زودت الشركات الأوروبية وكالة ناسا بهيكل المحطة الفضائية المتآكل

وبالعودة إلى عام 2010، خططت الوكالة لتنظيم محطة فضائية في مدار حول القمر. تعرض المشروع لانتقادات شديدة من قبل المجتمع العلمي والهندسي لأن مدار القمر لديه خلفية إشعاعية تبلغ 0.66 سيفرت سنويًا. للمقارنة، على سيلين نفسه، يكون الإشعاع الكوني أقل مرتين (يمتص القمر الصناعي ما لا يقل عن 50 في المائة من الإشعاع)، وعلى المريخ أقل بثلاث مرات (يمتص الغلاف الجوي جزءًا آخر). ومع ذلك، لم يكن أمام الوكالة في ذلك الوقت خيار آخر: كان تنظيم عمليات هبوط كاملة على القمر الصناعي للأرض أمرًا صعبًا، وبعد عقود من الانقطاعات، كان أمرًا غير معتاد. لكن توفير محطة فضائية (محطة فضائية صغيرة) بالقرب من القمر، على العكس من ذلك، هو أمر أبسط وأكثر دراية، وإن كان أكثر خطورة على رواد الفضاء. في عشرينيات القرن الحالي، تغير الوضع: أصبح من الواضح أنه بفضل إنشاء المركبة الفضائية، سيصبح هبوط الأشخاص على القمر أسهل بكثير وأرخص بالنسبة للأمريكيين مما كان متوقعًا. بدأ معنى البوابة القمرية يضيع بالنسبة للمؤسسات الحكومية أيضًا. لكن التخلي عن المشروع دبلوماسيا لم يكن سهلا. فضلاً عن ذلك فإن المتعاقدين معها ـ وخاصة شركة نورثروب جرومان ـ يتمتعون بشبكة واسعة من أعضاء الكونجرس وأعضاء مجلس الشيوخ الأميركيين. حتى عندما أعلنت المنظمة، تحت قيادة الرئيس الجديد لناسا، جاريد إسحاقمان، إلغاء المحطة القمرية، قررت شركة نورثروب جرومان عدم الاستسلام واقترحت استخدام وحدة المخفر السكني واللوجستي التي تم تصنيعها بالفعل لغرض مختلف تمامًا – بناء محطة مستقبلية على سطح القمر. هذا ليس حلاً منطقيًا من الناحية الفنية. لا يقتصر الأمر على أن ظروف الفضاء الخارجي والقمر مختلفة تمامًا (يتطلب الغبار القمري أنظمة معادلة ضغط مختلفة تمامًا وإزالة الغبار). ما لا يقل صعوبة هو حقيقة أن الوحدة لا تحتوي إلا على بضع عشرات من الأمتار المكعبة من الحجم المحكم. وللمقارنة، فإن المركبة الفضائية القمرية، التي تخطط وكالة ناسا لهبوط رواد الفضاء على سيلين في 2028-2029، لديها 600 متر مكعب من الحجم المضغوط. وفي نفس الوقت يكون مدخلها على ارتفاع عشرات الأمتار مما يبسط الوضع قليلاً مع الغبار. لماذا، في مثل هذه الظروف، ليس من السهل فهم بناء قاعدة من وحدة أصغر جذريًا. جاءت فرصة الحماية من مثل هذا التطور إلى وكالة ناسا من اتجاه غير متوقع. أثناء ظهوره مؤخرًا أمام لجنة الكونجرس المعنية بالعلوم والفضاء والتكنولوجيا، أجاب إسحاقمان على أسئلة عضو الكونجرس التابع لشركة نورثروب جرومان. سأل: “لقد ألغيت طلبية المخفر السكني والخدمات اللوجستية. ما الذي تعتقد أنه سيحدث مع الاستثمار الكبير في هذه الوحدة؟” أفاد Azeikman أن كلا من الوحدات المصنعة بالفعل للمحطة القمرية – كل من HALO وI-HAB (هذه الوحدة لا تزال في أوروبا) – تعاني من التآكل. وقال لعضو الكونجرس: “وهذا أمر مؤسف لأن هذا الوضع يدفع البوابة القمرية إلى ما بعد عام 2030”. في السابق، لم تكن هناك سوى شائعات حول هذا الموضوع، قدمها للجمهور إريك بيرغر، وهو صحفي أمريكي يتمتع بعلاقات جيدة في الوكالة. إن حالة الوحدات التي يتم تسليمها في شكل متآكل بالفعل ليست نموذجية تمامًا بالنسبة لصناعة الفضاء، بما في ذلك أن المواد التي تعمل بها (سبائك الألومنيوم) في الظروف العادية ليس من السهل أن تتآكل بشكل خطير. النجاح في هذا المجال لم يصل حتى إلى شركة نورثروب جرومان نفسها: مثل العديد من شركات “الفضاء القديم” الأمريكية، فهي لا تفعل الكثير بمفردها، مفضلة الاستعانة بمصادر خارجية للعديد من الوظائف وترك الأموال بموجب العقد المبرم مع وكالة ناسا لنفسها. تم تصنيع السكن لكلا الوحدتين بواسطة شركة Thales Alenia Space الأوروبية. في السابق، قامت نفس الشركة بتصنيع وحدات لمحطة الفضاء الدولية، وتم إرسالها إلى الفضاء في شكلها القياسي. ولسوء الحظ، حتى الآن لم يتمكن إيزكمان ولا وسائل الإعلام من الكشف عن السر الذي سمح للفنان الأوروبي بتحقيق مثل هذه النتيجة هذه المرة. حاولت وكالة الفضاء الأوروبية الإجابة على هذا السؤال، لكن من ردها لم تتضح أسباب ما حدث أيضا. لكنها ذكرت أن التآكل في أجسام الوحدتين “ليس عاملاً يمكن أن يوقف I‑HAB، إحدى الوحدتين اللتين عانت بشكل أقل من التآكل”. وهكذا، تم التوصل إلى سابقة: لأول مرة في تاريخ الأرض، توصلت وكالة الفضاء علنًا إلى استنتاج مفاده أنه من الممكن إطلاق وحدات صالحة للسكن في الفضاء الذي تعرض للتآكل. انطباع فنان عن المحطة القمرية. وصف روبرت زوبرين، الموظف السابق في وكالة ناسا، المحطة بأنها مشروع مشابه لتلك التي تم شنق الأطباء النازيين من أجلها في نورمبرغ: لم تقدم المحطة أي فرص جديدة للتجارب بخلاف اختبار بقاء الإنسان على قيد الحياة بمعدل 0.66 سيفرت سنويًا. أي أنه بعد أن سلمت وكالة ناسا منتجًا غير مناسب خططت لتحقيق ربح منه، فإنها لا تريد أن تكون مسؤولة عن جودته، لأن هذا سيؤدي إلى تكاليف إضافية. ما يضيف ملاحظة خاصة إلى ما يحدث هو أن نفس المورد الأوروبي يقوم أيضًا بتصنيع حالات نموذجية لشركة Axiom Space الخاصة. وتخطط هذه الشركة، بالإضافة إلى بدلات الفضاء القمرية، لإنشاء محطات مدارية خاصة في المدار. وبحسب تقارير إعلامية، فقد اعترفت أيضاً بوجود تآكل على ما زودتها به شركة تاليس ألينيا سبيس الأوروبية. كما أن محاولة شركة Thales Alenia Space للدفاع عن نفسها تزيد من غموض القضية. وأعلنت الشركة أن قصة مماثلة حدثت أثناء إعداد الوحدات النمطية لمحطة الفضاء الدولية التي تحلق حاليًا. وعلى الرغم من ذلك، يؤكد ممثلوها أن كل شيء لا يزال على ما يرام في محطة الفضاء الدولية. يضيف الاعتراف غير المتوقع دسيسة إلى آفاق المحطة القديمة.

من الناحية الاستراتيجية، ما يحدث هو أمر إيجابي بالنسبة لصناعة الفضاء الأمريكية: فكلما كان الجزء الأصغر من معداتها يصنعه مقاولو “الفضاء القديم”، كلما أصبحت أكثر موثوقية. ويتجلى ذلك بوضوح في التجربة المحزنة لسفينة ستارلاينر التي صنعتها “الفضاء القديم” والتي كادت رحلتها إلى محطة الفضاء الدولية منذ وقت ليس ببعيد أن تنتهي بموت رواد الفضاء. بالإضافة إلى ذلك، سيؤدي هذا أيضًا إلى تقليل التكاليف: بالنسبة للمحطة القمرية، كانوا يريدون سابقًا عدة مرات أكثر مما ستحصل عليه SpaceX من وكالة ناسا لهبوط رواد الفضاء على القمر نفسه.