دحض العلماء استنتاجًا عمره قرن من الزمان حول الأصل الطبيعي لأقدم اللوحات الصخرية في بريطانيا

الفن الصخري من العصر الحجري القديم نادر في بريطانيا. حتى وقت قريب، كانت المواقع الوحيدة المعترف بها هي كهوف كريسويل كراجز في نوتنغهامشاير، حيث تم العثور على صور لحيوانات يتراوح عمرها من 13 إلى 11.8 ألف عام في عام 2003، وكهف كاسويل مع صورة غزال يعود تاريخها إلى ما بين 14.5 إلى 12.5 ألف عام. يُعرف كهف Beacon Hole منذ منتصف القرن التاسع عشر. تم تنفيذ الحفريات الأولى هناك من قبل العقيد وود في عام 1850، وعمل العديد من الباحثين هناك فيما بعد. يكشف الكهف عن تسلسل معقد من الرواسب من الفترة الجليدية الأخيرة (منذ حوالي 122 ألف سنة) إلى نهاية العصر الجليدي (منذ حوالي 13 ألف سنة). ومع ذلك، فقد تم اكتشاف قيمتها الأثرية في عام 1912. حيث اكتشف العلماء لوحة مكونة من 10 خطوط حمراء أفقية أو أكثر في الغرفة الجانبية. أعلنوا أن هذا الاكتشاف هو المثال الأول للرسم من العصر الحجري القديم في بريطانيا – كتبت عنه صحيفة مانشستر جارديان ونيويورك تايمز. ومع ذلك، بحلول عام 1928، رفض المجتمع العلمي الفرضية: تم إعلان الخطوط كظاهرة طبيعية. في عام 2022، تم اكتشاف اللوحة، إلى جانب آثار أخرى من الصبغة الحمراء: خطوط ونقاط وبقع، من المحتمل أنها ناجمة عن نفخ الطلاء. في السنوات اللاحقة، عملت هناك بعثات حددت الأصل البشري للصباغ وتركيبه الكيميائي وموقعه الزمني. ونشرت نتائج الدراسة في مجلة الرباعية. تبين أن الصورة الحديثة للوحة والصورة التي تم التقاطها قبل قرن من الزمان متطابقتان. وأظهر تحليل الأصباغ أن أساس طبقة الطلاء يتكون من الهيماتيت المدخل مع خليط من الطين، وأن الصباغ يقتصر بشكل صارم على مناطق الرسومات ولا يتطابق مع الأوردة الجيولوجية الطبيعية. مورفولوجية التطبيق، أي الخطوط المتوازية الإيقاعية ورذاذ الهباء الجوي، ليس لها نظائرها الطبيعية.

أظهر تأريخ 12 عينة مأخوذة من موقع الرسومات أن معظم قشور الكالسيت تشكلت خلال الـ 2500 سنة الماضية. يرتبط هذا بالفترة الرومانية الدافئة أو الشذوذ المناخي في العصور الوسطى. ومع ذلك، أظهرت إحدى العينات أن عمرها كان قبل 17000 سنة. وهذا يعطي الحد الأدنى لسن الرسم حوالي 15700 سنة. تؤكد النتيجة التاريخ الذي تم الحصول عليه سابقًا وهو 13000 عام لأرضية الصواعد عند مدخل الكهف، مما يشير إلى مرحلة واحدة من تكوين اللطخة. وهكذا، فإن مؤلفي الدراسة الجديدة، استنادا إلى مجموعة معقدة من الأدلة – مورفولوجيا الرسومات، والكيمياء الجيولوجية للصباغ ونتائج التأريخ المباشر – أكدوا الفرضية الأصلية. استعادت الخطوط الموجودة في Beacon Hole مكانتها باعتبارها واحدة من أقدم الأمثلة على النشاط الفني البشري في بريطانيا، والتي يعود تاريخها إلى نهاية العصر الجليدي الأخير، عندما كانت المناظر الطبيعية للخليج الحالي عبارة عن أرض جافة وكان من الممكن أن يكون الساحل الويلزي بمثابة أرض صيد موسمية لمجتمعات العصر الحجري القديم المهاجرة. وقد أشار العلماء إلى أن هذا هو سبب ظهور الرسوم الصخرية في الكهف.