تبين أن النظام الغذائي الماوري في القرن الثامن عشر كان يعتمد على النباتات

عندما وصل البولينيزيون الأوائل إلى نيوزيلندا حوالي عام 1250، عاشوا أسلوب حياة نموذجي يعتمد على الصيد وجمع الثمار. تظهر الاكتشافات الأثرية من ذلك الوقت – عظام طيور الموا الضخمة غير القادرة على الطيران، وخطافات الأسماك، وبقايا الثدييات البحرية – صورة لمجتمع كان يتغذى من المحيط. كان الناس يتنقلون باستمرار ويصطادون ويصطادون. ولكن منذ عام 1650 تقريبًا، بدأت الفترة التقليدية في تاريخ الماوري. تتغير طريقة الحياة: يستقر الناس ويبنون مستوطنات محصنة ويطورون الفن والهياكل الاجتماعية المعقدة. في الوقت نفسه، يبدأون في الانخراط بنشاط في البستنة. وينطبق هذا بشكل خاص على منطقة وايكاتو بالجزيرة الشمالية، حيث توجد تربة بركانية خصبة وصرف جيد ومناخ معتدل. نشأ هناك مجمع وايكاتا البستاني – حقول شاسعة تزرع فيها البطاطا الحلوة، بالإضافة إلى مرافق تخزين وحفر خاصة لاستخراج الرمال، والتي كانت تستخدم لتحسين التربة. قام العلماء بفحص موقع دفن قديم تم اكتشافه بالصدفة. في حفرة قديمة، كانت تستخدم في السابق لاستخراج الرمال من أجل حدائق الخضروات، استقرت بقايا سبعة من أسلاف الماوري. وأظهر التأريخ بالكربون المشع أن هؤلاء الأشخاص عاشوا في الفترة ما بين 1700 و1780 تقريبًا، وهي ذروة العصر التقليدي. واستخدم الباحثون عدة طرق حديثة. وتشمل هذه تحليل النظائر للعظام والأسنان. تتيح لك هذه الطريقة تحديد الأطعمة التي تشكل أساس النظام الغذائي: تعمل نظائر الكربون والنيتروجين كعلامات طبيعية تشير إلى المستوى الغذائي للطعام – سواء كان نباتات أو آكلات أعشاب أو حيوانات مفترسة. يساعد تحليل ببتيدات مينا الأسنان في تحديد جنس الكروموسومات للشخص حتى من شظايا العظام. ويظهر تحليل نظائر السترونتيوم ما إذا كان الشخص قد ولد في هذه المنطقة أو جاء من مكان آخر. ونشرت الدراسة في مجلة نيتشر كوميونيكيشنز. وأظهرت النتائج أن الأفراد السبعة – البالغين والأطفال على حد سواء – أظهروا قيم نظائرية منخفضة للغاية، وهي سمة من سمات الحيوانات العاشبة النقية. وهذا يعني أن أساس نظامهم الغذائي كان الخضار. كان هناك القليل جدًا من البروتين الحيواني في الطعام لدرجة أنه بالكاد يمكن اكتشافه. ساعد تحليل السترونتيوم في تحديد أن كلا الطفلين ولدا ونشأا في منطقة وايكاتو. ولم يكن هؤلاء وافدين جدد ذوي عادات مختلفة، بل سكانًا محليين تشكلت ثقافتهم الغذائية محليًا. بالإضافة إلى ذلك، تم العثور على طبقة من قذائف الرخويات الخام في القبر. لم تكن بقايا طعام، بل تم وضعها كأدوات طقسية. وهذا يعني أنه على الرغم من رفض المأكولات البحرية في الغذاء، فقد احتفظوا بالمعنى الرمزي.

وهكذا، في غضون 400 إلى 500 عام فقط من وصولهم إلى نيوزيلندا، تمكن الناس من إنشاء مثل هذا النظام الإنتاجي للبستنة المعتدلة التي توفر احتياجاتهم بالكامل دون الحاجة إلى الصيد المستمر. على الأقل في وايكاتو في القرن الثامن عشر، كان الماوري مزارعين ناجحين يتبعون نظامًا غذائيًا نباتيًا بالكامل تقريبًا. كانت مشكلة الدراسة، التي أشار إليها المؤلفون أنفسهم، هي العينة الصغيرة. على الرغم من أن الهياكل العظمية السبعة تم تحليلها بأحدث الأساليب، إلا أنه من الصعب اعتبارها ممثلة لجميع سكان وايكاتو في القرن الثامن عشر، ناهيك عن جميع سكان الماوري في ذلك الوقت. من الممكن أننا نتعامل مع مجموعة خاصة – على سبيل المثال، الأشخاص الذين لديهم حالة طقسية عالية، والذين لسبب ما ممنوعون من تناول اللحوم والأسماك. بالإضافة إلى ذلك، يُظهر تحليل النظائر للعظام متوسط ​​النظام الغذائي خلال السنوات الأخيرة من الحياة، لكنه لا يعكس الأحداث قصيرة المدى مثل الصيد الموسمي أو وليمة العطلات.