ربما تشير الاكتشافات في كهف أفريقي إلى الاستخدام المبكر للنار من قبل البشر.

يعد كهف Wonderwerk موقعًا أثريًا، وهو أحد أقدم الموائل لجنس الإنسان. وتشير الحفريات والتحف الأثرية الموجودة هناك إلى أن أسلاف الإنسان عاشوا في هذا المكان منذ ما يقرب من مليوني سنة. من خلال التنقيب طبقة بعد طبقة من الكهف، تتبع علماء الآثار تطور صناعة الأدوات الحجرية – من الأدوات الصغيرة والبدائية المميزة لثقافة أولدوفاي، إلى الفؤوس اليدوية الخام الأولى، على الأرجح من الثقافة الأشولية، ثم إلى الأدوات الحجرية الأكثر تقدمًا. بالإضافة إلى ذلك، وجد العلماء أنه منذ حوالي مليون سنة، استخدم القدماء النار هناك. قامت دراسة جديدة بتوسيع التسلسل الزمني، مما يشير إلى أن البشر ربما بدأوا في استخدام النار قبل مئات آلاف السنين مما كان يعتقد. وفي طبقة الكهف التي تعود إلى الفترة ما بين 1.79 و1.07 مليون سنة مضت، تم العثور على عظام محترقة لثدييات صغيرة وأدوات حجرية خضعت للمعالجة الحرارية. تم تأكيد حقيقة حرق العظام من خلال طريقتين تحليليتين مستقلتين – التلألؤ والتحليل الطيفي FT-IR. ونشرت الدراسة في مجلة PLOS One. وقد تم العثور على آثار نار على الحفريات القديمة والأدوات الموجودة في الكهوف والمواقع المفتوحة في أفريقيا من قبل. على سبيل المثال، تم العثور على آثار لأدوات حجرية محترقة أو صخور رسوبية في العديد من المواقع المكشوفة في العصر البليستوسيني المبكر والتي يعود تاريخها إلى حوالي 1.5 مليون سنة. ومع ذلك، في المناطق المفتوحة، من المستحيل تحديد مصدر الحريق بالضبط. ففي نهاية المطاف، كان من الممكن أن تكون هناك حرائق طبيعية، والتي كانت في ذلك الوقت شائعة في القارة الأفريقية. تشير العظام المحترقة المكتشفة في الطبقات المبكرة من كهف وندرويرك إلى أن الحرائق حدثت بشكل متكرر في أعماقه. وتقع هذه الآثار على مسافة لا تقل عن 30 مترًا من مدخل الكهف، مما يعني أن مصدرها لا يمكن أن يكون نارًا طبيعية. سمح لنا توزيع “المواقد” باستنتاج أن سكان الكهف جلبوا النار. تشير هذه البيانات، جنبًا إلى جنب مع السياق الأثري الأوسع، بقوة إلى أن الثقافة الأشولية المبكرة، على الأرجح الإنسان المنتصب، استخدمت النار عمدًا. على الرغم من أن هذا الاكتشاف مهم لمزيد من الدراسة للماضي القديم، إلا أنه لا يعني أن القدماء كانوا يطبخون الطعام بانتظام أو يشعلون النيران في ذلك الوقت. على الأرجح، قاموا بإشعال النار بشكل متكرر في هذا الجزء من الكهف واستمروا في إشعالها.