تظاهر عنكبوت الأمازون بأنه فطر يقتل العناكب

وصف فريق من الباحثين من ألمانيا والإكوادور في مجلة Zootaxa نوعًا جديدًا من العناكب من منطقة الأمازون الإكوادورية، يتميز بشكل غير عادي من التقليد. هذه هي الحالة الأولى الموثقة لعنكبوت يتنكر في هيئة فطريات طفيلية متخصصة في العناكب. تم اكتشاف نوع العنكبوت Taczanowskia Waska لأول مرة في ما يسمى بممر Llanganates-Sangay، وهي منطقة تقع على المنحدرات الشرقية لجبال الأنديز التي تربط بين متنزهين وطنيين في الإكوادور: Llanganates (في الشمال) وSangay (في الجنوب). تعتبر هذه المنطقة واحدة من أكثر مناطق الأمازون تنوعًا بيولوجيًا، فهي موطن للعديد من الأنواع المستوطنة (خاصة بهذه المنطقة). بدأت القصة بمنشور على منصة علوم المواطن iNaturalist. ونشر أحد المستخدمين صورة لما يعتقد أنه فطر من جنس Gibellula من عائلة Cordycipitaceae، والذي يتطفل على العناكب. ومع ذلك، خلص مستخدمون آخرون إلى أنه لم يكن فطرًا، بل عنكبوتًا نفسه، مما دفع العلماء إلى التحقيق فيه. ينتشر الفطر من جنس Gibellula في الغابات الاستوائية وشبه الاستوائية في أمريكا الجنوبية وأفريقيا وآسيا، وينتمي إلى نفس عائلة فطر الكورديسيبس الأكثر شهرة، والذي يتطفل بشكل رئيسي على النمل، بالإضافة إلى الحشرات الأخرى. يُطلق على كورديسيبس أيضًا اسم “فطر الزومبي” لأنه يُعتقد أنه قادر على التلاعب بسلوك مضيفه. Gibellula، الذي يصيب جسم العنكبوت بجراثيمه، يغطي جسمه بطبقة كثيفة من الفطريات البيضاء أو الصفراء أو الخضراء. ينمو الميسليوم إلى الداخل ويتطور في أنسجة العنكبوت. على سطح جسم العنكبوت المصاب، يشكل الفطر سينيميتات – أجسام ثمرية منتصبة على شكل سيقان. بعض أنواع Gibellula، مثل كورديسيبس، تغير سلوك العناكب المصابة، مما يجبرها على مغادرة أماكن منعزلة قبل الموت والتسلق على أسقف الكهوف أو أغصان الأشجار حتى تتمكن تيارات الهواء من نشر الجراثيم. خلال مسح ميداني للمنطقة طوال الليل، أخطأ مؤلفو الدراسة، مثل مؤلف المنشور على منصة iNaturalist، في البداية في اعتبار العنكبوت فطرًا، مما يوضح مدى إقناع تمويهه. Taczanowskia Waska يشبه إلى حد كبير في المظهر الجسم المثمر للفطر من جنس Gibellula. ولها نفس البنى الممدودة الممتدة من البطن، ولونها فاتح، مما يعطي انطباعاً بوجود أفطورة تنمو في الأعلى. ويعزز سلوك العنكبوت هذا الوهم. ويظل ثابتًا على الجانب السفلي من الأوراق، في نفس المكان الذي يتواجد فيه عادةً فطر الجبيلولا. وفقا للعلماء، فإن هذا المزيج من المظهر والسلوك يشير إلى تكيف متخصص للغاية. من خلال الاندماج مع بيئته وتقديم نفسه كشيء من المرجح أن تتجاهله الحيوانات المفترسة، يمكن للعنكبوت أن يقلل من فرص أكله. يمكن أن يساعده التمويه أيضًا عند الصيد، مما يسمح له بالبقاء غير مكتشف حتى اللحظة المناسبة.