تبين أن مستوطنة قديمة في تشيلي أصغر بآلاف السنين، مما يعيد كتابة تاريخ الاستيطان في أمريكا

لسنوات عديدة، اعتقد العلم أن الأشخاص الأوائل جاءوا إلى أمريكا من آسيا عبر برزخ بيرينغ منذ حوالي 14 ألف عام. دخل الصيادون أمريكا الشمالية وانحدروا تدريجيًا جنوبًا على طول ممر خالٍ من الجليد بين نهرين جليديين عملاقين. أطلق المؤرخون على هذه الموجة من المستوطنين اسم ثقافة كلوفيس. تغير الوضع عندما بدأ علماء الآثار أعمال التنقيب في موقع مونتي فيردي في جنوب تشيلي، والتي استمرت من عام 1977 إلى عام 1985. ويعود تاريخ قطع الخشب التي تم العثور عليها هناك إلى 14500 عام. وفي عام 1997، أكدت مجموعة من الخبراء المستقلين هذه التواريخ باستخدام الكربون المشع. لقد دمر هذا النظرية الكلاسيكية: لم يكن من الممكن أن يصل الناس إلى حافة أمريكا الجنوبية قبل مرور الأنهار الجليدية الشمالية. تمت إعادة كتابة كتب التاريخ المدرسية. ظهرت فرضية سائدة جديدة: قام الأمريكيون الأوائل بالتفاف حول الجليد القاري على طول المحيط الهادئ وأبحروا بسرعة على طول الساحل في القوارب.

وبعد مرور ما يقرب من 50 عامًا على أعمال التنقيب الأولى، قرر فريق من علماء الآثار إعادة فحص جيولوجية الموقع المثير للجدل. ونشرت نتائج البعثة الجديدة في مجلة ساينس. أمضى علماء من الولايات المتحدة وتشيلي والنمسا أربع سنوات على ضفاف نهر تشينشيهوابي المستنقعي، على بعد 36 ميلاً من المحيط الهادئ. قام الباحثون بحفر التربة وأخذ عينات منها من تسعة رواسب الغرينية على طول مجرى النهر لإعادة تقييم البنية الطبقية للتربة وعمر المادة العضوية. كشف التحليل عن خطأ منهجي فادح للأسلاف. وفي الحفريات الأصلية، قام علماء الآثار بتأريخ عمر الموقع من خلال قطع الخشب القديمة التي تم العثور عليها بالقرب من الأدوات الحجرية وبقايا الموقع. أثبتت رحلة استكشافية جديدة أن النهر كان يؤدي إلى تآكل ضفافه لعدة قرون. جرفت المياه قطع الخشب من الطبقات العميقة للعصر الجليدي وأعادت وضعها فوق الرمال الطازجة، حيث استقر الناس فيما بعد. تطور وادي تشينشيهوابي في أواخر العصر الرباعي / © Todd Surovell et al./Science (2026) كان الدليل الرئيسي هو الطبقة التي تم العثور عليها من الرماد البركاني Lepue. يبلغ عمر علامة الثوران الإقليمي هذه 11 ألف سنة بالضبط. لو عاش الناس في مونتي فيردي قبل 14500 سنة، لكانت طبقة موقعهم عميقة تحت هذا الرماد، لكن القطع الأثرية كانت في طبقات التربة فوق الرماد. أظهر تحليل التلألؤ المحفز بصريًا لحبيبات رمل الكوارتز من طبقة الموقع عمرًا يتراوح بين 4200 إلى 8200 عام. إن السطح الذي من المفترض أن يعيش عليه القدماء قبل كلوفيس لم يكن موجودًا فعليًا خلال العصر الجليدي.

إن الكشف عن عصر مونتي فيردي يزيل ركيزة أساسية من نظرية الاستيطان الساحلي المبكر للأمريكتين. إن القضاء على الشذوذ التشيلي يعيد المؤرخين إلى نافذة زمنية منطقية ومتسقة. نزل المستعمرون الأوائل إلى عمق القارة على طول الممر البري لأمريكا الشمالية دون استخدام طرق المحيط.