ساعد البرد القطبي الشمالي الديناصورات على غزو الأرض

من المعتقد أنه في نهاية العصر الوسيط المبكر – في العصر الترياسي (قبل 252-201 مليون سنة) – كانت مساحة اليابسة بأكملها عبارة عن قارة عملاقة واحدة بانجيا، والتي كانت تحيط بمحيط بانثالاسا القديم. في هذا الوقت، هيمنت الزواحف الأركوصورية، بما في ذلك Crurotarsi. ومع ذلك، افترض بعض الخبراء أن بعض الكتل القارية الواقعة داخل الصين الحديثة لم تكن جزءًا من بانجيا. وفقًا لعدد من النماذج، كانت كراتونات شمال الصين وجنوب الصين عبارة عن كتل قارية منفصلة تحركت بشكل مستقل مع مرور الوقت في بانثالاسا ثم تقاربت لاحقًا مع بانجيا. لكن البيانات الجيولوجية الجديدة دحضت هذه الفكرة. قام فريق دولي من العلماء بقيادة عالم الحفريات الأمريكي بول أولسن من جامعة كولومبيا في نيويورك بفحص الصخور القديمة الموجودة في منطقة دزونغاريا شمال غرب الصين لاستخدام آثارها المغناطيسية لإعادة بناء الظروف التي تشكلت فيها. ببساطة، تسمح لنا هذه العلامات المغناطيسية بتحديد خط العرض الذي تشكلت فيه الصخور منذ ملايين السنين. وخلص أولسن وزملاؤه إلى أن الكتلتين القاريتين القديمتين كانتا في الواقع جزءًا من نظام بانجيا واحد. علاوة على ذلك، وفقا للباحثين، لم تكن هذه الكتل مجرد جزء من بانجيا، ولكنها كانت تقع بزاوية مختلفة بالنسبة للقطب وكانت متصلة بالمنصة السيبيرية. لقد شكلوا جميعًا كتلة أرضية عملاقة احتلت معظم القطب الشمالي. ووفقا للخبراء، فإن مساحة هذا الموقع كانت أكبر بثلاث مرات من مساحة القارة القطبية الجنوبية الحديثة.

بالإضافة إلى ذلك، اكتشف العلماء في رواسب البحيرات في أواخر العصر الترياسي والجوراسي الأوسط مواد جيولوجية لا يمكن أن تصل إلى هناك إلا من خلال الجليد المنجرف. هذه علامة مهمة على المناخ البارد والتجلد الموسمي في المنطقة. اقترح الباحثون أن الأنهار الجليدية الجبلية وحتى الغطاء الجليدي القطبي الصغير يمكن أن توجد على هذه الكتلة الأرضية الضخمة. إذا كانت الفرضية صحيحة، فإن الأرض في العصر الترياسي لم تكن “دفيئة” مستمرة، كما كان يُعتقد في كثير من الأحيان، بل كانت عالمًا أكثر تناقضًا مع فصول الشتاء الباردة. منذ حوالي 201 مليون سنة، بدأت بانجيا في التفكك. في موقع الصدع، ولد المحيط الأطلسي. كان انهيار القارة العملاقة مصحوبًا بنشاط بركاني هائل. وفي الوقت نفسه، حدثت سلسلة من الأحداث، التي ظلت العلاقة بينها موضوع نقاش لفترة طويلة. على وجه الخصوص، نحن نتحدث عن حلقات التبريد، وانخفاض مستويات سطح البحر، والانقراض الجماعي للعديد من مجموعات الحيوانات وما تلا ذلك من تعزيز دور الديناصورات. يعتقد أولسن أن كتلة اليابسة العملاقة عند خطوط العرض العليا لعبت دورًا رئيسيًا في هذه الأحداث. حتى في مناخ الدهر الوسيط الدافئ للكتلة الأرضية القريبة من القطب الشمالي، ربما كان الشتاء غالبًا ثلجيًا. يتمتع الجليد والثلج ببياض عالٍ: حيث يعكسان جزءًا كبيرًا من طاقة الشمس إلى الفضاء. كلما زاد عدد الجليد، كلما كان التأثير العاكس أقوى وأصبح أكثر برودة.

في ذلك الوقت، بدأت الانفجارات العملاقة في مقاطعة وسط المحيط الأطلسي البركانية. ونتيجة لذلك، ظهرت كمية كبيرة من الهباء الجوي في الغلاف الجوي، مما أدى إلى حجب ضوء الشمس وزيادة تبريد الكوكب. في خطوط العرض العليا، توقف الجليد عمليا عن الذوبان وبدأ في التراكم. وكان هناك المزيد منها في كل موسم، مما قد يؤدي إلى غطاء جليدي مؤقت أكبر قادر على عكس الطاقة الشمسية بشكل أكبر. مثل هذه ردود الفعل، وفقا لأولسن، يمكن أن تحافظ على مناخ قاس لآلاف السنين. يشرح هذا السيناريو عدة ألغاز في وقت واحد. انخفض مستوى سطح البحر بسبب تراكم المياه في الغطاء الجليدي. ضربت فصول الشتاء البركانية والنوبات الباردة أنواعًا حيوانية كبيرة لم تكن قادرة على التكيف مع الظروف المتغيرة. احتلت مجموعات جديدة المنافذ البيئية التي تم إخلاؤها. وجدت الديناصورات التي عاشت في المناطق القطبية في أراضي سيبيريا والصين الحديثة نفسها في موقع متميز بشكل خاص. لقد واجهوا الصقيع الموسمي وربما عاشوا في مناخات متناقضة على مدار السنة، مما يعني أنهم تكيفوا بالفعل مع فصول الشتاء القاسية. اقترح أولسن أن بعض الديناصورات غير الطيرية اكتسبت ريشًا، وهو عازل طبيعي يحتفظ بالحرارة. وعندما أصبح الكوكب باردًا، كانوا أكثر استعدادًا للظروف الجديدة من منافسيهم الذين لا يتمتعون بالعزل الحراري. ببساطة، يمكن للديناصورات أن تصبح أسياد الكوكب ليس فقط بسبب قوتها، ولكن أيضًا بسبب قدرتها على النجاة من البرد.

ووصف عالم الحفريات مايك بنتون من جامعة بريستول في المملكة المتحدة النتائج التي توصل إليها زملاؤه بأنها “مفاجئة” لأن العلماء يعتقدون عمومًا أن الكوكب كان خاليًا تمامًا من الجليد خلال معظم حقبة الحياة الوسطى. إن تصور الديناصورات الأولى في عالم كان يعاني من فصول شتاء قاسية هو سابقة حقيقية للعلم، حتى لو استمرت هذه الفترة الباردة لفترة قصيرة نسبيًا. وأكد بنتون أنه في نهاية العصر الترياسي، كانت هناك إعادة هيكلة للنظم البيئية: اختفت بعض مجموعات الحيوانات، في حين أصبحت مجموعات أخرى، بما في ذلك الديناصورات، هي المهيمنة. لذا فإن الجمع بين الانفجارات البركانية وانخفاض مستويات سطح البحر يمكن أن يكون له بالفعل تأثير كبير على تطور الديناصورات. وسيتحدث أولسن وزملاؤه عن اكتشافهم في المؤتمر السنوي للاتحاد الأوروبي لعلوم الأرض، الذي سيعقد في فيينا في مايو 2026.