تبين أن السمندل القديم كان من الحيوانات المفترسة النشطة

Hypnobranchs هي أكبر البرمائيات الموجودة حاليا، ويمكن أن يصل حجمها إلى مترين. إنهم يعيشون أسلوب حياة مائي ويعيشون في الولايات المتحدة الأمريكية والصين واليابان. يمتلك الممثلون المعاصرون لهذه العائلة جسمًا مسطحًا وطيات جلدية مرئية بوضوح وزوجًا واحدًا من الشقوق الخيشومية. هناك سمة مميزة أخرى للفروع المشفرة الحديثة وهي التغذية بالشفط غير المتماثل، أي سلوك التغذية الذي يتحرك فيه جانب واحد من الفك السفلي بشكل مستقل عن الآخر. وفقًا للبحث، نشأت هذه العائلة في أواخر الدهر الوسيط (منذ حوالي 100 إلى 66 مليون سنة) في آسيا، وفي أواخر العصر الباليوسيني (منذ حوالي 60 إلى 56 مليون سنة) انتشر ممثلوها في جميع أنحاء أوروبا وأمريكا الشمالية. تم العثور على عدد كبير من عظام أسلاف أحفورة العصر الطباشيري للكريبتوبرانش – Eoscapherpeton asiaticum – في أوزبكستان. درس علماء الحفريات من جامعة ولاية سانت بطرسبرغ تشريح هؤلاء السمندل القديم لاستخلاص استنتاجات حول تطور العائلة. وباستخدام التصوير المقطعي المحوسب للحفريات والمسح ثلاثي الأبعاد، تمكن علماء الجامعة من إعادة بناء الجمجمة والحصول على بيانات مورفولوجية جديدة. إنها تشير إلى نمط الحياة المائي لهذه البرمائيات. ويتجلى ذلك، على سبيل المثال، من خلال عدم وجود فتحة أمامية وسطية في الحنك، وهي موجودة في الأنواع الأرضية من السلمندر. يدعم هذا الاستنتاج نظام معقد من القنوات الوعائية العصبية في عظام الجمجمة، مما يشير إلى وجود نظام استشعار زلزالي متطور ساعد الحيوان على اكتشاف الفريسة بشكل فعال في الماء. ونشرت نتائج الدراسة، المدعومة بمنحة من مؤسسة العلوم الروسية، في المجلة العلمية Zoological Journal of the Linnean Society. يقول علماء الحفريات إن تسطيحها وغياب الفتحة الأمامية في الحنك والترتيب الأمامي للأسنان على الميكعة، مما يساعد على التقاط الفريسة عن طريق دفع الماء خارج الفم، يشير إلى أنها تتغذى عن طريق الشفط باستخدام جهازها الخيشومي الكبير والقوي. “كشفت دراستنا عن وجود عناصر غير موصوفة مسبقًا في جمجمة السمندل Eoscapherpeton asiaticum، مثل عظام الفص الجبهي والأنفي والجناحي والإكليلي الأمامي للفك السفلي. بالإضافة إلى ذلك، طرحنا فرضية جديدة حول الغرض الوظيفي للحافة تحت الأفقية على عظام الفك العلوي والفك العلوي. ونفترض أن هذه الحافة، جنبًا إلى جنب مع نظام الخط الجانبي الواسع في الفك العلوي، هي تكيف فريد من نوعه”. وقال بافيل سكوتشاس، رئيس قسم علم الحيوان الفقاري في جامعة ولاية سانت بطرسبرغ: «إنها أداة للكشف عن الفريسة السفلية، وهو نوع من الرادار تحت الماء الذي يسمح لك بالعثور على الطعام تحت الماء». توصل علماء الحفريات من جامعة ولاية سانت بطرسبرغ إلى استنتاج مفاده أن هذا السمندل كان حيوانًا مفترسًا متوسطًا أو كبيرًا ويبلغ طول جسمه حوالي 50-60 سم. لقد عاشت أسلوب حياة مائيًا واصطدت بنشاط الفرائس المختبئة في الرواسب السفلية، مثل الديدان أو القشريات أو الأسماك الصغيرة. نموذج جمجمة السمندل القديم / © Zoological Journal of the Linnean Society في وقت لاحق، أثناء التطور، تغير هيكل الجسم. لقد نما إلى حجم الأنواع الحديثة – على سبيل المثال، السمندل العملاق الصيني، حيث يصل طوله إلى 1.8 متر. بفضل هذا، تمكنت cryptobranchs من اصطياد فريسة أكبر – على سبيل المثال، الأسماك والضفادع وسرطان البحر وحتى الثدييات الصغيرة. إلا أن ذلك أدى إلى تسطيح الجمجمة وظهور آلية معقدة لامتصاص الطعام. السمندل الحديث من هذه العائلة عبارة عن حيوانات مفترسة كبيرة وبطيئة تنصب كمينًا للفرائس وتصطاد الأسماك الكبيرة في عمود الماء، بدلاً من الأسماك الصغيرة في الرواسب السفلية، مثل أسلافها. نموذج جمجمة سلمندر قديم / © مجلة علم الحيوان لجمعية لينيان لقد تحور أحفاد هؤلاء السلمندر القديم، لكنهم ما زالوا موجودين على الأرض منذ زمن الديناصورات، وعلى عكسهم، لا يزالون على قيد الحياة. ومن خلال فهم الظروف التي تطورت فيها، من الممكن تكوين فكرة عن الحياة على كوكبنا قبل وقت طويل من ظهور البشر، وربما حتى التنبؤ بالمزيد من التغييرات.