حدد الخبراء سمة رائعة للخرف، والتي غالبًا ما تعطي أحبائهم أملًا كاذبًا بأن ذاكرة الشخص تتحسن.
لقد وجدوا أن حوالي ثلث مرضى الخرف يمرون بلحظات رائعة من الوضوح تبدأ في الأيام القليلة الأخيرة من حياتهم.
هذه الظاهرة، التي تسمى الوضوح النهائي، تجعل مريض الخرف قادرًا فجأة على تذكر أسماء الأشخاص، ووجوه أحبائهم، والنكات الداخلية.
ويقول الأطباء إنه يتعين عليهم في كثير من الأحيان إدارة توقعات الأسرة، حيث يرون التغيير المفاجئ كعلامة على تحسن أحبائهم.
لم تتم دراسة الوضوح النهائي أو فهمه جيدًا، إلا أن الأطباء يعتقدون أنه يمثل جزءًا من جهد الدماغ الأخير للحفاظ على نفسه على قيد الحياة بينما تتباطأ العمليات الفسيولوجية الأخرى أو تتوقف.
يمكن أن تكون النوبة الأخيرة من الوضوح مؤلمة لأحباء المريض الذين قد يشعرون ببريق أمل زائف في أنهم سوف يتعافون إلى ذواتهم القديمة
إن الخرف مرض مزمن لا يمكن إيقافه، لكن النوبات الوجيزة من الوضوح تقلب هذه العقيدة التقليدية رأسا على عقب، مع تفاؤل بعض الأطباء بأن هذا يشير إلى إمكانية عكس الحالة في الواقع.
وقال الدكتور سام بارنيا، طبيب الرعاية الحرجة في مركز لانجون هيلث بجامعة نيويورك: “عندما تموت، يُحرم دماغك من الأكسجين والمواد المغذية، لذلك يتوقف عن العمل.
“عملية الإغلاق هذه تزيل المكابح… وفجأة يبدو أن ما يحدث هو أنها تتيح لك الوصول إلى أجزاء من دماغك لا يمكنك الوصول إليها عادةً.”
عادةً، تسمح لنا “المكابح” بتصفية المعلومات غير ذات الصلة لمساعدتنا في تنفيذ المهام اليومية العادية.
ولكن عندما يُحرم الدماغ من الأكسجين، تضعف تلك الآليات المثبطة، وفجأة، قد يتمكن الأشخاص المصابون بالخرف من الوصول دون قيود إلى أجزاء من أدمغتهم التي كانت محظورة في السابق.
وقالت جولي مكفادين، ممرضة دار العجزة: “في بعض الأحيان نسميها الطفرة، أو التجمع. ويحدث ذلك في حوالي ثلث جميع المرضى المحتضرين.
“إنه كما يبدو.” (المرضى) كانوا سيئين للغاية، حيث كانوا ينحدرون، ويبدو أنهم سيموتون. وفجأة يتحسنون… يبدأون في الحديث، وتعود شخصيتهم، وربما يمشون، وربما يأكلون. وعادةً ما يستمر هذا الأمر من بضع ساعات إلى بضعة أيام فقط ثم يموتون فجأة.
وقالت جولي مكفادين، ممرضة دار العجزة، إن الوضوح العابر يستمر من ساعات إلى يومين فقط، ودائمًا ما يعقبه الموت.
أظهرت الدراسات أن ما يصل إلى 90 بالمائة من المرضى الذين يعانون من هذه النوبة الأخيرة من الوضوح يموتون في غضون أسبوع.
حتى لو كانت لحظات الوضوح عابرة، فإنها يمكن أن تكون ذات معنى لا يصدق. كتبت دولا في نهاية عمرها عن عميل كان مفكرًا ناجحًا للغاية ومالكًا لشركات و40 براءة اختراع. لكن مرض الزهايمر وهو في الثمانينات من عمره أجبره على التوقف عن العمل.
كانت زوجته تجلس بجانب سريره في المستشفى منذ أشهر، وتتحدث معه، وتقول له ليلة سعيدة بنفس الطريقة كل مساء. في إحدى الليالي، ذهبت لتودعه، ممسكة بكل جانب من وجهه بين يديها وتهمس: “أنا أحبك”.
وفجأة، استيقظ من غيبوبته، ونظر إليها مدركًا تمامًا هويتها، وقال: “أنا أحبك أيضًا” قبل أن يسقط مجددًا في حالة تشبه الغيبوبة.
فقالت زوجته للدولا: لقد نظر مباشرة في عيني بهذه الطريقة الحكيمة. أعلم أنه يعرفني. لقد كنت أقول له ليلة سعيدة بنفس الطريقة لعدة أشهر دون رد. لا أستطيع أن أصدق ما حدث للتو.
وقال الدكتور أندرو بيترسون، أستاذ الفلسفة وأخلاقيات علم الأحياء في جامعة جورج ماسون: “الشيء الوحيد الذي يبدو عميقًا جدًا بالنسبة لأفراد الأسرة الذين يلاحظون الوضوح هو شيء نسميه ظهور “الذات القديمة”.
“يبدو أن هناك دليلا واضحا على أنهم لا يدركون ما يحيط بهم فقط… ولكنهم يفهمون بالإضافة إلى ذلك علاقاتهم مع الآخرين”.
كانت هناك تقارير عن الوضوح النهائي في الأدبيات الطبية التي يعود تاريخها إلى أكثر من 250 عامًا. على الرغم من أنه يظهر غالبًا عند الأشخاص المصابين بالخرف ومرض الزهايمر، إلا أنه يمكن أن يحدث لأي شخص يقترب من الموت.
إن فهم الآليات الأساسية لنوبات الوضوح هذه يمكن أن يبشر بمجال جديد من أبحاث مرض الزهايمر والخرف.
تشير هذه الظاهرة إلى أن الدماغ يحتفظ ببعض القدرة على تكوين اتصالات عصبية جديدة حتى في خضم الخرف، مما يزيد من احتمال أن تعزيز قدرة الدماغ على القيام بذلك باستخدام أدوية جديدة يمكن أن يؤدي إلى تحسينات طويلة المدى.
وقال الدكتور بيترسون إنه يشير إلى أن الشبكات العصبية و/أو المسارات المفيدة قد تبقى في المراحل المتأخرة من المرض، مما قد “يساعد في استعادة القدرات المعرفية للأفراد الذين نعتقد أنهم يعانون من ضعف دائم”.