بدأ تاريخ العلاقة الصعبة بين الإنسان والحمام منذ أكثر من ثلاثة آلاف عام.

الحمام الصخري (Columba livia) هو أحد الطيور المستأنسة الأولى في تاريخ البشرية. كان الناس يربيون الحمام كحيوانات أليفة، ويستخدمون لحمه كغذاء، وفضلاته كسماد. اللحظة الدقيقة التي تشابك فيها مصائر الإنسان والحمامة لأول مرة ظلت مجهولة لفترة طويلة. في السابق، اعتمد العلماء على مصادر مكتوبة من مصر، بالإضافة إلى نقوش بارزة من الأسرة الثالثة إلى الخامسة (2686-2347 قبل الميلاد)، والتي تشير إلى أنه تم تدجين الحمام منذ حوالي خمسة آلاف عام في الشرق الأوسط. ومع ذلك، لم يكن هناك دليل أثري مباشر (بقايا العظام) على ذلك. كان أول اكتشاف من اليونان الهلنستية (323-265 قبل الميلاد)، أي أنه كان أصغر بما يقرب من ألفي سنة من التاريخ المقدر للتدجين. قام فريق دولي من علماء الآثار بقيادة أندرسون كارتر من جامعة جرونينجن في هولندا بتغيير التسلسل الزمني للأدلة الأثرية المباشرة بشكل كبير. وجد العلماء أن العلاقة الوثيقة بين الإنسان والحمام الصخري ربما تسبق الاكتشافات الهلنستية بحوالي ألف عام، حوالي 1400 قبل الميلاد.

كان الهدف من الدراسة هو مستوطنة هالة سلطان تيكي في قبرص، والتي كانت موجودة في الفترة من 1650 إلى 1150 قبل الميلاد وكانت بمثابة مركز تجاري رئيسي في العصر البرونزي المتأخر. مرت الاتصالات مع مصر والشام والأناضول عبر هالة سلطان تكية. بالإضافة إلى ذلك، كانت المستوطنة تقع ضمن النطاق الطبيعي للحمام الصخري في شرق البحر الأبيض المتوسط. اعتبر اليونانيون القدماء قبرص مسقط رأس أفروديت، إلهة الحب والجمال. في التقليد الأسطوري، غالبًا ما يُنسب إليها ارتباط خاص بالحمام والحمائم، وغالبًا ما يتم تصويرهم على ذراع أو كتف الإلهة. لذلك ليس من المستغرب أن تكون هالة سلطان تكية قد جذبت انتباه علماء الآثار. أثناء الحفريات، عثر كارتر وزملاؤه على 157 عظمة حمامة صخرية. وكان بعضها ينتمي إلى كتاكيت – وهي علامة أكيدة على أن السكان كانوا يقومون بتربية الطيور على الفور. إذا عش الحمام بالقرب من الناس، فقد يشير ذلك إلى أنهم حافظوا على اتصال مستقر. منحوتة من الحجر الجيري لحمامة من قبرص، يعود تاريخها إلى 600-480 قبل الميلاد. / © متحف نيويورك متروبوليتان للفنون. تمت بعد ذلك دراسة النظام الغذائي للطيور من خلال تحليل النظائر المستقرة للكربون والنيتروجين في 37 عظمة. النظائر هي أنواع من ذرات عنصر كيميائي واحد تختلف في عدد النيوترونات. تعكس نسبتها في الأنسجة الحيوانية خصائص النظام الغذائي وموقع الكائن الحي في السلسلة الغذائية. وقارن الباحثون بقايا الحمام مع عظام بشرية تمت دراستها سابقًا من مواقع أخرى من العصر البرونزي المتأخر في قبرص. وتبين أن النظام الغذائي للحمام والناس كان متشابهًا جدًا: وفي كلتا الحالتين كان أساس النظام الغذائي هو الحبوب والخضروات، وكانت اللحوم موجودة بكميات قليلة. تم العثور على آثار البروتين الحيواني في عظام الطيور. ووفقا لكارتر، فإن هذا قد يشير إلى شيئين: إما أن الحمام التقط بقايا الطعام التي تركها الناس، أو أن الشخص أطعمهم عمدا.

ومن المثير للاهتمام أنه تم العثور على معظم عظام الحمام في أماكن الطقوس. اكتشف علماء الآثار هناك كمية كبيرة من الأطباق الخزفية وأدوات المطبخ وعظام الحيوانات الأخرى. تم حرق العديد من بقايا الحمام. على الأرجح، تم استخدام الطيور أيضًا خلال طقوس الأعياد. هل يمكن ربط هذا التقليد بعبادة أفروديت؟ سمح كارتر بهذا الاحتمال، لكنه أقر بوجود طوائف أخرى كانت نشطة في الجزيرة في ذلك الوقت. ولذلك، لا يزال من الصعب التوصل إلى نتيجة نهائية. ووصف عالم آثار الحيوان بجامعة قبرص، أنجيلوس هادجيكوميس، الذي لم يشارك في الدراسة، النتائج التي توصل إليها زملاؤه بأنها إضافة مهمة للمعرفة حول العلاقة بين الإنسان والحمام. ووفقا له، تشير النتائج إلى أن تدجين الحمام بدأ في وقت أبكر بكثير مما كان متوقعا.

لاحظ أن مجموعات الحمام الحضري الحديث عبارة عن مزيج من الحمام المستأنس والخطوط البرية لأنواع كولومبا ليفيا. تطور الموقف السلبي تجاههم في وقت لاحق، فقط بعد الثورة الصناعية. ثم بدأ سكان البلدة ينظرون إلى هذه الطيور على أنها مصدر إزعاج ومصدر للأوساخ. وفي الوقت نفسه، كان الإنسان هو الذي غيّر المكانة البيئية للحمام وحوّلهم إلى رفاق دائمين لحياة المدينة. يتم تقديم العمل العلمي في مجلة العصور القديمة.