تبين أن بطيئات المشية في البحار الشمالية أقل تنوعًا مما كان متوقعًا

تنتمي بطيئات المشية إلى إحدى مجموعات الكائنات البحرية متوسطة القاع، وهي كائنات صغيرة تعيش بالقرب من القاع. وهي تشبه المفصليات، ولكنها ليست من هذه الشعبة. وفقا للباحثين، تعيش دب الماء في أي مكان يوجد فيه الماء. وفي الوقت نفسه، يمكنهم أيضًا العيش على الأرض – على سبيل المثال، في الخزانات المجهرية الموجودة في محاور أوراق الطحالب. يُعرف الآن حوالي 1500 نوع من دب الماء، ووفقًا للباحثين، هذه ليست سوى البداية، لأنه بفضل طرق البحث الجزيئي، تم اكتشاف عدد كبير من الأنواع الجديدة. خصوصية بطيئات المشية هي أنها قادرة على الجفاف مع الطحلب. في هذه الحالة، تكون شديدة المقاومة لدرجات الحرارة والإشعاع والمؤثرات البيئية الأخرى. إنهم قادرون على البقاء حتى في أقسى الظروف – على سبيل المثال، في عام 2007 قاموا بزيارة الفضاء الخارجي، ثم عادوا إلى الأرض وكانوا قادرين على الولادة. تجذب هذه الخاصية انتباه العلماء الذين يرغبون في معرفة ما إذا كان من الممكن نقل هذه المهارة وراثيًا إلى كائنات حية أخرى. على الرغم من توزيعها على نطاق واسع، كانت البيانات المتعلقة بتكوين أنواع دب الماء في البحار الروسية محدودة. وفقًا للعلماء، يرجع ذلك إلى الأوصاف القديمة وغير الصحيحة دائمًا لبعض أنواع هذه الكائنات، والتي تم إجراؤها في القرن الماضي بناءً على الخصائص المورفولوجية الخارجية فقط. مثال على هذه المجموعة هو عائلة Halobiotidae. تتكيف هذه البطيئات بشكل ثانوي مع العيش في البيئة البحرية، أي أنها جاءت من المياه المالحة إلى المياه العذبة، ولكنها عادت بعد ذلك إلى البحر. حاليًا، وفقًا لمصادر مختلفة، تضم هذه العائلة من ثلاثة إلى خمسة أنواع. ولتوضيح عددها، قام علماء الحيوان من جامعة ولاية سانت بطرسبرغ بفحص بطيئات المشية المكتشفة في بحار روسيا ومقارنتها بأوصاف القرن الماضي. ونتيجة للمراجعة الحديثة، شكك العلماء في وجود بعض الأنواع. وفقًا للباحثين، وصف زملاؤهم سابقًا نوعين من بطيئات المشية، متكتلة وناعمة. ومع ذلك، فقد توصل العلماء الآن إلى استنتاج مفاده أن الدراسات السابقة ببساطة لم تتمكن من رؤية الهيكل، وفي الواقع إنه نفس النوع من بطيئات المشية الدرنية. ونشرت نتائج الدراسة، المدعومة بمنحة من مؤسسة العلوم الروسية، في المجلة العلمية Polar Biology. تمكن علماء الحيوان من جامعة ولاية سانت بطرسبرغ من تحديد الوجود الدقيق لنوعين من الكائنات الحية. تم العثور على أنواع يمكن تمييزها بوضوح في بحار روسيا: Halobiotus Crispae، التي تعيش في البحر الأبيض ويمكن العثور عليها على الأرجح في بحر بارنتس، وHalobiotus arcturulius، والتي يمكن العثور عليها في بحر كارا ولابتيف. قام العلماء بعمل تحضيرات دقيقة من دب الماء الموجود في الأعشاب البحرية. وتم إجراء قياس مورفومتري عليها باستخدام المجهر الضوئي – أي دراسة مظهر الكائنات الحية من أجل قياس طول أجزاء الجسم. كان هناك ما يقرب من 35 قياسًا لكل بطيئات المشية. ساعدت الخصائص المورفومترية على الفصل الدقيق بين النوعين اللذين وصفهما العلماء عن بعضهما البعض. وقال دينيس تومانوف، كبير المحاضرين في قسم علم حيوان اللافقاريات في جامعة ولاية سانت بطرسبرغ: “لقد وصفنا بوضوح كيف تختلف هذه الأنواع. ومن الناحية الوراثية، فإن الاختلافات بينها واضحة للعيان. كما وصفنا الفرق من حيث البنية الخارجية. وهذا سيساعد العلماء الآخرين على تحديد أي من بطيئات المشية أمامهم دون بحث جزيئي”. قام العلماء أيضًا بفحص التفاصيل الصغيرة للكائنات الحية المجهرية باستخدام المجهر الإلكتروني وعزلوا الحمض النووي لبطيئات المشية. وفي المستقبل، يخطط علماء الحيوان من جامعة ولاية سانت بطرسبرغ لإجراء دراسات جزيئية على دب الماء المكتشف في بحر البلطيق. بالإضافة إلى ذلك، يرى العلماء أنه من المهم دراسة دور هذه الكائنات في حياة النظام البيئي، حيث أن الأعداد الكبيرة من بطيئات المشية تشير إلى أهميتها للبيئة.