تم استبعاد Eunotosaurus من أسلاف السلاحف

لقد استمر الجدل الدائر حول تطور السلاحف لفترة طويلة. تشير الدراسات الجزيئية إلى وجود علاقة بين السلاحف والأركوصورات، وممثليها المعاصرين هم الطيور والتماسيح. ومع ذلك، هناك فرضيات متضاربة حول علاقة السلاحف مع الزواحف الحية الأخرى ومع أقرب أقربائها الأحفوريين. واحدة من هذه السلاحف القديمة المفترضة كانت تعتبر من العصر البرمي الأوسط eunotosaurus Eunotosaurus africanus. استخدم فريق دولي من العلماء، في دراسة نشرت في مجلة Current Biology، التصوير المقطعي الدقيق بالأشعة السينية لدراسة تشريح الأيونوتوصور والعديد من السلاحف القديمة “المؤكدة”. على سبيل المثال، كانوا بروغانوتشيليس من العصر الترياسي المتأخر وبابوكيلي من العصر الترياسي الأوسط. قام الباحثون بتجميع أكبر مصفوفة مورفولوجية حتى الآن – 962 حرفًا لـ 226 نوعًا – وأجروا تحليلًا للتطور. لقد قام العلماء بتجميع شجرة تطورية تتطلب أقل عدد من “الخطوات”. لقد اختبروا فرضيات مختلفة حول أصل السلاحف: من الكابتورهينات، والبارياصورات، والليبيدوصورات، ومن الصوروبتيريجيات المائية. وتبين أن كل هذه البدائل أقل احتمالا وتتطلب الكثير من الافتراضات. وضع التحليل Eunotosaurus ضمن مجموعة الزواحف البرمي البدائية Millerettidae. يمتلك الأيونوتوصور العديد من الميزات التي لا تمتلكها السلاحف والزواحف الحديثة الأخرى. على سبيل المثال، لها أسنان محفوظة على عظام قاعدة الجمجمة، كما لا يوجد بها عظم وتر سفلي، وهو العظم الذي يشكل جدار الجمجمة في السلاحف. بالإضافة إلى ذلك، فإنه يحتفظ بالعظام المسطحة والجدارية للجمجمة، وطرسوس بعيد منفصل، ويفتقر إلى إصبع القدم الخامس المعقوف الذي يميز السلاحف والزواحف الأخرى. تشريح الهيكل العظمي لـ Eunotosaurus africanus مقارنة بالزواحف القديمة Milleretta Rubidgei من عائلة Millerettidae / © Xavier J. et al.، Current Biology، 2026 لقد تطورت الأضلاع العريضة لـ Eunotosaurus، والتي كان يُعتقد أحيانًا أنها أساسيات الصدفة، بشكل مستقل. وتسمى هذه العملية التطور المتقارب. يعزو المؤلفون ذلك إلى أسلوب الحياة المختبئ: ديناصورات Millerettidae، بما في ذلك Eunotosaurus، لديها فقرات عنق معززة، وجسم قصير، وأضلاع واسعة، ومخالب كبيرة. ظهرت هذه الخصائص نفسها لاحقًا في السلاحف المبكرة، ولكن من المحتمل أنها كانت مرتبطة بنمط الحياة شبه المائي. تبين أن السلاحف هي واحدة من أقدم فروع الأركوصورات، وأقرب أقربائها الأحياء هم التماسيح والطيور. السلاحف والأركوصورات، أحفاد الأركوصورات، تشترك في 25 سمة تشريحية مشتركة. وفقا للبيانات الجزيئية، حدث انفصال أسلاف السلاحف والأركوصورات منذ حوالي 255 مليون سنة، في أواخر العصر البرمي. مخطط تشعيبي مبسط للزواحف المبكرة يُظهر موقع E. africanus والسلاحف القديمة / © Xavier J. et al., Current Biology, 2026 هذا الموقع للسلاحف أدى أيضًا إلى تضييق الفجوة الزمنية في تاريخها. ويبلغ عمر الأونوتوصور 265 مليون سنة، ويعود أصل الزواحف الحديثة إلى حوالي 260 مليون سنة مضت، كما أن تباين السلاحف والأركوصورات يعود إلى حوالي 255 مليون سنة مضت. وهكذا، تم اختصار الفترة الخالية من الحفريات للسلاحف بمقدار 10 ملايين سنة مقارنة بفرضية الأونوتوصور. وأظهرت الدراسة أن السلاحف هي أركوصورات وأن أقرب أقاربها الأحياء هم التماسيح والطيور.