تم العثور على عظام “مالك الحزين” بطول ثلاثة أمتار من العصر الطباشيري في الأرجنتين

تم العثور على البقايا الأحفورية الأولى لـ K. australis في عام 2018 في تكوين كوريلو، بالقرب من بلدة إل كالافاتي في مقاطعة سانتا كروز الأرجنتينية، على حافة حقل الجليد الجنوبي في باتاغونيا. كانت هذه أسنانًا وعظام أصابع القدم، لكن ثبت أنه من المستحيل تحديد نوع الديناصورات. فقط بعد اكتشاف فقرة عنق الرحم في عام 2024، أدرك العلماء أن هذا كان نوعًا جديدًا من عائلة Unenlagiidae. وهي ديناصورات ذوات الأقدام صغيرة إلى متوسطة الحجم (ذات الأطراف الخلفية، وغالبًا ما تكون ذات ريش). تم العثور على عظام غير متجانسة في رواسب من العصر الطباشيري المتأخر (منذ حوالي 94-70 مليون سنة) في أمريكا الجنوبية والقارة القطبية الجنوبية وأستراليا ومدغشقر. ووصف علماء الحفريات الأرجنتينية الأنواع الجديدة في مقال نشر في مجلة علم الحفريات الفقارية. وكما أوضح ماتياس موتا، المؤلف الرئيسي للمقال، فإن Kank australis حصل على اسمه تكريما لطائر الريا العملاق (طائر أمريكا الجنوبية الذي لا يطير) من أساطير تيويلتشي، وهم السكان الأصليون في باتاغونيا. وفقًا للأساطير، فإن كوكبة الصليب الجنوبي هي بصمة أقدام ريا القوية التي تُدعى كانك والتي تجري عبر السماء. ومع ذلك، إذا حكمنا من خلال بنية فقرة عنق الرحم، فإن Kank australis لم يشبه ريا، بل كان يشبه مالك الحزين. كان للفقرة العنقية لهذا الديناصور عمليات عظمية جانبية متطورة. تم ربط العضلات بها، كما أنها تحمي الأوعية الدموية في الرقبة. بالإضافة إلى ذلك، كانت فقرات عنق الرحم في Kank australis تعمل بالهواء المضغوط، أي أنها تحتوي على تجاويف داخلية مملوءة بالهواء. يوفر هذا الهيكل مرونة وحركة متزايدة للرقبة، مما يسمح بحركات معقدة، مثل، على سبيل المثال، مالك الحزين عند صيد الأسماك. سمح هذا للعلماء باقتراح أن Kank Australis يمكن أن يكون صيادًا نشطًا. تشمل السمات التشريحية الأخرى لـ Kank australis مخلبًا “مفترسًا” متضخمًا على إصبع القدم الثاني وأسنانًا ذات حواف طولية حادة. واستنادا إلى مقارنات مع كائن آخر غير مقيد، وهو Neuquenraptor argentinus، الذي عاش في شمال باتاغونيا قبل 90 مليون سنة، اقترح الباحثون أن البالغ K. australis ربما وصل طوله إلى حوالي 2.5-3 متر. لكنها كانت لا تزال أصغر حجمًا وأكثر رشاقة من غيرها من الكائنات غير البحرية في أواخر العصر الطباشيري، مثل أوسترورابتور كابازاي، وهو حيوان عملاق (يبلغ طوله حوالي خمسة أمتار) من شمال باتاغونيا. واستنادا إلى تحليل عينات التربة القديمة وبقايا النباتات المتحجرة، خلص العلماء إلى أنه قبل 70 مليون سنة كان المناخ في جنوب باتاغونيا معتدلا ورطبا، مع هطول الأمطار الموسمية. يبدو أن K. australis عاش في منطقة غنية بالأنهار والجداول المتعرجة ذات البرك الموسمية والبرك التي تسكنها النباتات المائية مثل زنابق الماء والحيوانات بما في ذلك الأسماك والحشرات والرخويات المختلفة. لم يستبعد علماء الحفريات أنه بالإضافة إلى الأسماك، كان الديناصور يفترس حيوانات أخرى عاشت في نفس النظام البيئي، بما في ذلك الضفادع والسحالي والسلاحف وحتى الثدييات مثل باتاجورينخوس باسكوالي، وهو حيوان أحادي شبه مائي يرتبط بقنافذ النمل وخلد الماء الحديثة. يضيف اكتشاف K. australis إلى مجموعة الأدلة المتزايدة التي تشير إلى أن unenlagiids كانت ديناصورات آكلة للأسماك. وأشار الباحثون إلى أن أنوفهم الطويلة وأسنانهم العديدة وأعناقهم الطويلة المرنة مناسبة تمامًا لصيد الأسماك.