تم العثور على آثار لأقدم وباء طاعون في التاريخ في سيبيريا

وكما كتب “العلم العاري” بالفعل، كان الطاعون في أوروبا آفة منهجية أدت بشكل دوري إلى انخفاض حاد في أعداد السكان لمدة خمسة آلاف عام على الأقل. وفي العصور التاريخية، عندما تقدم المصادر فكرة واضحة عن حجم الأوبئة، وصل الأمر إلى انخفاض عدد سكان الدول الأوروبية الكبيرة إلى النصف، كما حدث في القرن الرابع عشر أو في الإمبراطورية البيزنطية منتصف القرن السادس. ومع ذلك، فإن مسألة دور الطاعون في العصر الحجري، في عصر ما قبل القراءة والكتابة، كانت أكثر تعقيدا بكثير. ويبلغ عمر أقدم أمثلة أوبئة الطاعون في أوروبا نحو خمسة آلاف عام، وهو نفس عمر الدولة المصرية القديمة. لكن عينات Y.pestis المأخوذة من عظام أولئك الذين قتلوا بسببها كانت تفتقر إلى جين Ymt. ولذلك انتقد العديد من العلماء وجهة النظر حول خطر مثل هذا العامل الممرض. والحقيقة هي أنه بدون هذا الجين، لا تستطيع عصية الطاعون البقاء لفترة كافية في الجهاز الهضمي للبراغيث التي تنقل الطاعون من القوارض إلى البشر. وهذا يعني أن الطاعون الدبلي، الذي قتل في العصور التاريخية معظم سكان أوراسيا، كان مستحيلاً على هذا المنوال. الآن نشر فريق من العلماء بقيادة إيسكي ويلرسليف مقالًا في مجلة Nature لتحليل الحمض النووي للطاعون من مدافن الصيادين وجامعي الثمار الذين عاشوا غرب بحيرة بايكال منذ حوالي خمسة آلاف عام. توصل الباحثون إلى استنتاج مفاده أن الطاعون أدى إلى وفيات جماعية بالفعل في تلك الحقبة، وانتشر بشكل مختلف عن الطاعون الدبلي، لكنه كان لا يزال فعالاً للغاية. في مدافن الصيادين وجامعي الثمار في بايكال من العصر الحجري الحديث، درس الباحثون الحمض النووي الذي تم جمعه من 42 هيكلًا عظميًا من أربع مدافن. تم العثور على آثار لليرسينيا الطاعونية على 18 هيكلًا عظميًا، وهو مستوى مرتفع جدًا، أكثر من أي عامل ممرض آخر في هذه الهياكل العظمية. ومن شبه المؤكد أن هؤلاء الأشخاص الثمانية عشر ماتوا بسبب الطاعون. ويدل على ذلك أيضاً أن عدداً غير متناسب منهم من الأطفال. Ust-Ida I، قبر آخر. اثنان من الهياكل العظمية الثلاثة هما أخوات غير شقيقات تتراوح أعمارهن بين 9-10 سنوات و5-6 سنوات. أما الهيكل العظمي الثالث فهو لصبي عمره 11-12 سنة، وليس له صلة قرابة بالفتيات، بل مدفون في نفس وقت دفنهن. من المحتمل أن الثلاثة ماتوا في تفشي الطاعون، وتم العثور على آثار وراثية على بقاياهم / © فلاديمير بازاليسكي أظهرت المواعدة أنهم ماتوا من موجتين من الطاعون: حدثت إحداهما في الفترة 3520-3265 قبل الميلاد، والأخرى – 3315-2235 قبل الميلاد. ومع ذلك، فإن التاريخ الثاني مشروط، فالتاريخ الأرجح للموجة الثانية هو على الأرجح 3050-2850 قبل الميلاد. ببساطة، عدم كفاية أخذ العينات يجعل من الصعب تحديد عمر التفشي الثاني بدقة. واستمر التفشي الأكثر حدة لمدة 8 إلى 11 سنة فقط، وهو ما يشبه مدة الأحداث المماثلة في العصور الوسطى الأوروبية.

وكشف تحليل الحمض النووي للهياكل العظمية نفسها أن العديد منهم كانوا من الأقارب المقربين. أي أن الطاعون أصاب عائلة واحدة وانتقل من شخص لآخر. وهذا نموذجي للمسار الرئوي لانتشار الطاعون، وهو ما يفسر وباءه، على الرغم من عدم وجود الجين الذي يسمح لعصية الطاعون بالبقاء على قيد الحياة في الجهاز الهضمي للبراغيث. ويغير هذا الاكتشاف عدة نقاط مهمة في آراء العلماء حول الطاعون. أولاً، لم تنجح الفرضية الشائعة مؤخراً حول الأصل الأوروبي للطاعون (المستندة إلى اكتشافات عمرها خمسة آلاف عام) في اختبار الممارسة: فبعض الاكتشافات الجديدة أقدم من ذلك بعدة قرون. ومن الواضح أن الطاعون انتشر على بعد خمسة آلاف كيلومتر غربًا عبر التجمعات البشرية التي تعيش في هذه المنطقة الشاسعة. ثانيًا، إذا حكمنا من خلال النسبة الكبيرة بشكل غير عادي من الذين ماتوا بسبب الطاعون (أكثر من 40 بالمائة من جميع الهياكل العظمية التي تم العثور عليها)، حتى قبل ظهور شكله الدبلي وبدء انتقال العدوى عن طريق البراغيث، فمن الممكن أن يكون مرضًا جماعيًا خطيرًا. النقاط التي تم العثور فيها على 42 هيكلًا عظميًا متأثرًا / © Ruairidh Macloud et al. ثالثًا، تصدعت الفرضية القائلة بأن الأوبئة الجماعية هي نتيجة الانتقال إلى الزراعة وتربية الماشية في حالة الطاعون. لاحظ العلماء أنه من المرجح أن يكون خزانها الطبيعي هو الجربوع والقوارض الأخرى النموذجية لهذا الجزء من آسيا. وفي هذه الحالة، من المفهوم كيف يمكن أن يؤثر الوباء على الصيادين وجامعي الثمار الذين كانوا بعيدين عن الاتصال الوثيق بالحيوانات الأليفة أو الفئران التي كانت تميل إلى البحث عن إمدادات كبيرة من الحبوب. وبالتالي، فإن التقلبات الحادة في عدد سكان العصر الحجري الحديث، والتي أرجعها علماء الوراثة سابقًا إلى بعض فشل المحاصيل الشديد لسبب غير مفهوم أو الإبادة الجماعية المرتبطة بالحروب، قد تكون في الواقع نتيجة لأوبئة الطاعون، المماثلة في نطاقها للموت الأسود في القرن الرابع عشر. اتضح أن الناس في أوراسيا عاشوا في ظل ظروف التأثير القديم والقوي الفريد للأوبئة: لم يتم تسجيل أي آثار لمثل هذه الأوبئة القاتلة في العالم الجديد في العصر الحجري الحديث ولا في أستراليا.