تم تفسير انتشار الشعر الأحمر والبشرة الفاتحة عن طريق الانتقاء الطبيعي

قام فريق دولي من الباحثين بتطوير طريقة إحصائية جديدة يمكنها تحديد آثار عمل الانتقاء الطبيعي الموجه بشكل فعال في مجموعات كبيرة من البيانات، وفصلها عن العمليات التطورية الأخرى. هذا هو نوع من الانتقاء الطبيعي حيث تكون نسخة واحدة من الجين التي تنتج شكلاً متطرفًا من السمة، مثل تحمل اللاكتوز في مرحلة البلوغ، مفيدة بما يكفي للبقاء والتكاثر ليتم نقلها إلى النسل في كثير من الأحيان أكثر من النسخ الأقل فائدة من الجين، وتنتشر بسرعة بين السكان. حتى الآن، كان من المعتقد أنه منذ ظهور الإنسان الحديث في أفريقيا قبل حوالي 300 ألف سنة وبدأ في الانتشار في جميع أنحاء العالم، أصبح الانتقاء الموجه ظاهرة نادرة نسبيا. وحتى الآن، كشف تحليل الحمض النووي البشري القديم عن حوالي 21 حالة من حالات الانتقاء الموجه فقط. لكن التحليل الجديد القائم على المنهجية للبيانات الجينومية لما يقرب من 16 ألف شخص عاشوا على مدى 18 ألف سنة الماضية في غرب أوراسيا – وهي منطقة تمتد شمال وغرب وجنوب أوروبا والشرق الأوسط – يُظهر أن الانتقاء الاتجاهي كان له تأثير أكبر بكثير على جينومات الإنسان الحديث مما كان يعتقد سابقًا. ووجد الباحثون، الذين نُشرت ورقتهم البحثية في مجلة Nature، أنه منذ نهاية العصر الجليدي، ساهم الانتقاء الاتجاهي في انتشار أو انخفاض مئات المتغيرات الجينية في غرب أوراسيا. علاوة على ذلك، في العشرة آلاف سنة الماضية، منذ أن تحول الناس من الصيد وجمع الثمار إلى الزراعة، تسارع الانتقاء بالفعل، لأنه مع انتقال الناس إلى نمط حياة مستقر، أصبحت السمات المختلفة أكثر فائدة، أو على العكس من ذلك، بدأ التخلص منها. في المجمل، تمكن الفريق من تحديد 479 متغيرًا جينيًا، أو أليلات، كانت تحت اختيار اتجاهي قوي في جينومات الأوروبيين الغربيين. يرتبط أكثر من 60 بالمائة منها بالخصائص التي لوحظت لدى السكان المعاصرين في غرب أوراسيا. وبالتالي فإن متغيرات الحمض النووي مسؤولة عن: – لون البشرة الفاتح؛ – لون الشعر الأحمر؛ – زيادة خطر الإصابة بمرض الاضطرابات الهضمية (عدم تحمل الغلوتين – وهو بروتين نباتي موجود في الحبوب) ومرض كرون. – مناعة ضد الإصابة بفيروس نقص المناعة البشرية ومقاومة الجذام؛ – احتمالية منخفضة للصلع الذكوري. – انخفاض خطر الإصابة بالتهاب المفاصل الروماتويدي وإدمان الكحول. – وجود المستضد، تعرضوا لاختيار إيجابي قوي (داعم) B على خلايا الدم الحمراء، والذي يتوافق مع فصيلتي الدم الثالثة والرابعة ويؤثر على مقاومة الالتهابات البكتيرية والفيروسية؛ – انخفاض خطر الإصابة بالاضطراب ثنائي القطب والفصام. ربما كانت كل هذه المتغيرات مفيدة للبقاء في مراحل مختلفة من التطور لسبب أو لآخر. على سبيل المثال، يبدو أن اختيار تصبغ الجلد الفاتح يعكس أهمية زيادة تخليق فيتامين د في المناطق ذات ضوء الشمس القليل. من الصعب شرح الاختيار بناءً على لون الشعر الأحمر. ربما لم يكن الشعر الأحمر في حد ذاته مفيدًا، لكن الجينات المسؤولة عن هذه السمة كانت مرتبطة بتكيف أكثر أهمية، كما اقترح العلماء. ووجدوا أيضًا أن بعض السمات كانت تحت الانتقاء الإيجابي أو السلبي في أوقات مختلفة. وهكذا، وعلى مدار آلاف السنين، زاد تواتر المتغيرات الجينية المسؤولة عن القابلية للإصابة بمرض السل، ثم انخفض منذ حوالي 3500 عام. وبالمثل، زاد تواتر المتغيرات المسؤولة عن القابلية للإصابة بالتصلب المتعدد، ثم بدأ في الانخفاض منذ ألفي عام تقريبًا. ووفقا للباحثين، قد تعكس هذه المسارات التغيرات في البيئة أو ظهور مسببات الأمراض الجديدة.