الجين الضار. على مدى العشرة آلاف سنة الماضية، انخفض تواترها بين السكان الأوروبيين إلى النصف تقريبًا – واليوم تحدث لدى 22٪ فقط من الناس.